Он указал назад, туда, где в начале огромного пирса, в парке развлечений и торговом центре гуляла беспечная толпа. Кого они собрались брать, таким составом? Я столь серьёзно экипированных техно не видел с армейских времён. Об этом и спросил.
- Неважно, - отмахнулся шериф, - Ваши коллеги подтвердили ваше присутствие. Так что к вам нет больше вопросов.
- Вообще-то я мог сбросить вам данные со своего нового регистратора. Очевидно, что я не причём.
- Не очевидно. Но вам ни к чему такие тонкости. Я точно знаю, что вы не врёте. И для вас это очень хорошо. Послушайте моего доброго совета, мистер Бойко, покиньте город как можно быстрее.
- Я так и собирался поступить. Встреча состоялась. А город – негостеприимный!
- Всего хорошего.
- И вам, Гордон, – мы расстались рядом с раритетным колесом обозрения, которое до сих пор действовало, усилиями местной власти, хранящей колорит и уникальность города.
Шериф вернул мне мои вещи, первым делом я защёлкнул на запястье браслет. Уютное ощущение, эта вещь будит во мне сентиментальные воспоминания. Браслет сразу же просигналил, о том, как сильно я сбился с графика – пропустил тренировку, не сделал обязательные дыхательные упражнения, должен принять пищу и повысить уровень сахара в крови. Тогда-то я и свернул в Макдональдс, купил себе фри и колу.
Браслет просигналил, включи смартфон. Я включил, и мой мир изменился. Не так. В этот момент до меня, наконец, дошло, что мой мир изменился. Изменился, на самом деле, он как вы понимаете, немного до этого. Экран при включении оказался заблокирован рисунком с двумя овальными капсулами, такими как производят алхимические комплексы по индивидуальным рецептам. Одна капсула – синяя, другая – красная.
- Ты – Избранный, Спектр. Прими синюю таблетку, и сказке конец. Завтра ты проснёшься в своей постели и поверишь, что это был сон. Примешь красную таблетку, и войдёшь в страну чудес. Посмотришь, глубока ли кроличья нора. Помни, это предложение просто узнать правду, больше ничего.
Таблетки в качестве меню выбора, это конечно символично, да. Волосы у меня на голове зашевелились совсем от другого. Никто не знает моего настоящего имени. Никто. Это невозможно. И отрицать реальность – невозможно. Для кого-то возможно, для меня – нет. Кто-то знает! И я должен узнать правду – кто? Я выбрал красную таблетку, совсем не из-за намёков на страну чудес или интереса к кроличьей норе. Тому, кто изменил мой мир, для этого достаточно было назвать меня по имени.
- Хорошо, ты – в игре, - к моему столику пристроился виртуальный собеседник. Пакет с аватаром пришёл на мой имплант сразу, как только я принял красную пилюлю. Аватар собеседника оказался очень хорошо проработан, трудно отличить от реального человека. Можно перепутать. Только бы дети, развлекаясь с игрушками хэппи-мила, не пробегали прямо сквозь него. Ну, и если бы я не видел его реальное тело в крови на камнях двадцать минут назад. Аватар слеплен только для меня, остальным не виден. – Придумай-ка себе ник. Как тебя звать будут, новичок?
Я подавился первым же предложением. После его вопроса, спрашивать то, о чём хотел спросить я, смысла нет. Может выключить смартфон, выкинуть в Мичиган? Удалить с импланта последние пакеты?
- Ты чё такой серьёзный? – спросил виртуальный Напьер. - А понял... что ты ничего не понял. Давай проведём маленький тест, простой, но важный. Что бы ты выбрал – дар убеждения или дар извлечения? Предположим у меня есть то, что нужно тебе. Ты предпочёл бы убедить меня дать это тебе добровольно или предпочёл бы принудить меня, чтобы получить наверняка?
Это намёк? Да, мне нужно знать, откуда, из каких глубин вселенной всплыло мой старый позывной. Не верю в случайное совпадение. Оказывается, есть тот - кто знает. Принудить аватар? Убедить программу? Программа делает только то, для чего предназначена, её не принудить и не убедить. Тест? Где-то там, за этим аватаром, наверняка скрывается живой человек со своими целями, со своими идеями. Тот, кто мне нужен. И каков бы он ни был, никому не понравится принуждение.
- Я предпочёл бы убедить, - ответил я. – Предлагаю встретиться.
- Мы уже встретились.Ты счастливчик.
- Да не сказал бы. День, прямо скажем, не задался.
- Жизнь всегда становится хуже, перед тем как наладиться. – Напьер произнёс эту банальщину с небывало пафосным видом. – Прими пакет.