— Говорит Триста седьмой. Напряжение упало, целостность контура нарушена.
Все. Он выполнил свою обязанность. Сол ждал ответа, но ответа не последовало. Это несколько удивило биона. Сол повторил доклад, но и на этот раз реакции хозяина не последовало. Сол непонимающе смотрел на динамик, а затем догадался оглянуться. Из четырех бионов в рубке живыми оставался лишь один. Трое других были убиты осколками. Рубку изуродовало — тут и там обшивку пронзили крупные острые фрагменты частей из других отсеков корабля. Под потолком стелился дымок. По пультам прыгали шальные искры. Второй бион был оглушен и ранен; он и бессмысленно перебирал пальцами по клавишам своей консоли. Сол осторожно встал. Звуки доносились приглушенно, словно он был под водой.
Где-то во внешнем мире продолжался бой. Слышались глухие залпы бортовых орудий и ответы противника. Сейчас это было не важно. Сол вышел из рубки, и наткнулся в коридоре на двух бионов.
— Нужно занять посты вместо выбывших, — механически произнес он.
Бионы не ответили ему и молча протиснулись в рубку. Это были новички, они тоже работали вместе с ним на ферме, а старых бионов как назло вышибло из строя. Сол быстро прошел в каюту Зорака, но того нигде не было. Вещи разбросаны, все вверх дном. По кораблю метались люди, что-то отчаянно выкрикивая. Сол снова выглянул в коридор и увидел в направлении кормы зарево от сильного пожара. Через несколько метров коридор просто кончался рваной дырой, в которую была видна часть мирового моря и сизое ночное небо с двумя лунами Катума. На Сола наскочил чернокожий человек со штурмовым станнером в руках.
— Где Зорак? — заорал он, бешено сверкая белками глаз.
— Я не знаю…
Чернокожий оттолкнул биона и побежал дальше. С другого конца разрыва матросы поливали сполохи огня пеной из шланга. Чернокожий сунулся в каюту к Зораку, потерпел такое же фиаско, и когда выскочил обратно, Сол очутился рядом.
— Контур разорван, — доложил бион.
Больше докладывать было некому, а этот человек, судя по всему, носил звание офицера.
— Это мы и так знаем! — крикнул черный. — Все орудия по левому борту обесточены! Нужно быстро восстановить питание, а проклятого жирдяя нет на месте!
— Я Сол триста седьмой, оператор энергосистемы, — сообщил бион. — Я мог бы это сделать.
Черный схватил Сола за грудки и проорал:
— Так делай! Я пришлю тебе людей!
Он побежал по боковому коридорчику в обход пожара и крикнул напоследок:
— Кабели в трюме! У нас мало времени!
Сол не пошевелился. Терпения у него было не занимать. Только дождавшись, когда явятся матросы, он спустился с ними в трюм. Оттуда общими усилиями вытянули мотки магистрального кабеля, кое-какое оборудование и Сол приступил к монтажу. Люди орали и бестолково метались вокруг, но Сол действовал методично, несмотря на крики и затрещины.
Дуэль кораблей продолжалась. Фрегат ожесточенно отстреливался. Один раз выстрел с «Пиявки» оказался особенно удачным, и вся команда на верхних палубах победно взревела. Но от выстрелов противника разорвало еще несколько якорных тросов, причем все в передней части. Фрегат стал заваливаться на нос. Заметив это, Сол ускорил работу; он прекрасно помнил про неумолимые двенадцать минут. Возможно, для столь массивного корабля этот срок окажется чуть длиннее, но в итоге зыбь все равно возьмет свою дань.
Зыбь всегда берет свое.
Сол зачистил рваные края кабеля и замкнул их стяжкой с новым отрезком. Мера временная, но в экстренной ситуации сгодится.
— Готово, — сказал он чернокожему, который стоял рядом.
Черный кивнул и крикнул в машинное отделение:
— Перезапустите цикл!
Часть команды толпилась возле дыры, помогая заделать брешь доступными средствами, пока остальные вели бой изо всех орудий. Сол покорно ждал новых приказов. Хозяина все не было, а черный, казалось, позабыл про него. В свете габаритных огней и тусклых внутренних ламп метавшиеся матросы казались переполошившимися демонами в аду. Наконец питание побежало по кабелю, и носовая турбина заработала в полную мощность. Тут же из-под днища фрегата взметнулись гейзеры песка. Сол не стал рассматривать подробности. Он должен найти хозяина живым или мертвым, остальное неважно.
Рядом стоял человек со знакомыми чертами. Тень падала на его лицо, но Сол безошибочно вычислил в его фигуре того, кто стрелял в него во время налета на ферму. Высокий богатырь произнес:
— Иди на свой насест, бион.
Сол не пошевелился и ответил:
— Мне неизвестна ваша должность. Возможно, я не обязан выполнять ваши приказы.