Таможенник секунду-другую мерил Фасту взглядом, потом обратился к Солу:
— Это правда?
— Да, — подтвердил Сол. — Туда и впрямь лучше не заходить. Там опасно.
— Почему? — допытывался сеятель.
— Там находятся насекомые, ядовитые.
— Ах вон оно что. Запрещенные? Контрабанда? Что именно?
Вопросы сыпались слишком быстро. Сол сжал руки в кулаки, пересилил приступ головной боли и выдал:
— Там содержится королевская сколопендра вида Habitus Primares, самка в стадии имаго. Мы везем ее в подарок адресату, это очень важный груз. Насекомое надежно изолировано, и если мы туда войдем, то нарушим эту самую изоляцию, и не мне вам объяснять, что такое биологическая угроза.
Таможенник посмотрел на Сола новым взглядом, в нем читалось больше уважения.
— Тогда мне нужен паспорт на инсекта.
Фаста открыл и закрыл рот. Сол быстро перевел дыхание.
— Мы не успели зарегистрировать инсекта, — сказал он. — Но можем дать вам гарантийное письмо.
Таможенник задумался, вызвал по своему комлинку начальство, а потом сказал:
— Хорошо. Но учтите: мы поместим корабль под карантин третьей категории. До полуночи экипаж должен вернуться на борт. Таков наш закон.
Сол быстро составил гарантию и отдал чиновнику, после чего сеятелей спровадили с корабля.
— Они вернутся? — спросил Фаста.
— Не знаю, — вздохнул Сол. — Хорошо еще, не разнесли нас на куски.
— Я передам капитану, — Фаста отправился докладывать о результатах Китчаму по внутренней связи.
Сол присел на ступеньку трапа. Взгляд его наткнулся на группу людей, стоявших невдалеке возле винтохода с эмблемами Конгломерата Семьи джаханов. Люди о чем-то громко спорили, и размахивали руками. Вдруг один толкнул другого и завязалась драка. Не прошло и десяти секунд, как в дело вмешалась полиция. Драчунов быстро разняли и потащили в местное отделение правопорядка — разбираться. Сол продолжал рассматривать порт и его обитателей. Наметанным глазом он быстро вычислил таких же гостей города, сновавших в толпе по своим делам.
Вдруг среди пестрой толпы мелькнуло знакомое лицо. Сол присмотрелся. Лицо мелькнуло опять и исчезло. Сол напряг зрение и сошел с трапа. Казалось, это мираж, и он хотел уже отвернуться, как знакомый человек снова показался за чужими силуэтами. Это был мужчина с громадным острым носом и глазами в больших очках.
Тот самый! Из сна-воспоминания!
Как загипнотизированный, Сол сделал несколько шагов от корабля. Нет, ошибки быть не могло. Он. Мужчина руководил погрузкой брикетов капсул на компактную тетра-яхту. Бионы сноровисто перетаскивали груз, а хозяин дотошно объяснял, куда ставить каждый брикет. Сол словно намагниченный, шаг за шагом приближался к нему, силясь вглядеться в это лицо, и с каждым шагом, догадка становилась уверенностью. Сол прислонился к фонарю и сделал вид, что изучает лоток с сувенирами. Он оглянулся на корабль, уверенный, что за ним сейчас наблюдает Фаста. Но акифа не было. Сол решил не упускать шанс и стараясь не привлекать внимания прошел по дуге через площадь, примыкавшую к пристани. Там он зашел в маленькую таверну на первом этаже и сел у окна, заказав стакан воды.
Сол просидел с час, так и не притронувшись к воде и наблюдая за тем, как мужчина-сеятель командует погрузкой. Наконец, она завершилась, с корабля сошел другой мужчина, значительно старше и оба не спеша направились по улице вглубь города. Сол глянул на часы: до полуночи оставалось пять часов — более чем достаточно, чтобы проследить за сеятелем и вернуться на борт. Он пустился следом.
Двое шли по улице и о чем-то беседовали. Сол двигался на расстоянии в тридцать шагов, напустив на себя скучающий вид. Парочка пропетляла по улицам, свернув несколько раз, прошла мимо глубокого канала с зыбью, мимо высокой в три человеческих роста стены, отделявшей какое-то громадное здание от остальных кварталов и ступила в необычно угловатое для здешней архитектуры сооружение, похожее на большой грузовой контейнер с массой круглых маленьких окон. Сол проскользнул следом. Здание не охранялось и напоминало то ли гостиницу, то ли торговый дом. Никто не обращал внимание на Сола, все занимались своими делами. Стараясь не упустить цели из виду, Сол уворачивался от бионов, нагруженных припасами, инсектов, погоняемых сеятелеми и групп островных купцов, торговавших всякую мелочь у здешних мастеров.
Мужчины миновали галереи и свернули в громадный атриум, в центре которого зиял круглый колодец. Сол на мгновение замер. Его подопечные исчезли. По атриуму бродило несколько посетителей, присматриваясь к лепившимся у боков лавкам, но его знакомцев нигде не было. Сол осторожно подошел к краю колодца и увидел, как те двое спускаются по винтовой лестнице вниз. Он немного поколебался и двинулся за ними. Мужчины свернули в узкий коридор, который оканчивался широким залом с низким потолком. Когда Сол добрался до входа в зал, глазам его открылись камеры с заточенными в них узниками.