«Попадалово! — мысленно чертыхнулся офицер. Во рту моментально пересохло. — «Хоть бы предупредили, заразы!» — отведя душу на неизвестных ему самому «заразах», лейтенант едва уловимым движением потерся щекой о металл приклада АКМС. — «Попадалово!» — повторил зачем-то еще раз и плавно кончиком пальца выбрал свободный ход спусковой скобы.
По неуловимо сгустившемуся напряжению вокруг, он понял, что его бойцы сейчас делают то же самое и ждут лишь его первого выстрела.
«Аминь!».
Клацнул об ограничитель металл затворной рамы и один из доверенных Волка, шедший последним, молча рухнул в траву. Через мгновение, прежде чем боевики поняли что происходит, «Волк» и его доверенные, державшие заложников, а также еще несколько человек повалились на землю. Поняв же наконец, оставшиеся в живых не стали стрелять куда попало, расходуя боеприпасы и подбадривая себя звуками собственной стрельбы. Патроны в бою дороги и кончаются быстро, поэтому опытные боевики не переводили их зря, не видя реальной цели. По применению оружия, оснащенного ПБэСами, причем нескольких стволов сразу, бандиты поняли, что набрели не на случайную группу русских, а нарвались на специальное подразделение, профессионалов, которых беспорядочным ливнем пуль не напугаешь. Приникнув к стволам деревьев, они выискивали цели, чтобы бить наверняка. То же самое делали и бойцы группы, поэтому некоторое время стояла почти полная тишина, нарушаемая лишь обычными лесными звуками да дружным громким плачем сбившихся в кучу заложниц.
У Владимира и его людей было преимущество, так как они видели, куда кинулись бандиты после первых выстрелов, а те их не нет, и только приблизительно догадывались, в какой стороне искать противника. Поэтому боевики оставались на месте, не зная куда уходить, чтобы не нарваться на ливень свинца. Да и от первоначального состава банды осталась едва половина. Мертв и сам «Волк».
— Эй, русский! — видимо, бандиты также прекрасно осознавали всю сложность положения, в которое попали. — Давай говорить будем!..
Эти люди воюют давно, война стала их жизнью и заработком. Они умеют стрелять на звук и вспышку, любая оплошность могла выдать местонахождение группы, поэтому лейтенант промолчал.
— Чего молчишь? Я знаю, мы тебе не нужны, тебе нужны эти свистоплясы! Хочешь, я убью их сейчас? — не добившись ответа на провокационный вопрос, говоривший продолжил. — Я подарю тебе их никчемные шкуры в обмен на наши жизни. Мы уйдем, а ты их забирай… Я хочу еще немного пострелять в вас на этой земле, поэтому не тороплюсь в шахиды!
Человек говорил на русском чисто, без малейшего акцента и ошибок. Создавалось впечатление, что друзья туристы перекликаются где-то в лесу под Москвой…
— Что скажешь?..
Выждав немного, говоривший, понял, что ответа не дождется, поэтому громко хмыкнул и, сказав «Молчание — знак согласия!», вытянул вбок руку с висящим на ремне автоматом.
Выстрела не последовало. Новоиспеченный эмир банды шагнул из-за ствола и направился к противоположной стороне поляны. Он шел уже не в обход, по опушке, а напрямую, через открытое пространство мимо замерших в ужасе танцовщиц. Владимир вновь поразился уровню подготовки бандитов, действовавших как хорошо тренированное регулярное подразделение. Уходящий не отдал никаких распоряжений, не сказал больше ни слова, но никто не вышел из-за деревьев и не направился ему вслед. Только когда он скрылся в зарослях на другой стороне поляны, из-за соседнего дерева вышел тот самый здоровяк в камуфляже, и попятился к поляне, затем развернулся и уверенно пересек ее, нарочно задев плечом заоравшую от страха девчонку, некстати попавшуюся ему на пути. Через какое-то время все семеро оставшихся в живых бандитов скрылись в лесу.
Стояла неестественная тишина, только всхлипывали девушки, сбившиеся в стайку в центре поляны, да ветер шумел по кронам деревьев.
