Влага потекла по щеке, но Сол не в силах был стереть плевок. Демискура утащили. Он долго кричал что-то, пока его голос не затих в районе трюма.
Сол глянул на Китчама. Тот уже разливал по кубкам новую порцию вина и говорил:
— Теперь Раббал. Тащите сюда этот кусок дерьма.
Так к Китчаму приволокли всех офицеров, и у каждого он спрашивал лишь одно: согласен ли он примкнуть к новому капитану «Пиявки», то бишь — к нему. Все до единого ответили отказом. Только Элиас заколебался и потерял от страха сознание. С лсаном Китчам говорить не пожелал. С Керасом тоже. После допроса офицеров, новое командование принялось обсуждать их судьбу и планы на будущее. Абсолютное большинство высказалось за казнь без суда. Китчам внимательно выслушал всех акифов, а потом глянул на Сола:
— Эй, огрызок, ты там живой?
Сол немного пришел в себя и смог хотя бы сидеть ровно. Он кивнул.
— Раз ты нам помог, так и быть, оставим тебе жизнь. Ты рад?
— Еще как…
— Отлично. Мы взяли курс на север, и скоро уберемся с этого проклятого экватора. Парни предлагают порешить всех выродков. Хочешь перерезать кому-нибудь горло? Демискуру? Или этой мрази Гримму? Я разрешаю.
— Я… — Сол кашлянул. — Я неважно себя чувствую… боюсь, мне не хватит сил.
Акифы засмеялись. Их глаза маслянисто поблескивали от выпитого. Сол знал эту породу людей: еще немного, и им захочется крови.
— Ладно, — отмахнулся Китчам. — Сам прикончу их. Ты у нас вроде как башковитый? Мне нужны не только смелые ребята, но и умники вроде тебя. Что скажешь насчет курса?
— Какого курса? — не понял Сол. Обезболивающее притупляло разум.
— Курса корабля!
— Решение принимает капитан… — Сол осекся.
— Мне интересно, куда бы поплыл ты, — настаивал Китчам. — Его выкаченные глаза порозовели от выпитого.
— Не знаю, — пробормотал Сол. — Честно. Ведь не я прокладывал курс. Куда двигалась «Пиявка», мне неизвестно.
— Думаешь, мы знаем? Знает только эта мразь Керас! — Китчам грохнул кулаком по столу так, что подпрыгнула посуда.
— Так почему бы… — начал Сол.
Повисло молчание.
— Почему бы что? Продолжай, — приказал Китчам.
— Почему бы не спросить Кераса, зачем он плыл на юг, — выдохнул Сол.
Его игра становилась все опаснее, но Солу стало как-то безразлично происходящее сейчас. Мыслями он был еще в том жутком видении; вот что прочно овладело его разумом. Акифы как по команде уставились на Китчама. Гигант хрустнул суставами. Все ждали его решения; от того каким оно будет, зависит не только судьба корабля и экипажа, но статус Китчама как лидера.
— Мы это выясним, — пообещал Китчам. — Вырвем из Кераса всю правду. Но сейчас меня волнует, куда плыть. Нам срочно нужен порт для отдыха и пополнения сил. Бионов надо заменить на свежих, а награбленное сбыть, причем быстро.
— Командир, — подал голос Фаста. — Разрешите вставить словцо?
— Валяй.
— Не знаю как вы, ребята, а я бывал в этих широтах недавно. К северо-западу, недалеко от Пенных скал простираются владения сеятелей. — Фаста достал проектор и раскрыл на стене карту Западного полушария Катума. Точно посередине карты у экватора мерцала красная точка. Он указал на нее. — Мы здесь. Возвращаться назад, на север к Тысяче островов долго и опасно, потому что снова придется продираться сквозь песчаные бури. Зато у Сеятелей вполне можно передохнуть.
— У них нет островов, — сказал кто-то из матросов.
Все загалдели, но Фаста вскинул руки, призывая дослушать его.
— Я знаю, знаю. Островов нет, зато есть плавучие города.
Китчам кивнул:
— Я тебя понял. Предлагаешь наведаться к ним в гости?
— Точно, командир.
Китчам ненадолго задумался, потом сказал:
— Решено. Ищите ближайший город и плывем туда. Надеюсь, Кераса там не знают.
Сол спросил:
— А что будет с офицерами?
— Да прикончить их всех! — заорали пираты. — За борт!
Китчам снова приложился кулаком об стол.
— Нет! — взревел он. — Кто будет прокладывать курс? Кто вести корабль? Кто починит технику, если все сломается? Кто заштопает раны? Вы, идиоты?
Пираты умолкли.
— Прикончить их мы всегда успеем, — постановил Китчам. — Действуем так. Плывем до города сеятелей, решаем всех офицеров, а там наймем кого-нибудь на свободные вакансии. И если хоть один и вас сделает что-то вопреки моим приказам, я лично вырву мерзавцу сердце, усекли?
Все одобрительно загудели.
— Прекрасно. — Китчам встал и направился к двери, раздавая на ходу приказы. — Через час все чтобы сидели по местам. Фаста, дуй в штурманскую, ищи куда приткнуться по локаторам. С офицеров глаз не спускать.