— Эй ты, — негромко позвал кто-то.
Сол оглянулся и увидел, как прямо на него смотрит мужчина-сеятель. Рядом стояла женщина. Мужчина был одет в угловатые зеленые одежды, на голове у него волосы имели форму квадрата. Он держал в руках массивные коробки. Женщина стояла в надменной позе. Сол впервые видел женщин-сеятелей так близко. У нее была странная, шарообразная стрижка и ослепительно белая одежда с узором из зеленых квадратов и треугольников.
— Подойди, — приказал мужчина.
Сол понял, что его приняли за обычного биона. Повезло. Сол легко сделал бесстрастное лицо, от маски которого еще не успел окончательно отвыкнуть и подошел к сеятелям.
— Ты чей? Почему бродишь один?
Сол сказал:
— Я принадлежу мастеру Лионелю. Он отправил меня на поверхность.
— Ясно, — мужчина скинул свою ношу на Сола; тот едва устоял под грузом. — Помоги-ка мне донести это до моей лаборатории. Думаю, твой мастер не обидится.
Сеятели тут же потеряли к Солу интерес и пошли по коридорам, степенно переговариваясь. Сол тащил груз и внимательно смотрел по сторонам, стараясь не выдать себя. Тем временем между сеятелями продолжилась беседа.
— …не хочет говорить подробности. Будто и так не понятно, что задействован в «Векторе».
Это мужчина.
— Большой гонорар? — спросила женщина.
— Десятикратная премия, — сказал мужчина. — Контракт. Джаханы не скупятся, когда речь заходит об их интересах.
— Это любопытно, — пропела женщина. — А почему выбрали именно его?
— Эстевеса? Ну, как тебе сказать… потому что он беспринципный. Ты же знаешь отношение нашего Совета к программе «Вектор». Пока дальше лабораторных опытов и теоретических исследований не заходило, всех все устраивало. А как нарисовались джаханы и эти их выскочки-ученые…
Женщина презрительно фыркнула.
— …со своими барышами, — продолжал ее спутник, — так тут же появились препоны. Думаю, джаханы купили еще не всех в Совете.
— И что Эстевес? Уплыл?
— Да. На линкоре джаханов. В то самое место — магнитно-резонансный полюс, где расположена Аномалия предтеч. Перед отплытием ляпнул мне, что таких на планете шесть, и все равноудалены друг от друга, и что джаханы решились на дестабилизацию.
Женщина остановилась. Сол чуть не налетел на нее, ему хватило ума отступить на почтительное расстояние. Женщина глянула на Сола и шепотом переспросила:
— Дестабилизацию?
Сеятели снова двинулись вперед.
— Теперь понимаешь?
— Они вообще соображают, что делают?
— Эстевес уверял, что да. Что совершено великое открытие и адепты «Вектора» работают над Аномалиями предтеч. Что это ускорит программу Восьми шагов кратно.
— Безумие, — сказала женщина. — Безумие чистой воды.
— Даже за десятикратную премию? — попытался обратить все в шутку мужчина, но она оказалась слишком потрясена услышанным.
— Брось, Рино. Будто неясно, к каким последствиям это может привести. Малейший просчет и они спровоцируют планетарную катастрофу.
— Какая разница? — махнул рукой мужчина. — Джаханам теперь никто не указ. Почуяли силу.
Сеятели подошли к округлой площадке, где пересекалось несколько коридоров. Оттуда прошли еще немного и встали у двери. Мужчина приказал Солу занести ношу и сложить на столе. Сол выполнил указание. Мужчина словно впервые увидел Сола и стал с любопытством разглядывать.
— Что за лохмотья на тебе?
— Старая одежда, — соврал Сол. — Так сказал одеться Лионель.
— Почему?
— Я не знаю.
Мужчина хмыкнул. Иногда удобно быть автоматом — от тебя не требуют слишком многого.
— Ладно, иди.
Сол не сделал и двух шагов, как мужчина окликнул его:
— У тебя на спине паук.
Сол продолжал идти.
— Зачем ты? — спросила женщина.
— Так, показалось. Надо будет спросить у Лионеля, на кой ему такие уродцы в прислуге…
Голоса удалялись по мере того, как Сол шел по коридору прочь. Разумеется, никакого паука не было, и сеятель хотел спровоцировать естественную человеческую реакцию. Сол на уловку не поддался.
В коридоре показался человек. Сол замер, потом зашагал снова. Это была женщина, сеятель. Сол решил, что стоит рискнуть.
— Не подскажите… дело в том, что я ищу самый короткий выход с этого уровня, — сказал он как можно увереннее.
Сеятельница указала за спину:
— До конца коридора, потом налево. Там лифт.
Сол поблагодарил ее и отправился в заданном направлении, гадая, что такое лифт. Послушно достигнув конца коридора и свернув, он наткнулся на раздвижные двери без ручек. Сол догадался: дверь автоматическая. Он постоял так несколько минут, пока рядом не встал сеятель и не нажал скрытую кнопку. Загорелся огонек. Двери разъехались, сеятель вошел внутрь.