— Эй! Вы где? — дрожащим голосом выкрикнула самая смелая из девчонок. Судя по их виду, они недоумевали, почему спасители не выходят к ним, если страшные бородатые мужики уже ушли. Видимо какая-то мысль все же пришла ей в голову. Она повернулась к подругам и негромко скомандовала:
— Пошли в лес, — не дожидаясь их реакции, она, случайно выбрав направление, пошла в сторону опушки прямо к тому месту, где лежал лейтенант.
Случилось то, чего он так опасался. Боевики не ушли, они затаились в лесу напротив, в надежде, что русские кинутся к девушкам и тогда несколькими хорошими очередями можно будет если и не уничтожить всех мерзких кяфиров, дерзнувших напасть на правоверных посреди их собственной земли, то хотя бы выровнять счет. Тем более что у боевиков в таком случае было преимущество — им не надо беречь заложниц, поэтому можно бить длинными очередями, веером, густо поливая свинцом поляну, на которой негде укрыться от пуль. Вряд ли кто-нибудь из людей, оказавшихся там в тот момент, добежал бы до спасительных деревьев.
Девчонка была уже в шаге от опушки, когда первые пули ударились в стволы деревьев возле Владимира. Закричав, девушка бросилась бежать, не видя куда, лишь бы дальше от поляны.
«Дура! — зло подумал лейтенант, и, оторвавшись от земли, в едином броске сшиб девушку на землю.
— Куда! Пуля быстрее! — прижав вздрагивающее девичье тело к земле, заорал он, ибо уже не было смысла маскироваться, и обвел взглядом злополучную поляну — Лежать всем!
Боевики скупо постреливали мимо повалившихся на землю девчонок, понимая, что нервы у его ребят не железные, и кто-то обязательно бросится к беззащитным заложникам, чтобы вывести их из-под огня.
— «Охотник»! — выкрикнул Владимир позывной ближайшего бойца, и, не глядя назад, априори зная, что команда принята и выполняется, что никто его солдат, если еще жив, просто не может не пойти на призыв командира, бросился в обход поляны, под прикрытием деревьев.
«Не выдержали нервишки у бойков! — злорадно подумал он. — Думали лопуха сыграть. Хрена!..».
Он понял причину нервозности врага. Бандиты испугались, что, упустив заложниц, они не смогут выманить его бойцов на открытое место и отомстить. Они не были трусами, и не ушли, но просчитались…
Лавируя между стволами, Владимир приближался к месту, где засели боевики. Сзади бесшумной тенью скользил «Охотник» и, судя по всему, еще кто-то. Неизвестно, почему боевики не заметили его рывка, может сконцентрировали все внимание на девичьих фигурках на поляне, ожидая, когда федералы кинутся их спасать, может иная была причина, только они увидели друг друга практически одновременно, и так неожиданно, что стрелять было поздно.
Лейтенант частью сознания поймал себя на мысли, что такого восприятия схватки у него еще никогда не было. Вторая его часть в это время уже растворилась в лесу, расплескалась меж деревьев, чутко улавливая малейший шорох или движение. Время замедлилось, словно загустело, как тогда, когда не раскрылся парашют… «Какой парашют? Нас же на вертушках»… Наперерез выползло какое-то неуклюжее тело и замахнулось внушительных размеров кинжалом, который, видимо, считало страшным оружием… «Может так, но не сейчас!»… Подшагнув под — и чуть в сторону от нападавшего, Владимир продолжил и ускорил движение руки противника, еще не сообразившего, что стремительное движение это уже контролируется лейтенантом и подвластно его воле. В какой-то момент он, используя силу руки боевика, вывел его из состояния равновесия и, переведя направление удара в нужную ему плоскость, бросился дальше, не вслушиваясь в хрипы человека, с удивлением обнаружившего в теле свой же кинжал. Мир рухнул. Было только движение, только бой, упоительная и неистовая пляска смерти…
— Вставай!..
«Что со мной?» — подумал Владимир отрешенно. С трудом сев, он открыл глаза и обвел взглядом окрест, опасаясь даже не за себя, страшась, скорее, увидеть безжизненные тела своих солдат.