— Тогда почему северные не ударят их по макушке? — спросил другой офицер, и Сол узнал Раббала. — Что скажешь, Имин?
— Если бы могли — ударили, — отрезал чернокожий Имин. — Выходит, не могут.
— Или не знают, что творится на юге, — сказал Демискур.
— Или не хотят знать, — вставил Раббал.
— Нет. — Демискур покачал головой. — Скелг всегда заступится за единокровника, какими бы ни были между ними отношения. Даже если один скелг убьет другого, тот, кто будет мстить за смерть близкого, сначала уничтожит не-скелга, а уж потом прикончит убийцу. Для них зов крови — превыше всего. На этом стоит их Лига кланов.
— Это правда, — над столом возвысилась худая фигура — Улф. Его рука была на первязи. Он оглядел молчавшее общество и сказал. — Скелг за скелга, так было всегда. В этом наша сила. Как только о войне станет известно всем нашим братьям, они ударят.
Улф сел.
— А что Тысяча островов? — спросил Демискур.
Имин пожал плечами:
— Там все спокойно. По крайней мере, на тех островах, куда мы заглянули. Разве что чуть больше наплыв кораблей с юга — тех, кому посчастливилось пересечь экватор. Я побеседовал с некоторыми из спасшихся, и знаете, друзья, они рассказывают интересные вещи. Очень интересные и странные.
Снова глоток из чаши.
— Они говорят, что зыбь меняется, на всем протяжении от южного полюса. Зыбь забирает всю воду из воздуха. Конденсаторы больше не могут собирать влагу, потому что воздух делается таким сухим, что от него трескается кожа, а по поверхностям предметов гуляют искры. Они говорят, что на зыби появляются гигантские волны — высотой в двадцать, тридцать, пятьдесят метров. Эти волны накатывают на острова и слизывают с них все, как языком. И что эти волны тихие. Так погибло несколько островов со всеми постройками и людьми. Все, кто приплыл с юга, говорят, что зыбь не просто стала забирать свое, но что она стала отнимать у людей все, что у них есть. А солнце, солнце стало палить так, как на экваторе — сильнее и яростнее, вызывая ужасные ожоги. Словно воздуха больше нет, и лучи пронзают тела со всей убийственной силой. Электрошторма рвут воздух, зыбь терзает клочки суши, солнце пепелит все живое. Этот мир словно превращается в ад.
— Этого не может быть, — усмехнулся Раббал. — Похоже на пьяные матросские байки.
— Но это так.
Остальные загудели, переваривая услышанное. Имину не верили. Он развел руками, как бы говоря: «думайте, что хотите, а я сказал свое слово». Среди присутствовавших было немало офицеров с «Пиявки», но кроме них здесь сидели и другие, незнакомые люди. Новички выглядели здоровыми и бодрыми, чего не скажешь об офицерах — как и Демискур они были сильно помяты и ранены.
— Ладно, допустим, это все правда, — Демискур призвал всех к тишине. — Но что дальше? Беженцы с юга попросят убежище на Тысяче островов, а кто-то двинется на север, к джаханам или своим родичам. Нам-то что с того?
Имин улыбнулся и пощелкал крупными пальцами.
— А нам — раздолье. Во-первых, не все суда доплывают до своих портов. Океан таит много опасностей: электроштормы, воронки размером с этот город, чудовища… Одним кораблем больше, одним меньше — какая разница?
— Ты — старый вонючий жучара, — фыркнул Раббал. — Своего не упустишь!
— Я еще не закончил, — Имин вкрадчиво улыбнулся. — Во-вторых, поставки воды с юга прекратятся. Это приведет к небывалому дефициту влаги. В нашем мире и так нет ничего дороже воды, а очень скоро за каждую каплю будут продавать последнее, включая жизнь. Кто контролирует воду, тот контролирует планету. Это власть. И я очень хочу оказаться поближе к источнику влаги.
— Теперь ясно, почему твоя жирная задница расселась здесь, — заключил Демискур. — Ты что-то знаешь.
— Возможно, — Имин проделал несколько пассов над опустевшей чашей. Его подручный — не бион, человек, — подошел и долил в нее воды. — Но это не точно. Я затем и прибыл сюда, чтобы найти подтверждение.
— Сеятели?
— Они, — согласился Имин. — И не только.
— Джаханы, — догадался Демискур. — Ясно как день.
— Если помните, лет десять назад после великой резни Старших колен Вита, Малуха, Молмадира и Джираксиза последним старшим ребенком в Семье стала Майра Красс. Из колена Красса.
— Та самая, адмирал Западного флота, гроза Дымного моря, — вставил кто-то. — Ее боялись сами скелги, сам Баргуз, верховный бан Лиги.
— Но ее хунту свергли, и очень быстро, — сказал Улф. — Года не прошло.