В 1699 году след Ло обнаруживается в Париже. Он одержим идеей создания банка нового типа.
Ло утверждал, что ключ к экономическому процветанию - изобилие денег в стране. Не то чтобы он считал сами деньги богатством, он отлично понимал, что подлинное богатство - это товары, предприятия, торговля. Но изобилие денег, по его мнению, обеспечивает полное использование земли, рабочей силы, предпринимательских талантов.
Поясним на примере, какой банк хотел создать Ло.
Представьте себе, что владельцы банка внесли в качестве его капитала 1 млн. фунтов стерлингов золотом. Кроме того, они приняли вклады золотом на 1 млн.
Банк печатает на миллион фунтов стерлингов банкнот и выдаёт ими ссуды. Тогда баланс этого банка выглядит так:
АКТИВ ПАССИВ
Золото 2 млн. Собственный капитал 1 млн
Ссуды 1 млн. Вклады 1 млн.
Банкноты 1 млн.
Всего: 3 млн. Всего: 3 млн.
Конечно, такой банк будет абсолютно надёжен, т.к. его золотой фонд полностью покрывает вклады и банкноты, которые могут быть в любой момент предъявлены к оплате. Но какая польза от этого банка, спрашивает Ло. Известная польза, конечно, будет: он облегчит расчёты, сбережёт золото от потери и стирания. Однако несравненно большей будет польза, если банк выпустит банкнот, скажем, на 10 млн. и снабдит ими хозяйство. Тогда получится следующее:
АКТИВ ПАССИВ
Золото 2 млн. Собственный капитал 1 млн.
Ссуды 10 млн. Вклады 1 млн.
Банкноты 10 млн.
Всего: 12 млн. Всего: 12 млн.
Такой банк будет действовать с известным риском: что произойдёт, если держатели банкнот предъявят их на 3 млн. к размену?
Банк лопнет или, как говорят экономисты, прекратит платежи. Но Ло считал, что это оправданный и необходимый риск. Более того, он полагал, что если банку придётся какое-то время прекратить платежи, это не такая уж большая беда.
Разъезжая по Европе, Ло везде предлагает свой проект. Одновременно он занимается спекуляцией ценными бумагами, драгоценностями, картинами старых мастеров. Именно таким образом Ло создал себе и общественное положение и состояние, которое к 1715 году достигло 1 600 000 ливров.
В то время во Франции царил упадок. Казна государства была пуста, государственный долг огромен, кредит подорван, в хозяйстве застой. Всё это Ло предлагал поправить путём создания банка с правом эмиссии банкнот.
Мечта Ло сбылась. Учреждённый в мае 1716 года Всеобщий акционерный банк в первые два года своей деятельности имел потрясающий успех. Банк сознательно давал ссуды в промышленность и торговлю. В народном хозяйстве наметилось оживление.
Обещая внести оздоровление в экономику Франции, Ло продавал акции своего банка, безудержно их рекламируя. Вкладывая деньги в промышленность и получая прибыли, Ло выплачивал обратно деньги покупателям акций, но уже с процентами (по зараней договорённости). Оставшиеся деньги от прибыли Ло клал к себе в карман.
Ло начал колонизацию долины Миссисипи и основал город Новый Орлеан. Поскольку добровольных переселенцев не хватало, правительство Франции стало ссылать в Америку воров, бродяг, проституток. Компания Ло поглотила несколько влачивших жалкое существование французских колониальных компаний и стала всемогущей монополией. При этом несколько десятков старых судов, которые она имела, под предводительством Ло превратились в огромные флоты, везущие во Францию серебро, золото, шёлк, пряности и проч.
Ло увеличил проценты выплат по акциям. За счёт этого неимоверно возрос спрос на них. Одновременно возросла и их цена. Спрос на акции превышал их выпуск. Днём и ночью у дверей акционерной компании выстраивались тысячные очереди. Стремительно вырастали огромные состояния; в эти дни возникло так хорошо знакомое теперь слово «миллионер». Оргия обогащения захлестнула всех! Знатная дама толкалась рядом с извозчиком, герцог торговался с лакеем, аббат мусолил пальцы, рассчитываясь с лавочником. Здесь был один бог - деньги!