Она прошла через анфиладу комнат, которыми никто никогда не пользовался. Вычурным французским стилем с обилием позолоты они напоминали Версаль. Родителей она нашла у бассейна на заднем дворе. Мама читала журнал Star, лежа в массажном кресле, которое чистильщик бассейна притащил сюда несколько месяцев назад; она утверждала, что это единственное спасение для ее больной спины. Отец, Рэймонд, увидев Джасмин, быстро затушил сигарету. Опоздал.
– Папа, опять? – воскликнула Джасмин.
– Одна затяжка. – Отец продемонстрировал пластырь «Никоретте» на плече. – Видишь? Я стараюсь!
– Ты же знаешь, как вредно курить при твоей астме. – Именно из-за астмы он получил полную инвалидность в Почтовой службе Соединенных Штатов, где еще до того, как Джасмин стала Лулу, служил почтальоном.
Она помахала рукой бабушке Аните – та уютно устроилась в беседке со Снаффи. Пронзительные глаза цвета какао сердито смотрели на Джасмин из моря морщин. У Аниты было такое выражение лица, будто она случайно проглотила комара.
– Привет, abuela[29], – громко сказала Джасмин, потому что бабушка была глуховата. Анита фыркнула и снова принялась гладить собаку.
Мать закрыла журнал и, когда Джасмин наклонилась, поцеловала ее в щеку. Отец, натужно кашлянув пару раз, сказал, что рад ее видеть, и спросил, успела ли она заметить новый встроенный гриль на террасе? Джасмин оглядела блестящую, ультрасовременную летнюю кухню с грилем, подавляя приступ паники.
– Парень, ты действительно вложился по полной, – задумчиво заметила она ровным голосом.
– В каждом доме должна быть летняя кухня, – беззаботно сказала Миранда. – У нас работал тот же дизайнер, что и у Дженнифер Энистон!
Джасмин переступила с ноги на ногу. Она выросла без летней кухни, и ничего!
Но посмотрите на ее родителей! Они сидели, как голубки, грелись на солнышке! Оба выглядели такими довольными и умиротворенными! Даже бабушка не проклинала вселенную! Ох, как бедствовала семья, когда Джасмин росла. Начать с того, что в доме не утихали споры о том, хватит ли денег, чтобы заплатить за квартиру. Потом начались проблемы со здоровьем, из-за которых отец лишился работы. И, наконец, пришлось съехаться с Анитой, потому что они больше не могли оплачивать ее дом престарелых. Миранда надрывалась на трех работах, чтобы свести концы с концами, и почти не видела дочерей.
Именно Руби, по наитию, отвела Джасмин на кастинг претендентов на роль Лулу Си. Джасмин всегда любила танцевать – и родители экономили, чтобы оплачивать ее занятия в танцевальной студии, – так что, когда узнала о конкурсе, подумала: Почему бы и нет? Она не думала, что победит. На самом деле, едва переступив порог комнаты, где собралось множество хорошеньких, белокурых, бледнокожих девушек в танцевальных трико, с профессиональными портфолио, она выскочила оттуда как ошпаренная. Но Руби схватила ее за руку.
– Та героиня, на роль которой ты претендуешь, Лулу? Она не из тех девушек. Она из другого теста. Задиристая. Аутсайдер. Но милая. Они не получат эту роль. Ты получишь.
Джасмин понятия не имела, откуда у Руби взялась такая вера в нее, но все-таки вернулась на кастинг. И роль действительно досталась ей. Более того, они с ее новоиспеченным агентом сразу оговорили условия контракта. Зарабатывая столько денег, она вполне могла помогать своей семье.
Как только она получила первый чек, все начало меняться. Родители перестали ссориться из-за денег. Семейные скандалы остались в прошлом. Мама снова стала спать по ночам, бросив все три работы. Популярность Джасмин росла, крепла ее социальная сеть, ей предлагали роли в фильмах и участие в сделках. И она давала своей семье все больше и больше – автомобили, новую технику, поездки, новый дом. Ей нравилось заботиться о них. Нравилось видеть их счастливыми и беззаботными. Но проблема была в том, что она не просто дарила им подарки. Она содержала их – до сих пор обеспечивая полностью. Ее мягкие призывы откладывать деньги, которые она им давала, оставались без внимания. Родители продолжали покупать летние кухни и нанимать домработниц с проживанием. Отец недавно арендовал «ренджровер». Куда все это катилось? Хуже всего было то, что деньги, которые тратили ее родители, Джасмин зарабатывала на товарных сделках, основанных на бренде Lulu C. И что же, ей навсегда остаться скромной, глупой, яркой как радуга, Лулу Си, чтобы держать свою семью на плаву?