«Включая твою экзекуцию, мразь».
— Она вам заплатила, — сказал Сол. — Красс. Сколько?
— Это не твое дело, — отрезал Лионель.
— Я просто хочу понять, — сказал Сол. — Зачем. Она не объяснила?
— Меня это не интересовало, — сказал Лионель. — Меня не интересуют мотивы заказчиков и биографии образцов.
Сол решился спросить:
— Что вы задумали?
Лионель сделал таинственное лицо. Он методично протер все свои медицинские приспособления, прежде чем сказать:
— Это мой давний проект. Дело всей жизни. Однажды наш великий мастер Си Монс провозгласил Прогорамму терраформирования Катума, «Восемь шагов к раю», грандиозный план, который будет исполняться тысячи, десятки тысяч лет, но каждый из нас, сеятелей, всю свою жизнь размышляет над тем, как его форсировать. Гильдии приняли множество проектов, каждый интересен по-своему. Но еще никто из нас не осмелился зайти так далеко как я. Коллеги смеются надо мной, но очень скоро настанет мой черед веселиться. И ты мне в этом поможешь!
Видишь ли, я работаю над тем, чтобы создать совершенного гоминида. Наши тела слишком слабы и уязвимы. Чтобы править Катумом, мы должны изменить себя. Стать сильнее, умнее, выносливее. Возможности эволюции ограничены, а ждать естественных мутаций придется слишком долго, поэтому я создал проект мегачеловека — существа, которое взяло бы все лучшее у животного мира нашей планеты. Основу составит человеческое тело. Органы зрения я возьму у вулканических стрекоз, экзоскелет у муравьев, систему кровоснабжения у ящеров, ну и так далее. Я хочу кое-что показать тебе.
Лионель торопливо включил проектор, и на экране амфитеатра появилось изображение. Вивисектор настроил четкость, затем повернул кушетку с Солом к экрану.
— Смотри!
Сол взглянул на изображение. Картинка была трехмерной и плавно вращалась.
— Вот он, будущий правитель планеты! — провозгласил Лионель.
Спроектированное вивисектором существо и правда по основным очертаниям было антропоморфным: туловище, руки и ноги, голова. Дальше сходство кончалось. У существа не было пальцев на руках и ногах, его голова была вытянута и закована в хитиновый панцирь, из макушки торчали усики. По бокам челюсти располагались жвала, глаза были фасетчатыми и лишенными всякого выражения, рот — широким и уродливым, без губ, на месте носа торчала складка. Позади свисал небольшой хвост с утолщением на конце. А еще эта тварь была снабжена двумя парами прозрачных крыльев, какие бывают у златокрылов. Крылья были громадные, с размахом метров в пять.
— Ну как? Нравится?
Лионель светился от вострога, как мальчишка, долго лепивший игрушечный кораблик и наконец показавший работу взрослым. Сола охватила апатия. Скоро он увидит в зеркале точно такое же страшилище.
— Само совершенство, — Лионель нежно погладил Сола по щеке. — Я долго искал подходящую основу, и наконец нашел. Тебе выпала великая честь. Ты войдешь в историю, моя прелесть. Сначала мы поставим на место некоторых выскочек из гильдии, и возглавим Мендозу. А затем, вместе мы покорим Катум. Мы создадим армию совершенных существ. Все острова, Конгломерат и Лига лягут у наших ног!
Лионель надел перчатки.
— Я не могу ждать! Я итак прождал слишком долго. Мы приступим сейчас же. У меня все расписано, каждый этап. О, как детально я прописал всю операцию. Я прорабатывал ее тысячи раз. Ошибки исключены. Ты выглядишь грустной. Не грусти, ты просто не понимаешь своего счастья. И прошу тебя, не сопротивляйся, а то будет хуже.
Лионель вновь развернул кушетку с Солом, направив на него лучи лампы.
— Мы начнем с глаз. Не бойся, я буду тебе все объяснять. Сначала я удалю тебе глаза, а затем пересажу новые от него, — Лионель показал на богомола, который лежал без движения жутко длинный и угловатый. Тело богомола не помещалось на кушетке, длинные конечности свисали на пол. — У вас одинаковая группа крови, и пересаженные от стрекозы глаза уже адаптировались к человеческому геному. Они готовы для окончательной трансплантации.
— А как же он? — спросил Сол.
— А что он? — не понял Лионель. — Какое мне до него дело? Он свою функцию выполнил.
— Вы оставите его слепым?
— Ага, — Лионель увлеченно раскладывал перед собой шпаргалки. — Будет поставлять мне кровь и плазму.
— Кем он был? — спросил Сол. — Этот богомол?
— Что? — карикатурно большие глаза Лионеля близоруко заморгали.
— Кем? Он был мужчиной или женщиной? — спросил Сол. — Молодым или старым?
— Какое это имеет отношение…
— Он тоже был чьим-то рабом, да? Или преступником? У него была семья? Кто-то близкий, любимый, как у того фермера с Восточных рифов?