— Стивен! — прошептал он соным голосом, осматривая помещение.
Но с вечера ничего не изменилось. Он всё так же ночевал в комнате сына, а не в своём фургоне. На дальней вешалке не было розовой куртки. На полу у кровати были мелкие пляжные тапочки, но не было его кед. Было темно, но Грег видел всё. Ничего не поменялось. Стивен так и не вернулся. Его здесь нет. Он не извинялся перед отцом, не улыбался сквозь слёзы, не шептал о том, как он любит свою странную семью. Его здесь и не было…
Слеза на мужской щеке блеснула в свете луны.
Комментарий к Пустой вагон - полон воспоминаний
Простите за долгое отсутствие. Я надеюсь, что мы не слишком гиперболизировали отношения Грега с родителями.
В этой главе есть отсылки на “Metal Family”.
========== Только вперёд и ни шагу назад ==========
Новый день — новый вагон. И ещё один способ снизить глупое число и вернуться домой. На этот раз Стивен оказался в какой-то китайской деревушке, населенной гусями, кроликами и свиньями. Что ж, это было необычно, но и не такое бывало в этом поезде. Как-то раз Стивен даже попал в вагон — Королевство Корги, а ещё был кошачий вагон в египетском стиле, где были главными коты породы сфинкса. Мия тогда перепугалась при виде недовольного лица «Короля» или кто там у них, Фараон?.. На вершине горы был расположен дворец. Местные сказали, что там обучаются мастера Кунг-фу. Парень захотел туда попасть. На подсознательном уровне. А неведомое чувство заставляло его не останавливаться на полпути, поэтому куча ступеней осталась позади спустя всего каких-то полдня, даже чуть больше. Ворота оказались не заперты, что несомненно радовало, и Стивен попал на огромную площадку. Вокруг не было ни души. А впереди величественно был воздвигнут тот самый храм. И ещё пара-тройка ступенек… Парень раздражённо выдохнул. Но не успел он возмутиться в слух, как шестым чувством ощутил, что кто-то собирается его ударить. Он резко развернулся и, неожиданно для самого себя, схватил чей-то кулак рукой. Перед парнем стояла Тигрица. Та была явно удивлена таким поворотом событий. Юниверс не стал церемониться и резко ударил её кулаком в живот, так что она отлетела к противоположной стене и со всей силы об неё приложилась.
С неба на него накинулся Журавль. Стивен смог увернуться. Птица снова поднялась в воздух и была готова к новой атаке. Парень использовал свои способности и поравнялся с птицей в воздухе. Юниверс создал шестигранный щит и обрушил его на птицу. Тот упал на землю и его припечатало. Соломенная шляпа откатилась чуть в сторону.
С крыши на Стивена прыгнула обезьяна. Он смог повалить парня. У животного в руках была палка. Юниверс достал скипетр и использовал его как оружие. Он довольно чётко отражал все атаки нападающего. Хотя в душе сам удивлялся, ведь не умеет владеть мечом или чем-то другим в совершенстве. Обезьяна хотел было уронить подростка своим хвостом, но тот схватился за него и перекинул животное через себя.
Стивен заметил, что у него под ногами бегает шустрый богомол. Использовав свою сверхскорость он смог его поймать и заключить в пузырь. Затем его атаковала змея, по видимому гадюка, но с ней он тоже легко справился.
В этот момент Стивен, как и остальные несостоявшиеся противники, услышал громкий крик:
— ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ?!
Юниверс обернулся и увидел маленького роста животное с большими ушами. Рядом с ним стояла панда. Крупных. Размеров. Последний подбежал к пятерым животным и помог им подняться.
— Ребят, вы в порядке?
— Я ещё раз спрашиваю, что здесь происходит?
— Мастер Шифу, этот незнакомец проник во дворец. — сказала Тигрица.
— Что?! Ворота были открыты. Я никуда не проникал!
На последнем слове от Стивена пошла ударная волна и весь пол потрескался, а под парнем образовался небольшой кратер. У него сыграло явное чувство дежавю.
