Зона коры, функция которых известна, занимают лишь часть коры, а остальная поверхность занята ассоциативными зонами, состоящими из нейронов, которые не связаны непосредственно с органами чувств или мышцами, а осуществляют взаимосвязь между другими областями. Эти зоны лежат в основе высших психических способностей (память, способность к мышлению и обучению, соображение). Ассоциативные зоны интегрируют все информационные импульсы, непрерывно приходящие в мозг, и образуют из них связное целое, обеспечивая возможность целесообразной реакции. Когда вследствие заболевания или травмы функция одной или нескольких ассоциативных зон выпадает, наступает афазия — состояние, при котором утрачивается способность узнавать определенного рода символы.
Чередование сна и бодрствования регулируется гипоталамусом — в передней части гипоталамуса находится центр сна, а в задней — центр бодрствования. Предполагают, что 8-часовой сон — это приобретенная привычка, а врожденный ритм состоит в чередовании сна и бодрствования через каждые 4 часа.
От головного и спинного мозга отходят парные черепномозговые и спинномозговые нервы, связывающие мозг со всеми рецепторами и эффекторами организма; эти нервы составляют периферическую нервную систему.
Черепномозговые и спинномозговые нервы состоят из пучков нервных волокон — аксонов и дендритов. Что касается тел нервных клеток, то в периферической нервной системе находятся только тела чувствительных нейронов, образующие скопления — ганглии или нервные узлы, вблизи головного или спинного мозга, и тела некоторых двигательных нейронов вегетативной нервной системы.
От различных отделов головного мозга отходят 12 пар черепно–мозговых нервов, которые иннервируют главным образом органы чувств, мышцы и железы, расположенные на голове. Один из самых важных черепномозговых нервов — блуждающий нерв который образует часть вегетативной нервной системы и иннервирует внутренние органы грудной полости и верхней части брюшной полости.
Все спинномозговые нервы являются смешанными, т. е. содержат двигательные и чувствительные волокна в примерно одинаковых количествах. Они отходят от спинного мозга симметричными 31 парами, и каждая пара иннервирует рецепторы и эффекторы определенного участка тела. Каждый нерв начинается от спинного мозга в виде двух корешков, которые вскоре соединяются, образуя спинномозговой нерв. Все чувствительные волокна входят в спинной мозг через задние корешки, а все двигательные волокна выходят из него через передние корешки. Если же перерезан передний корешок, сопровождается параличом мышц. Если же перерезан передний корешок, то наблюдается полный паралич мышц, иннервируемых этим нервом, но ощущения прикосновения, давления и температуры, кинестетические ощущения (чувство движения и положения частей тела) и болевая чувствительность не нарушаются. Толщина каждого из спинномозговых нервов пропорциональна величине участка тела, который он иннервирует нерв, самая крупная пара нервов идет к ногам. Каждый спинномозговой вскоре после слияния переднего и заднего корешков делится на три ветви; дорзальную ветвь, иннервирующую кожу и мышцы спины, вентральную ветвь, идущую к коже и мышцам боков и живота, и вегетативную ветвь, обслуживающую внутренности.
Сердце, легкие, пищеварительный тракт и другие внутренние органы иннервированы особым комплексом периферических нервов, называемых автономной или вегетативной нервной системой, состоящей из двух частей: симпатической и парасимпатической.
Вегетативная нервная система содержит чувствительные и двигательные нервы, но отличается от остальной нервной системы тем, что волевой контроль над этими нервами со стороны больших полушарий без специальной тренировки невозможен. Каждый внутренний орган Получает двойной набор волокон: одна группа их подходит к органу через симпатические нервы, а другая — через парасимпатические. Информация с симпатических и парасимпатических нервов оказывает на иннервируемый орган противоположное действие. Если первые, например, усиливают какую–либо активность, то вторые ослабляют ее.