Партия власти не дала возможности спокойно работать двум популярным газетам «Золотое кольцо» и «Северный край». Независимая, свободная печать мешала, на нее нельзя было опереться, потому она подверглась ликвидации. В политическую жизнь области были возвращены «черные политтехнологи», именуемые в народе «Пашиками», – Павел Исаев и Павел Зарубин. Изгнанные из чиновничьих кабинетов администрации власти при губернаторе С. Вахрукове, они получили хлебные места в команде С. Ястребова.
Крутые изменения произошли и в самой областной Думе. Чтобы ее представители-единоросы вновь переизбрались на выборах, их простимулировали – подняли до высоких размеров зарплату и им, и их помощникам, и даже аппарату, обсуживаемому их деятельность.
Пришло время, когда подконтрольные губернатору газеты и телевидение освещали работу мэра исключительно в черных красках. Тем более, поводов для критики было много, и большинство из них создавала сама партия власти. Не смог кремлевский назначенец Сергей Ястребов изыскать один миллиард рублей на выполнение Указа Президента страны по повышению зарплаты учителям, потому решил забрать деньги у мэра из городского бюджета. Так как муниципальная власть не должна выполнять обязанности региональной по выплате врачам и учителям повышенной зарплаты, то возникла конфликтная ситуация. Мне удалось из разговоров с некоторыми мэрами других городов, близких к области, узнать, что на них глава региона не оказывает давления, а берет все выплаты на себя. Такой же ответ я получил в Министерстве финансов России и в Комитете Госдумы России по финансам и налогам.
Выходит, у нас губернатор самовольничал, проявив такую инициативу, от которой городу плохо, и мэр попадает в засаду, ибо не знает, как при изъятии денег из бюджета строить детские сады, чистить улицы от снега и грязи. Евгений Урлашов в федеральных газетах справедливо раскритиковал позицию губернатора, направленную на обескровливание городского бюджета. И я в этом с ним согласился. Более того, мне не понравились официальное заявление и угроза со стороны губернатора С. Ястребова, которые явно подтверждали его желание поучаствовать в охоте на строптивого мэра. Грозные слова губернатора до сих пор режут слух: «Если мэрия не сможет справиться с этой задачей самостоятельно, я дал поручение правительству области проработать вопрос о передаче части полномочий мэрии департаменту образования области». И что должен был ответить мэр этому явному закоперщику конфликта? Он написал письмо Президенту страны. Хотя запрос следовало направить и прокурору, ибо полномочия местного самоуправления определяет не губернатор, а законодательство о местном самоуправлении, все остальное – превышение должностных полномочий.
Открытая губернаторская критика положила конец ожиданиям ярославцев, что противостояние двух высокопоставленных региональных чиновников когда-либо закончится. Все поняли – оно лишь обострится. И всему виной – предстоящие выборы в областную Думу.
8 февраля 2013 года я вынужден был сделать официальное заявление для прессы. В нем прозвучали слова предупреждения и избирателям, и народному мэру, собравшемуся вести свою команду на выборы. Я четко осознавал, что политическое противостояние закончится уголовщиной. Потому в заявлении четко и недвусмысленно было сказано:
«Эти выборы судьбоносные для региона. Они не тормозят, а наоборот подталкивают единоросов к войне. Перед выборами им во что бы то ни стало надо нейтрализовать популярного мэра.
На фоне противостояния губернатора и мэра выборы для партии власти обернутся, безусловно, поражением. Они это понимают. Отсюда два пути. Первый – остановиться, прекратить нападки на мэра, прекратить чернить его в СМИ, пойти на соглашение… То есть, опять усыпить, обласкать, наобещать миллионы денег. А после выборов про все забыть. Второй вариант – натравить на мэра правоохранительные органы, завести уголовное дело, найти любой повод не просто убрать его из власти, а облить грязью так, чтобы избиратели от него отвернулись. Именно этот вариант сейчас в работе».
Предупредив Евгения Урлашова о возможности отстранения его от должности путем провокаций и возбуждения уголовного дела, я полагал, что он станет осторожным, а единоросы поостерегутся идти на беспредел.