— Ты в одиночку смог одолеть Неистовую пятёрку? — спросил Шифу. — Да ещё и без бойцовских навыков, судя по твоей технике.
— Простите, я не хотел. Это было на уровне рефлексов.
— Как твоё имя?
— Эм… Стивен.
— Откуда такие крутые способности? — спросил панда с интересом в глазах.
— От моей матери. Это долгая история.
— Давайте пройдем во дворец.- предложил Шифу.
Все направились к зданию, как вдруг услышали приглушённый вскрик:
— А меня никто не хочет освободить?!
Стивен подошёл к пузырю с богомолом и взял его в руки.
— Приношу свои извинения.
Парень лопнул пузырь и насекомое было свободно.
Как только Стивен переступил порог Нефритового Дворца, то был поражен его великолепием. Повсюду были картины и разного рода артефакты, бойцовская броня, оружие. Парень во все глаза рассматривал каждую деталь, каждую пылинку. Боясь уронить что-нибудь и сломать, он даже старался не дышать на них. Они вышли во двор и направились к другому зданию. Внутри было что-то вроде тренировочного зала.
— Продемонстрируй нам всё, что можешь. — сказал Мастер Шифу. — Хочу увидеть предел твоих возможностей.
— Х-хорошо.
Юниверс направился к полосе препятствий. На сверхскорости он преодолел пол с огнём, затем ловко пролетел через висячие кольца. Когда он дошёл до тренажеров для отработки ударов, то создал на руках пузыри и стал наносить удары. Ни один из них не ударил Стивена, а парень с лёгкостью почти все разнес в щепки. Парень взял в руки скипетр, который за секунду превратился в косу и ей разрубил несколько тренажеров пополам.
Все остальные наблюдали за этим с раскрытыми ртами. Только Шифу был спокоен и смотрел с крайней заинтересованностью.
Когда от тренажеров практически ничего не осталось, Юниверс подошёл к животным.
— Эм… Мне нужно будет возместить ущерб за сломанное оборудование?
— Нет. Оно постоянно ломается от тренировок.- произнёс Шифу. — Это было довольно неплохо, но есть над чем работать. Покажите ему комнаты и отправляйтесь отдыхать.- обратился он уже к своим ученикам.
— Да, мастер Шифу.
Пробил колокол к ужину и Стивену показали где кухня. Все сели за небольшой стол, а По принялся готовить.
— Где ты научился таким приемам? — спросила Гадюка.
— Ну, меня тренировали с триринадцати лет, когда у меня проявились способности.
Стивену пришлось рассказать про самоцветов, про способности своей матери, чтобы остальные хоть немного поняли что и как.
— Кушать подано.
По — пухлая панда, довольно дружелюбный на вид — раздал каждому по тарелке с лапшой. Стивен пару секунд просто смотрел на это блюдо. Он никогда не видел, а уж тем более не пробовал нечто подобное. Взяв в руку ложку, он отправил её себе в рот. Лапша была невероятно вкусной. Это не могло сравниться ни с чем, что Стивен пробовал раньше.
— Ммм… Это очень вкусно.
— У По отец держит самую известную лапшичную в деревне. — улыбнулся Обезьяна.
Весь остаток ужина прошёл за разговорами и смешными шутками. Когда стало уже совсем тёмно, Юниверс отправился в свою комнату. Там была всего одна небольшая кровать. Кроватью это было назвать сложно, просто тонкий матрас на досках. А также в комнате было окно, через которое видна луна. Парень лег на подобие кровати и пытался заснуть. Он ворочался, а сон все никак не приходил. Стивен вышел из комнаты и решил прогуляться. Незаметно он дошёл до тренировочного зала. Подросток решил, что физические нагрузки помогут ему уснуть. Он подошёл к одному из уцелевших тренажеров и стал отрабатывать на нем удары. Юниверс так увлекся, что не заметил, как в помещение зашёл Мастер Шифу.