– А что случилось с тобой самим?
– На меня наложено сильное заклятье, и с тех пор я ни жив, ни мёртв. Я обречён на вечные муки, наблюдая, как страдает и гибнет мой народ.
Я затаил дыхание. Кажется, наклёвывалось неплохое дело.
– Могу ли я тебе чем-то помочь?
– Освободи «Сердце горы», и я щедро тебя отблагодарю!
– Но как это сделать?
– Верни кристалл на алтарь огня.
Вам предлагают квест:
Освободите «Сердце горы» и верните цвеграм источник жизненной силы. Срок выполнения: 3 дня. Количество участников: Не более 3. Награда: Опыт, артефакт, ???
Принять задание: Да/Нет?
Дальнейшие расспросы ни к чему путному не привели. Видимо, Златогор сообщил мне всё, что полагается знать. Подобный квест был не совсем тем делом, на которое я рассчитывал. Сейчас я предпочёл бы покопаться в какой-нибудь древней сокровищнице, охраняемой злобным монстром. Но, не отказываться же от него, в самом-то деле. Нужно было помочь, и я, конечно, согласился.
– Удачи тебе... ходящий в тени. Я... рассчитываю на... твою помощь!
С трудом выговорив эти слова, Златогор опустил веки и замолчал, снова став неотличим от каменного истукана.
Я открыл мини-карту и увидел, как на ней появилась новая точка, обозначавшая цель. Ну вот, кажется, я получил, что хотел. Помогу цвеграм и получу награду. Знать бы ещё, что означает это его «щедро отблагодарю»! Впрочем, какая разница? Ведь это же только начало. Придя к таким умозаключениям и повеселев, я повернулся и направился к выходу. Снова оказавшись в центральной галерее, я пристроился за парочкой цвергов, толкавших впереди себя пустую тележку, и осторожно пошёл за ними, с каждым десятком метров всё дальше углубляясь в каменное чрево горного массива.
***
По мере того, как мы продвигались вперёд, до моего слуха всё отчётливей стал доноситься ритмичный звук тяжёлых ударов, постепенно перерастающий в мощный монотонный гул. Было очень похоже, что где-то глубоко под землёй работает большой механизм, перемалывающий твёрдую скальную породу. Вскоре проход стал расширяться, и грохот ударов сделался почти нестерпимым. Затем стены каменного коридора исчезли, и я оказался в огромной подземной пещере.
Я огляделся вокруг. Размеры её просто поражали воображение! Здесь, действительно, находился какой-то неизвестный механизм, наподобие пневматического молота. Откалывая крупные глыбы горной породы, он разбивал их на куски среднего размера, после чего двигался дальше. Группа цвергов собирала их в тачки и отвозила к следующей машине, измельчавшей породу на мелкую фракцию. Затем та засыпалась в огромную, установленную посередине пещеры, печь...
Я обратил внимание на то, что здесь не ощущалось особой жары или недостатка кислорода. По-видимому, множество прорезанных в скале небольших каналов надёжно служили чем-то вроде дымоходов или вентиляции. Осмотревшись, я принялся тщательно обследовать пещеру, так интуиция подсказывала, что «Сердце горы» уже должно быть где-то недалеко. Увидев группу каменных великанов, собравшихся возле дальней стены, я направился прямиком к ним.
За их спинами виднелся узкий проход, уводивший вглубь горы, но добраться до него, оставшись незамеченным, не представлялось возможным, так как своими глыбоподобными телами великаны надёжно перегораживали вход. Благо, в моём арсенале имелась возможность обойти это препятствие. Сделав «Теневой шаг», я вынырнул за спинами великанов, мгновенно оказавшись внутри прохода.
Стараясь не создавать лишнего шума, я двинулся вглубь, держа оружие наготове. Предосторожность была нелишней, потому что коридор здесь сильно сужался, что запросто могло привести к столкновению с каким-нибудь существом, идущим навстречу. Коридор описал полукруг и окончился каменной лестницей, ведущей вниз. Я миновал полсотни ступенек и оказался в очередном подземелье, на этот раз уже гораздо меньшего размера, чем предыдущее.
***
Прямо посередине зала, на небольшой круглой площадке, был установлен пилон, стилизованный в виде огненного бутона, объятого языками пламени. Вокруг него, в камне пола, был вырезан глубокий спиралевидный жёлоб, в котором виднелись остатки окаменевшей лавы. Точно такие же потёки я заметил на потолке, на толстых, и полых внутри, естественных сталактитах, жерла которых были направлены прямо в жёлоб.
Если я правильно истолковал увиденное, когда-то всё это работало, словно единый механизм, давая жизнь подземному комплексу цвергов. Видимо, это и было «Сердцем горы». И чтобы его запустить, мне требовалось вернуть кристалл. Знать бы ещё, где его найти? Я осмотрелся по сторонам и направился к установленному в центре пилону, как вдруг споткнулся, неосторожно задев ногой затвердевший наплыв. От удара каменный покров треснул и разлетелся вдребезги, с шумом расшвыривая осколки в разные стороны.