— Что ты наделал?
— Он был готов убить вас, — оправдывался Янус, вставляя в кобуру Ragun.
Гремели за поворотом быстрые шаги спецназовцев. Появись те на минуту раньше, всё могло обернуться иначе. У Собислава не осталось сил. Он опёрся спиной о стену и взглянул на тело подчинённого.
— Ауфидерзейн, майор Нойман.
Беляк чувствовал себя паршиво. Будто он был пешкой в игре неведомого Гамбита. Партия казалась бесповоротно проигранной, а её последствия выглядели столь же зловещими, сколь неминуемыми. Этот провал запомнят Собиславу до конца жизни, и он едва заставит себя ждать.
V. Вечер, штаб Дефензивы
Этот день стал самым ужасным в жизни Собислава Беляка. Карьера, авторитет, власть — всё оказалось на грани уничтожения, и лишь пепел былых заслуг витал в душном кабинете, оседая грязными хлопьями на мыслях и нервах. Проигравший может рассчитывать на чужое сострадание, если того захочет его растоптанная гордость. Но тому, кто стал изменником в глазах большинства, не дождаться ни пощады, ни понимания. Собиславу противела жалость, не нуждался он и в одобрении. Всё, чего он хотел в этот злополучный вечер, — выяснить истину и отомстить.
Полковник сидел за столом, разглядывая жёлтый фотоснимок Яцека Порлянского под светом керосиновой лампы. Не вставал полдня: допрашивал одного арестанта за другим, моментально отправляя их на расстрел. Повара́, президентская обслуга и даже личный секретарь Новака ушли к стене в подвалах Дефензивы. К стене, по которой спустя мгновение ошмётками сползут их мозги и стечёт грязными струями кровь. Выяснилось, что именно замминистра Порлянский привёл в резиденцию эмиссара-официанта за неделю до собственной кончины. Гамбит продумал операцию задолго до вступления в игру Собислава. Первым делом он убил информатора, оттянув осведомлённость Дефензивы на неделю. Беляк отказывался верить, что настолько хитрый противник позволил бы почти случайно схватить себя на складах. Гамбит остался жив, у него имелся пропуск в Дефензиву, и он был где-то рядом.
Проводя допросы, Собислав отвлекался на тревожную мысль, что сейчас в кабинет ворвётся маршал Станишевский и прикажет увести его самого. Но Клеменс не приходил. Великий гетман Дефензивы игнорировал полковника: не пустил того ни на экстренный брифинг, ни на личную аудиенцию. Собислава будто вдели в петлю на плахе, а после ушли, оставив ему и табурет под ногами, и нож для верёвки: «Дальше сам решай». Рапорт Беляка заслушали глава контрразведки Антоний Яжловецки и гетман оборонных сил, командовавший армией и подразделениями «Грома». Весь личный состав вокруг Варсавии был мобилизован, столицу закрыли от мира. Позже Собислав просил гетмана Яжловецки об отдельной аудиенции, но начальник предсказуемо отмахнулся. Делегацию единых увезли обратно в Директорию, опасаясь, что здесь их окончательно добьют. Наверняка об этом просил Клеменса Симион Бесский, имевший с великим гетманом продолжительную беседу. Помимо экспозитуры Беляка, он оставался единственным свидетелем смерти Дариуша Новака. В отсутствие президента вся власть над Бравой Вольностью переходила в руки маршала Сейма. Станишевский взял её без сомнений и заминок. Первым делом стал созыв аристократии: Сейм должен был избрать нового президента. Вторым распоряжением великий гетман приказал с почестями похоронить прежнего. В закрытом гробу. Мало кому полагалось знать, что тело спешно кремировали. Установить яд было невозможно, а из памяти ещё не выветрились годы пандемии, городами косившей людей на всём континенте.
У дальней стены сидел, ссутулившись, Лех Млотек. Его громадная фигура смотрелась неуклюже в этой несчастной конуре. Млотек приводил и уводил арестантов. Когда Собислав допросил всех, и видимая часть работы подошла к концу, он занял стул напротив Беляка и молча уставился на него. С момента дневного убийства подчинённый не произнёс ни слова. Особенно он помрачнел после вызова в кабинет Яжловецки. Гетман пообещал персональную расправу каждому, кто имел малейшее отношение к охране президента. Януса Корсака он оставил в резиденции. Либо надеялся найти что-то, либо решил разделить экспозитуру. Лех тяжело переживал случившееся, и Собислав был уверен, что собственная судьба тяготила его меньше, чем будущее Бравой Вольности. Бывший солдат «Грома» Млотек, прошедший всю войну в Пепелище, был отчаянным националистом и ревностным патриотом. Он свысока смотрел на единых, считая их «младшей и недоразвитой кровью», и ненавидел конфедератов. Об отношении к временщикам не стоило и упоминать. Новак, защитивший когда-то страну от тирании Халифата и ответного наступления КоНР, был для него героем. Тем плачевнее становилось от мысли, что он самолично не спас президента, находясь рядом в считанных метрах. Беляк подозревал, что Млотек винил его в случившемся. Командир недоглядел, упустил, просчитался. И в немалой доле подчинённый был прав.