* * *
— Здравия желаю, тарищ полковник! — звонко прожужжало над ухом Зеленова.
В его глаза, окруженный ореолом яркого света, заглядывал боец, что просил наряд вне очереди.
— рядовой Суханов! — прохрипел Зеленов.
— йа, тарищ полковник! — отозвалось в ответ.
— доложи обстановку, — приподнимаясь на локтях выдавил из себя Зеленов.
— Докладываю! — звонко рапортовал Суханов, — небо чистое, солнце ясное, потерь среди личного состава после пьянки не имеем!
— Что же вы, собаки такие, меня то не позвали? — улыбаясь, Зеленов хотел было хлопнуть по плечу бойца, но явившееся видение звёздного неба, пронзило его тело как разряд тока.
— ты это видел, боец? — Зеленов, встряхнув головой, мутным взглядом уставился на рядового Суханова.
— Никак нет! — без тени размышлений отрапортовал Суханов: улыбка не сползала с его лица, он был доволен и счастлив.
Зеленов сел на кровати. Он растёр лицо руками в надежде прогнать наваждение, но безмолвный ужас и паника, нараставшие в нём, казалось, физически искривляют пространство вокруг.
Он уставился на ладонь левой руки, остаток которой ещё не так давно пытался обмотать тряпками и бинтом.
— разрешите идти! — искажённый металлическим голосом с кривой улыбкой на потёкшем лице, промямлил Суханов.
Жгучая боль в обугленной кочерыжке, которая когда-то была рукой, выдернула его из омута.
«Какой, к чёрту, праздник?! — сквозь боль подумал он, — праздники на поминках не устраивают.»
* * *
Он, щурясь смотрел на звёздное небо. Опалённое лицо, жжение в глазах — казалось, если он сейчас заплачет, слёзы будут тут же испаряться с его лица.
Глухие шаги на лесной тропе отвлекли Зеленова от его мыслей.
— товарищ полковник. — улыбающееся лицо Суханова настойчиво заглядывало в его глаза. — ОНИ нам не враги. Их планета погибла, им просто нужно место, чтобы где-то жить.
— Мы должны, — лицо Суханова искривилось в жуткой гримасе, а голос снова искажался металлическим отзвуком. — с пониманием и уважением отнестись к их решению перевести нас в информационное поле. Нам тут хорошо, а с вами что-то не так, товарищ полковник.
Осознание происходящего, словно ледяной водой окатило рассудок Зеленова. Образ Суханова размылся в воздухе как дымка на ветру.
Существо, находившееся у его ног, переминалось на дрожащих конечностях. Оно издало серию низких прерывистых звуков; ответная тирада раздалась у самого уха Зеленова. Превозмогая боль, он повернул голову. Его взору предстало то же существо, что и у ног: из однородного туловища овальной формы торчали четыре конечности, как у людей, покрыто оно было блестящей переливающейся, как будто живой, чешуёй.
Это существо дрожало сильнее, не в силах встать. Его попытки подняться прерывались судорогами, заваливая туловище в сырую от росы траву.
— не понимаю, — раздался металлический лязг в голове Зеленова, — оно должно было конвертироваться в поток! Что с ним не так?
— просто уничтожь экземпляр, — даже сквозь какофонию металлических звуков Зеленов ощутил, как страдало это существо. Это не могло его не радовать.
— я не могу… долго… — продолжало стонать существо.
Зеленов нащупал точку входа в так называемое информационное поле: огарок руки — он не сразу разглядел сквозь сажу ту самую живую чешую. Сейчас, спустя некоторое время, когда руку не жгло, а его плечо было покрыто чешуёй полностью, он был готов снова и снова погружаться в инфополе развеивая иллюзии праздников, счастья и веселья когда-то живых, обращая их во вновь пробудившуюся армию кибермертвецов, словно вирус против своих создателей.