Немалый эмоциональный накал добавляло Мюнхенское соглашение, подписанное 30 сентября 1938 года, фактически подводя Европу ближе к военному кризису. Ожидание войны и осознание неминуемого участия в ней США, обсуждение этой темы в СМИ, оказывали серьезное воздействие на психо-эмоциональное состояние общества.
На фоне эмоциональной нестабильности в обществе в прямой эфир радиостанции выпускается радиопостановка изначально созданная для тестирования новой формы воздействия на разум. Посудите сами, в США довольно распространенным было явление радиопостановок, и носили они совершенно разный жанровый характер: детективы, мелодрамы, фантастика и даже ужасы. Но, роман Герберта Уэллса был основательно переделан под шаблон экстренного выпуска новостей.
Несмотря на тот факт, что предварительно перед началом трансляции спектакля было оповещено о начале радиопостановки, мало кто из слушателей уделил внимание объявлению. Почему? Почему люди, которым прямо было сказано, что сейчас им будет зачитан фантастический роман, поддались массовой панике?
Все дело в том, как была осуществлена подача материала.
Передача началась с вполне заурядного дикторского текста: «Дамы и господа! Радиовещательная корпорация «Коламбиа» рада представить вам Орсона Уэллса и труппу «Mercury Theatre on the Air» в инсценировке романа Герберта Джорджа Уэллса «Война миров». После чего радиослушателям был зачитан прогноз погоды на следующий день, затем начался концерт некоего коллектива «Рамона Ракелло и его оркестра», хотя в действительности руководителем был Бернард Херрман. Эти два эмоционально-расслабляющих фактора и стали основным запалом к бомбе, которая разорвалась чуть позже.
Неожиданно концерт был прерван и диктор объявил, что из обсерватории в Принстоне профессор-астроном только что сообщил о чрезвычайно странных ярких вспышках на поверхности Марса. К этому сообщению был добавлен комментарий другого профессора-астронома Ричарда Пирсона (которого озвучивал Орсон Уэллс) который опровергал предположения существования жизни на Марсе. После столь неожиданного перерыва концерт возобновился. Спустя некоторое время концерт вновь прерывается сообщением астронома, что от Марса в сторону земли движется какое-то необычно крупное тело. Вскоре концерт стал прерываться все чаще и чаще, снабжая слушателей сенсационной информацией. В результате концерт уже никого не интересовал, радиослушатели были прикованы к приемникам, впитывая передаваемые новости.
Накалом страстей стало известие от собственного корреспондента CBS, Карла Филипса, о том, что в городке Гроверс – Милл было зафиксировано падение метеорита с Марса, приведшее к многочисленным жертвам и разрушениям. После чего корреспондент уже вел свой репортаж с места событий, описывая кратер, жертв и скопление зевак, которых разгоняла полиция. Для пущей правдоподобности Карл Филипс даже взял интервью у фермера, на поле которого упал метеорит и уничтожил урожай, скот и соседей.
Не успев прослушать слезный и трагический рассказ фермера об произошедшем, слушатели, тут оказались под следующей волной дезинформации. Корреспондент сообщал о том, что метеорит на самом деле это космический корабль, из которого вышли инопланетяне и открыли огонь из оружия ужасающей разрушительной силы.
Сразу за этим последовала информация о том, что к Гроверс-Милл стягиваются регулярные войска. Карл Филипс стал брать интервью у солдат, на фоне которого вел рассказ профессор Филипс. В результате трансляция с места событий была прервана главою национальной гвардии Нью-Джерси, потребовавшим освободить территорию, в связи с началом боевых действий против инопланетных захватчиков.
Масла в огонь добавило выступление министра внутренних дел, который призывал к сохранению спокойствия. Министр уверял, что ситуация находится под полным контролем армии и полиции.
Когда же в эфир вновь вышел Карл Филипс, он уже сообщал о полном уничтожении подразделений национальной гвардии и полицейского оцепления. По его словам Гроверс-Милл полыхал, тысячи жителей спасались бегством, а вдоль дорог лежат трупы людей. Сообщения сопровождались соответствующими звуковыми эффектами, имитирующими взрывы, выстрелы, треск и скрежет, крики людей.
Шокирующий репортаж прервал грохот взрыва и, после томящей паузы, раздался голос диктора, и вновь наступила эфирная тишина. Спустя некоторое время раздался голос профессора Пирсона, сообщавшего о том, что иммунитет инопланетян оказался неспособным противостоять земным бактериям и агрессоры были повержены. После чего Орсон Уэллс поздравил всех с Хэллоуином.