Силк се спусна към къщата по склона, без да върти педалите последните стотина метра. Изключи и фара, мина напряко през двора, доста далеч от пътеката. Беше изтощен и душевно, и от ужасното физическо натоварване, което си наложи през последния час. Не знаеше какво разстояние измина — двайсет, може би дори двайсет и пет километра. Замалко да блъсне неколцина туристи, размина се на косъм и с един бус на кръстовище. Не му пукаше.
Смъкна се от велосипеда и го остави да падне на тревата, после тръгна към стълбата.
Старателното претърсване на обикновено жилище понякога отнемаше няколко дни. Естествено, би могъл да пропусне какво ли не за два-три часа. Но опитният оперативен работник развиваше у себе си почти свръхестествен усет, след като прерови петдесетина места. Този път Кинг имаше предчувствието, че няма да постигне решителен успех.
Тъкмо прехвърляше женските дрехи в едно чекмедже, готов да се прости с надеждата, и чу скърцането на дървените стъпала.
По дяволите! Пищялката изобщо не прати сигнал, че някой идва! Кой може да е? Приятел, дошъл да утешава?
Плъзна се към близкия прозорец и надникна съвсем предпазливо, защото включеното осветление би очертало твърде издайнически силуета му.
Опечаленият се прибираше, а велосипедът му беше захвърлен насред двора.
Кинг усети резкия прилив на адреналин в кръвта — гореща вълна, пронизала го като светкавица. Не би успял да се измъкне навреме, освен ако се примири с необходимостта да скочи от втория етаж, пък и не вярваше да остане незабелязан. Все пак нямаше причина за паника. Не му се случваше за пръв път. Бе подготвил и резервни варианти.
Депард Кинг отиде да се скрие.
Силк отключи и влезе. Малката кухня блестеше на ярката светлина — пуста и безжизнена, сякаш му се подиграваше. От самата мисъл за храна му се догади. Помнеше, че изяде нещо сутринта, но в момента нямаше представа какво е било.
Нямаше и значение.
Затътри се към спалнята и сподави риданието си, когато видя празното легло. Изведнъж осъзна, че цялото осветление е включено, макар че не беше сигурен дали го е забравил. И какво от това? Просна се по гръб, вторачен в тавана. Беше преуморен, но не му се спеше. Можеше само да зяпа… и да тъгува.
Кинг седеше на пода във вградения гардероб и въпреки усилията на волята си задрямваше за миг-два. Стопанинът на къщата лежеше в спалнята вече четири часа, без да угаси светлините. И доколкото можеше да се съди по дишането и дребните му движения, нямаше намерение да заспи. А на Кинг скоро щеше да му се наложи да се изпикае в какъвто съд намереше.
Дишането на мъжа обаче се променяше — по-дълбоко и бавно, съвсем равномерно. Добре. Крайно време беше.
Внимателно и полека Кинг открехна мъничко средната врата. Изви глава, за да погледне леглото.
Нямаше съмнение, че онзи е заспал.
Въздъхна безшумно от облекчение. Сега оставаше да се махне. Опечаленият нямаше и да забележи, че някой друг е бил в къщата. Вярно, не откри каквото търсеше, но все щеше да има друг случай да се върне и да довърши започнатото. Макар да беше почти уверен, че само ще си загуби времето, не биваше да проявява небрежност. Кинг познаваше добре историята, дори я преподаваше, преди да го съблазнят с предложението за работа в сигурността. Знаеше колко често дребните пропуски са водели до катастрофални грешки. Да, сприхавият нрав често го вкарваше в неудобни положения, но поне не го правеше глупак.
Плъзна вратичката встрани извънредно предпазливо, само колкото да се изниже от гардероба с десния хълбок напред. Сниши се на длани и колене, запълзя съвсем тихо. Почувства се по-спокоен, щом излезе от спалнята. Изправи се и тръгна към вратата на жилището… И в този миг чу как мъжът оттатък стъпва на пода.
Кинг се втурна към кухнята и се скри зад плота. Дали онзи отиваше в тоалетната или го бе чул?
Да, насочи се към тоалетната. Струята шурна силно в тишината. Кинг завидя на облекчаващия се мъж. Ако самият той не изпразнеше пикочния си мехур съвсем скоро, очакваха го крайно неприятни усещания. Дано на онзи не му хрумне да хапне посред нощ, а по-скоро да се връща в леглото.
Все пак приготви пистолета със стреличките. За всеки случай.
Силк се бе събудил, защото му се присъни, че пикае, и стана да направи точно това. Опираше се замаяно на стената над тоалетната чиния.