О доступе в Юнисферу мечтает каждый подросток, но по нашим законам попасть в волшебный виртуальный мир можно лишь по достижению восемнадцати лет. А вообще проект «Юнисфера» — это ещё один дар человечеству от моих великих предков. История эта давняя и мутная, поэтому подробности известны лишь единицам, и раздолбай младший принц Артём не входит в число допущенных к этой тайне.
Для всех остальных Юнисфера — это виртуальная игра, где любой человек может проводить своё свободное время и при этом ещё и весьма неплохо зарабатывать. Лишь благодаря Юнисфере человечество достигло столь высокого технологического прогресса, вышло к звёздам, терроформировало Луну, где уже лет двести развивается колония, а сейчас практически завершена подготовка к заселению Марса. Очень скоро мы окончательно освоим Солнечную систему и тогда разблокируется технология межзвёздных путешествий.
Юнисфера — это огромнейший мир, который является источником знаний и ресурсов современного человечества. Мир, который живёт по своим законам, справедливым законам, где каждый человек может быть тем, кем хочет. Для первого входа в Юнисферу нужно пройти через один из восемнадцати порталов, или точек входа, как говорят геймеры. Все они контролируются гильдией магов империи, чтобы ограничить доступ в Юнисферу для криминалитета.
После первого входа на предплечье игрока появляется татуировка, которая позволяет погружаться в Юнисферу из любой точки планеты, и, как я уже говорил, обладать этой татухой мечтает каждый подросток. Ведь благодаря Юнисфере можно высоко подняться в имперской иерархии и выбиться в люди, даже если родился в деревенской семье, а особо удачливым даже может перепасть мелкий дворянский титул. Нет, шансов, конечно, мало, но они есть, прецеденты были.
Стоп, а какого хрена вообще происходит? Где я? Мы же в другую сторону едем?
— Ты куда меня везёшь? — мысленно зачерпнув немного маны из амулета и приготовившись к бою, спросил я, а потом добавил, обращаясь к искину: — Ами статус?
Но виртуальная помощница молчала.
Хм, они обладают глушилкой нейронных коннекторов. Это может быть весело. Универсальный щит я научился ставить ещё в шесть лет, а потом мастера вбили в меня привычку постоянно ходить с активированной защитой. Даже магу нужно время, чтобы пробить щит, а водитель магом не был, я это проверил на автомате, когда садился в такси. Попытка похищения — это интересно, со мной такое уже пару раз случалось, и ни один из похитителей так и не смог дожить до приезда дознавателей.
Вместо ответа я почувствовал укол в районе правой лопатки, и картинка перед глазами поплыла. Последней связной мыслью было: какого хрена не сработал щит? Затем наступила темнота.
Пробуждение было весьма неприятным. Кому понравится, когда на него выльют ведро холодной воды. Отплевавшись, почувствовал, что руки связаны, а я болтаюсь в воздухе, словно свиная туша. Как только я осознал своё незавидное положение, пришла дикая боль. Я выругался, и тут же получил выверенный удар в печень, отчего перед глазами замелькали искры.
— Спокойнее, Сивый, — раздался знакомый голос у меня из-за спины. — Где твои манеры? Как ты обращаешься с принцем? Он нужен нам в хорошем состоянии.
Раздался одобрительный ржач, но меня волновало другое. Неужели у меня такой надменный голос? Стоп, какого хрена я слышу собственный голос, я ведь молчал.
— Что происходит? — выплюнув скопившуюся во рту кровь, прохрипел я и разлепил глаза.
Мы находились в помещении без окон. Освещение скудное, стены облицованы серой плиткой. Передо мной стоит уголовного вида мужик лет тридцати, весь в наколках, походу не один срок каторги в Инферно отмотал. Судя по всему, это и есть тот самый Сивый.
— Всё очень просто, — произнёс человек моим голосом, а потом развернул меня к себе. — Дело в том, что ты больше не О́гнев Артём.
— Да ну, на хрен, — невольно вырвалось у меня, и вновь послышался довольный ржач Сивого.
Я увидел самого себя. Если точнее, моё тело, вот только принадлежало оно уже совсем другому человеку.
Глава 2
— Рад, что тебе понравился мой фокус с подменой сознаний, — удовлетворённо оскалившись глядя на мою реакцию, проговорил похититель. — С сегодняшнего дня у тебя начнётся совершенно другая жизнь, Артём. Жизнь, полная боли и страданий. Ну а я возьму на себя бремя управления империей.
— Бред, — помотал головой я. — Даже если ты занял моё тело, до императорского трона отца тебе как до Альфы Центавры на флаере. Я четвёртый сын.