— Вау! Это довольно полезно. — оглядывая себя, говорит Стивен.
На мгновение брюнет глянул на зеркало, что было встроено в дверцу шкафа. Отражение не было. Закусив губу и тряхнув кудряшками, парень усмехнулся. Зеркального Стивена не поймали.
— Чувствую себя грёбанным вампиром…
Стивен благополучно поставил скипетр в шкаф и отправился на пляж. По пути прихватил в аренде доску для серфинга. Она была кремового, почти белого цвета, вдоль неё шли две розовые полосы, а на конце было изображение бутона розы. Такие штучки будто сами преследовали его. Стивен оставил рубашку, шорты и кулон на берегу и остался в одних плавках. Самоцвет поблескивал на солнце. Юниверс зашёл в воду и на доске поплыл к приближающейся волне. Первый блин вышел комом. Парень не успел встать на доску, как его накрыло волной. Следующие десяток попыток оказались такими же провальными.
Стивен сложил руки на доске и отплевывался от воды. Лезть туда даже если не умеешь. Такое чувство, будто это девиз семьи Юниверс.
— Давай помогу?
Ему протянула руку девушка лет семнадцати. Она была блондинкой с собранными в хвост волосами. Было видно много розовых прядей. Из-за светлых волос они бросались в глаза. Радужка глаз была голубого цвета. На шее небольшое ожерелье из маленькой ракушки и двух бусин по бокам. Она была одета в розовый купальник, низ которого представлял короткие шорты. Она сидела на розовой доске.
Стивен принял руку помощи и сел на свою доску.
— Я вижу, что ты очень стараешься, но нужно начинать постепенно. Ты сперва должен правильно и быстро вставать на доску. Я могу дать тебе пару уроков.
— Спасибо. Я с удовольствием.
— Меня зовут Мерлия¹.- девушка протянула руку.
— Стивен.- парень пожал руку новой знакомой.
— Очень приятно.
Блондинка заметила зеленое число на руке подростка.
— Пассажир, верно?
— Ага.
До самого конца дня Стивен познавал основы и уже мог довольно быстро и правильно вставать на доску и держать равновесие. Попутно с этим каждый рассказывал о себе, но они решили утаить своё происхождение друг от друга.
Юниверс вернулся в номер к раннему вечеру с ещё не заходящим солнцем. Он зашёл в ванную, дабы принять душ перед сном. Занятия сёрфингом его сильно измотали. Мерлия серьёзно подходит к урокам. «Испытано на мне». Подросток стянул с себя одежду и включил душ. Тёплые капли воды столкнулись с кожей и позволили расслабиться. Постепенно голова становится пустой, ненужные мысли растворяются в соприкосновении с теплой водой. В такие моменты очень хорошо принимать решения. В последнее время никаких кардинальных решений не было. А если бы он был дома, то всё было бы по другому. Подросток погрузился в тёплые воспоминания: дом, друзья, семья, Конни, Мия.
Стивен вскоре покинул ванную комнату и, сделав некое мини-обещание для себя в виде того, что он обязательно должен лично познакомить Мию со своей семьёй, упал на кровать, тут же погружаясь в сон.
***
На следующий день тренировки продолжились. Парень схватывал все на лету и Мерлия быта рада его успехам.
— А сейчас попробуй поймать вон ту волну. Если понадобится, я буду рядом.
Они легли на доски и погребли к волне. Развернувшись к ней спинами, они стали ждать подходящего момента. Они синхронно встали на доски и повернули влево. Стивена охватило ощущение восторга, словно у него за спиной выросли крылья. Это невозможно передать словами. Мерлия чуть обернулась головой и взглянула на парня.
— Нравится?
— Ещё как.
Мерлия запрыгнула на вершину волны, а после съехала вниз. Стивен сделал точно также и, что удивительно, у него получилось с первого же раза. Девушка выполняла разные трюки, а Юниверс пока что только катался по волне и наблюдал за серфингисткой. Подросток не успел среагировать и его накрыло волной. Он довольно сильно ударился о доску и потерял сознание.
Мерлия обратила на это внимание и перепрыгнула волну. Доска всплыла на поверхность, но парня нигде не было.
— Стивен!
Девушке ничего не оставалось как нырнуть за ним. Она увидела, как Юниверс медленно погружался на дно. Времени было мало и пришлось рискнуть.
— Я хочу стать русалкой.
Ноги Мерлии превращались в розовый хвост. Она быстро направилась к подростку и когда до него оставалось несколько метров, самоцвет Стивена вспыхнул и образовался пузырь.
— Что за?
Девушка подплыла ближе и слегка постучала по оболочке. В этот момент Юниверс очнулся и, повернувшись на бок, стал выплевывать воду. Когда он немного восстановил дыхание и пришел в себя, то обратил внимание на девушку.
— Ты русалка?
— Что это за пузырь?
Они задали свои вопросы одновременно, удивлённо поглядывая друг на друга.
— Эм, давай ты первый.
— Ты настоящая русалка. Как?
— Это довольно длинная история. А вот что насчёт тебя?
— Отвечу точно так же. В двух словах это не объяснить.
— В таком случае предлагаю выбраться на берег и все обсудить.
— Согласен.
Они направились к поверхности. Мерлия плыла довольно быстро и Стивену приходилось просить, чтобы она его подождала и притормозила. Всплыв на поверхность, Стивен убрал пузырь и забрался на доску. Мерлия превратила хвост в ноги, парень с заворожением на это смотрел. Они погребли в сторону берега.
— Предлагаю пойти ко мне домой. Мой дедушка уехал по делам и лишних ушей точно не будет.
Стивен согласился и пара направилась в сторону дома Мерлии. Он стоял на пляже. Передняя его часть была закреплена на деревянных высоких сваях. Там был небольшой балкон, рядом с которым росла пальма. Остальная часть дома стояла на песке. Друзья прошли в дом и поднялись в комнату девушки. Она как раз находилась в той части, которая стояла на сваях. Комната была довольно уютной. Они расположились на кровати. Несколько минут длилось неловкое молчание.
— Давай ты начнешь. — произнёс Стивен.
— Ну хорошо. Я родилась в Океании — городе русалок далеко в море. Мой отец был человеком, а мать русалкой и королевой. Так вышло, что я родилась с ногами и моя мама отдала меня моему дедушке. Она посчитала, что среди людей мне будет безопасно. Когда мне исполнилось шестнадцать, на одном из соревнований у меня волосы порозовели, меня накрыло волной и я смогла дышать, а потом со мной заговорил розовый дельфин. Что не менее странно. Все события привели меня в Океанию, где мне предстояло свергнуть свою тетю Эрис и освободить маму. У меня появился хвост и с тех пор я живу двумя жизнями. Всё сложно, но куда проще, чем кажется.
— Да уж. Моя история чем-то похожа.
Стивен рассказал все с самого начала. Мерлия слушала его рассказ и изредка задавала вопросы про самоцветов, не восклицала и не отрицала то, что говорил парень. Просто слушала, меняясь в лице при каждой новой детали. Когда парень закончил свою историю, в комнату через балкон попадали уже закатные лучи.
— Тебе, наверное, пора?
— Да. Я, пожалуй, пойду. Денёк выдался очень сумасшедшим. Нужно все это переварить.
— Мне тоже. — понимающие кивнула блондинка.
Юниверс решили немного сократить путь и перепрыгнул через балкон. Мерлия смотрела на то, как он медленно приземляется на песок. Это словно происходило в слоумо.