— Мастер Лионель, сделайте что-нибудь!
Сеятель спокойно наблюдал за просиходящим. Потом подошел к пустующей клетке и открыл ее. Приказал инсекту:
— Положи его туда.
Инсект отнес вопящего покупателя в клетку и бросил на землю, как тюк с зерном. Лионель запер камеру и довольный отступил на шаг.
— Ах ты подонок! — заорал мужчина. — Немедленно выпусти меня, слышишь? Ты пожалеешь об этом, чильно пожалеешь? Ты хоть знаешь, кто я?
Покупатель продолжал орать еще минут пять, пока не выдохся. Все это время Лионель с удовольсвием наблюдал за ним. Когда покупатель замолчал, чтобы перевести дыхание, Лионель сказал:
— Вот и славно. Еще один образец.
Покупатель побледнел и схватился за прутья клетки.
— Послушайте. Прошу вас, отпустите меня. Что вы задумали? Я дам вам много денег, слышите?
Лионель помолчал и сказал:
— Дорогой, вы уже поняли свою ошибку? К несчастью для вас, слишком поздно. Вы совершили ошибку, когда приехали сюда тайком, под чужим именем и на арендованном корабле. Меня спрашивают, где я беру материал. Думают, будто я охочусь по морям и островам, наивные. Материал сам приезжает ко мне.
— Нет!! — заорал покупатель.
— А ты молодец, — похвалил инсекта Лионель. — Хороший мальчик. Иди в клетку. Сегодня получишь своего любимого червяка.
— У меня дома жена и дети, проклятый ты мерзавец! — плакал мужчина. — Неужели у тебя нет хоть капли милосердия?
Лионель подошел к его клетке.
— Милосердие? — переспросил он удивленно. — Ты взываешь к милосердию?
Мужчина что-то зашептал, но Сол не расслышал.
— Друг мой, — обратился к своему бывшему клиенту Лионель. — То, что я оставляю тебя здесь — уже великое милосердие, разве непонятно? Я дам тебе возможность написать письмо жене, и она все поймет. Ты что, рассчитывал купить у меня моего мальчика за жалкие сто пятьдесят кредитов, чтобы погонять его у себя на крабовой ферме с пяток лет, а потом прикончить? Да он стоит в двадцать раз больше всей твоей фермы! Эй-эй, а не считаешь ли ты меня злодеем? Неужели тебе непонятно? Посмотри на него! Смотри внимательно!
Лионель показал на инсекта, еще нерешительно топтавшегося посреди зала.
— Это же произведение искусства! Я взял все лучшее от богомола и муравья и добавил это в человека. Природа дала мне отличный материал, я поработал с ним, и вот что получилось на выходе. Удивительное, фантастическое, прекрасное существо.
Мужчина в клетке горько заплакал. Перекрикивая его рыдания, Лионель загремел на всю пещеру:
— Нет ничего важнее жизни, друг мой! Жизни во всем ее многообразии. Этот мир суров, и чтобы жизнь победила в нем, нужно постоянно работать. Живая материя не камень, она динамична. Она нуждается в постоянном совершенствовании. И если для победы жизни нужно менять ее форму и вид, это следует сделать без малейших колебаний. Мы должны постоянно искать лучшие комбинации, пробовать, ошибаться и находить. И с каждым новым шагом мы станем ближе к совершенству. Понимаешь?
— О Великий поток… — всхлипывал мужчина. — Отпустите меня, пожалуйста… Я никому ничего не скажу.
— Само собой. — Лионель наставительно потряс пальцем. — Тебе следует радоваться, мой друг, а не убиваться! Ведь ты получил уникальный шанс стать более совершенным существом! У меня есть несколько проектов, надо подумать над ними. А ты — марш в клетку.
Инсект наконец вернулся в свою берлогу, и дверь за ним закрылась. Лионель зашагал к выходу. Сол метнулся было назад, но понял, что не успеет выскочить из коридора раньше, чем сеятель дойдет до выхода. Что делать? Сол нашарил в стене небольшую нишу и забился туда как таракан. Тусклый свет светильника погружал эту выемку в тень, и была маленькая надежда, что из коридора ее не видно. Лионель вылетел из пещеры и стремительно зашагал по коридру, что-то весело насвистывая на ходу. В сторону Сола он даже не глянул. Прошло несколько минут, и убедившись, что все тихо, Сол решился заглянуть в пещеру.
Он словно попал в кошмарный сон безумца. В клетках сидели всевозможные гибриды человека и инсектов в самых разных комбинациях. Часть из них имела человеческие тела снизу, и инсектоидные сверху. У другой части все обстояло ровно наоборот. Но попадались среди них и совершенно жуткие экземпляры, где человеческие и насекомоподобные фрагменты переплетались между собой в диких комбинациях. Например, была там гусеница, у которой вместо брюшных ног были человеческие пальцы. Другое существо напоминало паука, все восемь лап которого заменили на человеческие руки, а на морде проглядывали восемь человеческих глаз. Сол содрогнулся от омерзения, когда эта тварь посмотрела в его сторону.