Человек не очень восприимчив к ящуру, но он может получить его от животных и продуктов животного происхождения. Вирус обычно становится неактивным из-за химических реакций, происходящих во время процесса созревания мяса. (Созревание — это практика того, чтобы вешать мясо на крюу на несколькодней. Неподвижность трупного окоченения проходит, и мясо становится мягким и расслабленным. Это фактически начало гниения.) Быстрое замораживание, устраняющее процесс созревания, приостанавливает химические реакции, которые убили бы вирус, таким образом, они могут оставаться живыми в течении нескольких месяцев в определенных частях тела (печени, почках, лимфатических узлах.). Но даже химические реакции созревания, возможно, не достигают лимфатических узлов, больших кровяных сгустков, и костного мозга тела. Как и коммерческие процедуры соления и хранения не делают мясо свободным от этих вирусов.
Домашняя птица может быть более опасной для человека чем животные. Известно как минимум 26 болезней, поражающих и человека, и птицу, включая сальмонеллез, стафилококк и орнитоз.
От вирусов и бактерий мы переходим к паразитам, для которых плоть — естественный носитель и хозяин. Самый печально известный из этих паразитов — черви трихины. Спиральной формы, они переживают свой цикл в свинье, входя в тело свиньи через ее еду, умножаясь в ее кровотоке, поселяясь непосредственно в ее ткани, выбрасывая молодняк в кал — и скоро они готовы начать цикл снова. В тяжело зараженных стадах, трихины могут быть найдены вокруг загона, на кормовых культурах, и по всей ферме.
Сырая и неправильно приготовленная свинина, особенно в форме "домашней колбасы" и гамбургеров, является обычным источником заражения людей. Мясные пироги, закуски, и другие сырые мясные продукты — также вероятные носители.
Когда человек ест зараженное мясо, если мясо хорошо приготовлено, он может съедать несколько тысяч этих мертвых паразитов с каждым укусом. Если мясо является сырым или недоваренным (что часто имеет место), паразиты переходят из носителя — свинины — на новое место жительства — в человека. Они пробиваются к мышечной ткани, к сердцу и к мозгу. Атакованные защитной системой тела, они баррикадируются в твердых кистах, которые могут ослабить ткань. Если паразитов достаточно много, они могут повредить сердце или мозг, или истощить мышцу. Иногда кисты разрываются, выпуская тысячи мальков в систему. Тогда хозяин падает от трихинеллеза. Доктор может диагностировать это состояние правильно, или не сможет.
Заболеваемость трихинеллезной инфекцией в Соединенных Штатах в последние годы снизилась. В период с 1970 по 1971 было сообщено только о пяти смертельных случаях. Это частично происходит из-за федерального запрета на кормление свиней сырым продуктовым мусором, частично — благодаря широкому использованию домашних морозильников, частично — к повышению образовательного уровня общественности в вопросах приготовления мяса.
Но история совсем не закончена. Восемьдесят тысяч зараженных трихинами боровов все еще коммерчески обрабатываются и продаются каждый год, и каждое такое тело корпус заразит разделочную доску, через которую оно проходит. Уровень поражения трихиами людей среди некоторых групп северной Канады достигает 95 % (заражающие носители там — медведи, моржи и киты), в штате Вашингтон достигает все еще высокой отметки в 11.9 %.
Высокая заболеваемость трихинозной инфекцией также наблюдается и в Восточной Европе, и в морских областях СССР. В 1959 в Польше было 378 случаев; через год Гренландия имела 35 смертельных случаев, и болезнь считают эпидемической на Аляске.
Симптомы будут меняться в зависимости от продвижения паразитов через систему тела. Поскольку личинки проникают через дуоденальный и тощекишечный эпителий (в первой части тонкой кишки), тело реагирует тошнотой, рвотой, диареей и коликами. Когда личинки находятся в процессе перемещения в ткани мышц, они производят мышечные боли, затрудненное дыхание, жевание и речь. Могут встречаться увеличенные лимфатические узлы, энцефалит, менингит и отек вокруг глаз. Когда паразиты инкапсулируются, то они могут вызвать ядовитый отек (вода заполнит опухшие области) и чрезвычайное обезвоживание. Кровяное давление быстро падает и пациент не может оставаться но ногах. Может быть повреждение мозга, периферический неврит и дефекты зрения. Осложнения от болезни могут включать долевую пневмонию, перитонит, плеврит и нефрит.
Болезнь, похожая на трихинеллез, только недавно опознается врачами как токсоплазмоз. Он обычно не наносит серьезного ущерба взрослым, но является серьёзной проблемой для новорожденных. Один на каждую 1000 новорожденных может быть заражен этой болезнью. Как причина врожденных дефектов эта болезнь превосходит краснуху, мышечную дистрофию, врожденный сифилис и фенилкетонурию (PKU), болезнь, на которую обычно проверяются все новорожденные. Никто не знает, сколько выкидышей или мертворождений вызвано этим заболеванием.