"Здорово же их сейчас школят", - только и успел подумать Стив, как открылась дверь, и в комнату вошел седовласый мужчина средних лет. По подтянутой фигуре и некоторым другим характерным признакам Стив понял - он не из штатских.
Спец резко выпрямился, тут же отдал честь и, открыл было рот, но, увидев отрицательный взмах рукой, так ничего и не произнёс.
- Как он? - спросил незнакомец.
- Молчит, господин адми...
- Я же просил, капитан, и вот ещё что, выйдя отсюда, выключите всю записывающую аппаратуру, - а заметив, что тот даже не пошевелился, резко крикнул: - Вон!
Того так и вынесло из комнаты.
Когда на столе погас кристалл объёмной записи, вошедший пододвинул второй стул и уселся напротив космодесантика. Он был невысокого роста, и Стиву пришлось смотреть на него сверху вниз. Короткая стрижка, серый костюм, белая рубашка. Серые глаза незнакомца глядели колюче и с пристрастием. "Так глядят либо высшие чины, либо дамочки при оценке мужчин на час в увеселительных заведениях. А раз он, это не она, то второй вариант отпадает", - грустно усмехнулся Стив.
- Прошу извинить этих недотёп. Им было приказано просто узнать про историю со спасательной капсулой, и дожидаться меня, а не устраивать допрос с пристрастием, - начал незнакомец, не упустив ухмылку собеседника.
- Ну что вы, адмирал ... Северцев. Какие тут пристрастия? Так, просто обычный разговор двух друзей.
- Так вы знаете, кто я? - удивление было искренним, но мимолётным.- Что ж, хорошо. Значит, представляться не будем. - А откуда, если не секрет? Хотя постойте, вы же обучались в академии у Прибыльцова. Да, да, в анкете служебных связей, он значится как один из наиболее посещаемых вами контактов...
-... и хотя Учитель давно в отставке, но он следит за всеми своими учениками и отслеживает их карьерный рост, - закончил за него Стив.
- Ах да, ну конечно, он всегда в курсе планетарных событий... - адмирал взял съёмник браслета со стола, осмотрел со всех сторон и, неожиданно, бросил его Стиву.
Тот незаметным для глаза движением кисти, поймал его и, опять же, еле уловимым движением защелкнул на место - на запястье правой руки. Он, как бывший космодесантник экстра - класса, отлично владел обеими руками, но всё равно предпочитал носить браслет на правой.
"И от сердечной линии подальше", - подметил адмирал, удивлёенный реакцией собеседника.
- Ну, допустим не всех, - поправил Стив, облокотившись на спинку стула. - Ведь про Экспедиционный геологоразведывательный Корпус, чьё имущество мы подобрали, совсем вот не в курсе. И разрешите вопрос - почему такой вдруг интерес службы космических Групп Правопорядка, которую вы возглавляете, к какой - то пустой капсуле?
Но адмирал промолчал, он думал. "На допросе не срезался, находится в отличной физической форме, подтянут, насторожен, но вида не показывает. Та же молниеносная реакция. А как он лихо съёмник браслета поймал? Явно рисовался, значит - кураж не потерян. А как надел? Даже я едва заметил. Школа. Видно хорошо их в своё время Прибыльцов вымуштровал. И сейчас, вроде бы и расслабился, а правую ногу всё равно держит наготове, обвив ножку стула, будто готовится к прыжку... Одно слово - штурмовая группа "Вепрь"! В свое время одно из самых элитных подразделений спецгрупп. И на море и в воздухе. И на земле и в космосе. Таких не отправляют в отставку, лишь только под знаменем, на мемориал. А этого отправили. Почему? Что же случилось десять лет назад? Странно, что даже мне не рассекретили его файлы. Ладно. Продолжим".
- Сначала ответь по существу о вашей находке, - начал адмирал, как будто не заметил вопроса Стива
- Значит после того, как мы с Зоей...
- С кем, с кем? - не понял адмирал, - Что-то о ней мне не докладывали. Ведь ты осуществил захват капсулы один, как я помню из донесения...
- Мою, Большую корабля, ну, электронный мозг управления, так зовут.ффф
- Ах, да, традиции не нарушаются. Продолжай.
- Мы с Антоном Жаковым, моим компаньоном и пилотом, проанализировав ситуацию, пришли к мнению, что сама капсула не смогла бы долететь за такое короткое время из системы L3212. Значит скорее всего события развивались...
Стив немедленно прекратил говорить и, подняв свой браслет, показал пульсирующую красную звездочку на экране, которая не перемещалась на нем, как бы он не крутил рукой.
" Началась скрытая запись" - мгновенно сообразил Северцев и, погасив внезапно возникший гнев, тут же показал жестом: "Я тебя понял. Наблюдаю". И сразу выдал другой: "Веди партию. Я подстрахую",- а вслух переспросил:
- Слушай, может быть чайку? - и, не дождавшись ответа, громогласно крикнул. - Капитан! Чаю нам. Две кружечки. Только настоящего.