— Нет, — покачал головой лсан. — Ничего. Он многое держит в секрете даже от меня.
— Это верная смерть! — сказал Китчам. — Капитан в шлеме, а мы-то нет. Мы сразу задохнемся, как только спустимся еще.
— Что же ты предлагаешь? — взвился адъютант Жизар. — Мы обязаны следовать за капитаном куда бы он ни пошел!
— Верно, — подтвердил Демискур. — Даже на смерть.
Китчам скрежетнул зубами. В его глазах читалось то, что он не решался произнести, — страх.
— Вот и следуй тогда! — рыкнул он на Жизара. — А я посмотрю.
Адъютант закусил губу. На его капризном надменном лице отразилось замешательство. Он остался на месте. Остальные тоже не решались пойти вперед.
— Я пойду, — коротко сказал Сол.
— Что? — прыснул Жизар. — Ты?
Сол ничего не сказал и молча пошел вперед. Он отчего-то не боялся утонуть в зыби. В спину ему закричал Китчам:
— Стой, идиот!
— Пусть идет, — сказал Гримм. — Если не утонет, мы пойдем следом.
— Как мы узнаем, что он утонул?
Сол оглянулся и сказал:
— Привяжите ко мне веревку.
— Бион говорит дело, — сказал Демискур.
На этот раз никто не возражал. За руку Солу завязали веревку, и решено было, что он дернет за нее, когда догонит капитана. Сол не мешкая нырнул в зыбь.
Несмотря на заполонившие мир частицы, он не задохнулся. Крупинки зыби просто не попадали в нос, обтекая тело и давая дышать, хотя делать это стало труднее. Сверху мерцал багровый свет солнца, впереди колыхалось сероватое месиво частиц. Сол медленно продвигался вперед, прощупывая ногой каждый метр. Это продолжалось довольно долго, пока он не понял, что не спускается, а поднимается. Еще через пару минут зыбь расступилась и выпустила его на поверхность. Сол сразу же дернул за веревку и осмотрелся.
Он очутился на островке посреди озера. Неподалеку стоял Керас. Капитан смотрел на него, хотя так ли это на самом деле, мешал определить шлем.
— Так я и думал, — прогудел Керас.
— Простите?
— Не лсан, и даже не Демискур. Вторым оказался ты.
— Они идут сразу за мной.
— Это неважно.
Керас развернулся и зашагал вглубь островка. Сол посмотрел ему вслед. Здесь, в этом месте было возведено из больших глыб нечто вроде капища. Хоть глыбы и стояли вертикально, казалось, что они вот-вот завалятся и рухнут. Сол тронул ближайшую. Шероховатая, иззубренная поверхность. Камень был светлее стальной островной породы и покрыт множеством высеченных надписей, рисунков, иероглифов, пиктограмм. Кое-какие буквы Сол знал, о большинстве остальных не имел и понятия. Он прошел мимо столпов к центру сооружения и увидел Кераса стоявшим в окружении каких-то людей.
В дюжине факелов рассыпанных по кругу горело пламя.
Сол присмотрелся. В трепещущем, зеленовато-оранжевом огне тени от человеческих фигур корчились в диком зловещем танце. Сами люди стояли недвижно и смотрели в центр круга, на поверхность, где плясали тени. Эти люди казались нагими, но цвет кожи их отдавал горчичным. Вероятно, то была очень тонкая облегающая тела одежда.
— Что происходит? — прошептал Гримм, незаметно подкравшийся к Солу. Следом за ним на берег выходили остальные из отряда.
Сол пожал плечами. Когда подошли остальные, Керас повернулся к ним и сказал:
— Сейчас нам укажут путь.
Все взгляды обратились к полу. Там, на гладком белом камне, пляшущими тенями стали формироваться смутно знакомые узоры, похожие на острова. Одни меньше, другие больше, группами и особняком. Вдруг поверхность камня дрогнула, колыхнулась. По нему поплыли цветные пятна. Проступила красная полоса, которая протянулась от черного пятна, формой напоминавшего Коркоран, главный остров Конгломерата Семьи джаханов, через множество точек, по касательной через большое бурое пятно и все на запад. Полоса уперлась в черную точку, и картина на мгновение застыла.
Затем, лениво колыхнувшись, мир под ногами ожил. Красная полоса протянулась от точки резко на юг, пересекла нулевую широту, а затем по большой дуге завернула на восток и рывком метнулась к самому краю площадки, на границе которой находилось чуть вытянутое пятно. Затем тени смазались, красная полоса исчезла, пятна растворились в белой поверхности пола, и все снова вернулось в прежнее состояние: горели факелы, а трепещущие тени корчились на полу, повинуясь изгибам пламени.
Один из людей повернулся к Керасу и остальному отряду. Сол увидел, что у него нет глаз — только полоса рта и две ноздри из нароста, отдаленного похожего на нос. Костюм человека походил на пупырчатую шкуру ящера. Человек поднял руку и быстро сложил ее в какой-то знак.