Конфлікти всередині племені не були рідкістю. Сім років тому в газеті Pensacola News Journal писали, що плем’я кожних чотири роки проводить вибори, на яких обираються їхній вождь і рада. Така рада складається з десяти осіб. Вочевидь, вождь веде всі справи у племені, особливо ті, що стосуються казино. Це дуже бажана посада, адже заробітна платня на той час становила 350 тисяч доларів за рік. До того ж лідерові надається повна свобода у справах працевлаштування, тож зазвичай він влаштовує в адміністрацію членів своєї родини, кожен з яких отримує непогану зарплатню. З огляду на все це, виборчі перегони завжди бувають запеклими, брудними і сповненими взаємних звинувачень у фальсифікаціях і залякуванні (мабуть, навчилися цього у нас, не корінних американців). Переможець отримує все.
Зараз на посаді вождя перебуває Еліас Кеппл (до речі, дуже небагато сучасних індіанців мають такі незвичні імена, як це було колись; так склалося, що вони почали переходити на західні імена). Кеппла обрали лідером у 2005 році, а потім переобрали через чотири роки. Його син Біллі входить до ради.
Плем’я використало свої гроші з розумом, було побудовано: новітні школи, медичний центр (більше схожий на клініку, аніж на звичайну лікарню), заклади відпочинку, садочки, дороги і все те, чим уряд має забезпечити своїх громадян. Якщо випускник після школи бажає навчатися в університеті, він отримує спеціальну стипендію для оплати за навчання у будь-якому вищому навчальному закладі штату та за його межами разом із витратами на проживання та харчування. Проте таппакола не шкодують грошей і на боротьбу з алкоголем та наркотиками, а також лікування від залежності.
Як суверенна нація, таппакола впроваджують свої внутрішні закони і дотримуються їх, незважаючи на існування зовнішніх. У них є свої констеблі, що мають обов’язки, як у шерифів, а також підрозділ копів, кожен з яких добре тренований та озброєний. Також вони розширили відділ із боротьби з наркотиками. (Таппакола вважаються не надто говіркими, але попри це, вождь і кілька членів ради, вочевидь, не проти розголошувати факти, які підуть їм на користь, зміцнення силових структур — це одна з улюблених тем.) У них є племінний суд, до складу якого входять троє суддів. Він займається вирішенням спорів та різними правопорушеннями. Суддів призначає вождь, але члени ради теж мають схвалити кандидатів. Звісно, існує і в’язниця, а також виправні заклади для тих, хто отримав тривалий термін покарання.
Таппакола не допускають, щоб конфлікти і розбіжності у поглядах ставали відомими за межами племені. Тривалий час Pensacola News Journal і навіть Tallahassee Democrat нишпорили, намагаючись вивідати якісь брудні таємниці таппакола або хоча б з’ясувати, якій із фракцій належить право вирішального голосу. Обидві газети нічого не дізналися. Це підтверджує, що таппакола — закрита спільнота людей».
Незважаючи на те, що лист, попри очікування, виявися цікавим, очікуваний ефект все ж настав: Лейсі й не помітила, коли почала позіхати. Вона одягла піжаму і перейшла до звичних вечірніх ритуалів у ванній, при цьому двері залишила відчиненими і вкотре відчула радість від того, що живе сама і ніхто її не потурбує. Близько одинадцятої години вона вже майже спала, коли раптом задзвонив телефон. Це був Г’юго; в його голосі, як і завжди, відчувалася втома.
— Щось трапилось? — запитала Лейсі.
— Ні, але нам дуже потрібна твоя допомога сьогодні. Верна уже з ніг падає. Мені теж не краще. Піппін знову дере горло так, що аж у вухах лящить. Нам потрібно трохи подрімати. Верна не хоче, щоб приїздила моя мама, а я не хочу бачити тут її маму. Як щодо величезної послуги?
— Згода, уже їду.
Це уже втретє, відколи народилася дівчинка, Лейсі просили про нічну зміну. Кілька разів вона доглядала всю четвірку дітлахів, щоб Г’юго і Верна могли насолодитися вечерею в тиші, але тільки двічі залишалася на ніч. Лейсі швидко одягла джинси та футболку і вийшла, залишивши засмученого Френкі біля дверей. Вона мчала пустими вулицями до Мідова і прибула до будинку Хетчів через двадцять хвилин після дзвінка. Верна зустріла її біля дверей, тримаючи на Піппін, яка саме замовкла.
— У неї, мабуть, болить животик, — прошепотіла жінка. — Ми вже були у лікаря тричі за цей тиждень. Вона просто не спить — і все.
— Де її пляшечка? — запитала Лейсі, обережно забираючи дитину у матері.
— На кавовому столику. Вибач, у будинку такий безлад.
Її губи тремтіли, а очі були повні сліз.
— Що ти, Верно, це ж я. Лягай у ліжко і поспи трохи. Вранці все буде краще.
Верна поцілувала її у щоку, подякувала і пішла. Лейсі почула, як десь у будинку тихо причинилися двері. Вона притулила до себе Піппін і почала ходити туди-сюди, мугикаючи щось під ніс та ніжно поплескуючи дитину по спинці. Дівчинка задрімала, але не надовго. Коли вона знову вибухнула плачем, Лейсі дала їй молоко із пляшечки й сіла у крісло-гойдалку, весь час тихо наспівуючи, щоб заспокоїти маля. За півгодини дитина вже спала. Лейсі поклала її у колиску й увімкнула тиху мелодію. Піппін скривилася і почала крутитися, на якусь мить Лейсі здалося, що вона зараз знову заплаче, але мала заспокоїлась і знову задрімала.
Трохи почекавши, Лейсі залишила дитя і навшпиньки пішла на кухню. Коли вона увімкнула верхнє світло, хаос навколо її просто приголомшив. Раковина була забита брудними тарілками. На столі стояли каструлі та сковорідки, а також їжа, яку потрібно було прибрати. Усюди були розкидані пусті коробки для ланчів, рюкзаки і навіть брудна білизна. Цю кухню потрібно було добряче відмити, але таке прибирання спричинить багато шуму. Лейсі вирішила відкласти це до ранку, коли сім’я вже прокинеться. Дівчина вимкнула світло на кухні — це був один із тих моментів, який не потрібно було ні з ким ділити, тож вона усміхнулась і подякувала долі за те, що була самотня і нічим не обтяжена.
Вона зручно влаштувалась на дивані й незабаром заснула. Піппін прокинулася голодна й сердита невдовзі по третій, але пляшечка з молоком, яку їй дала Лейсі, виправила ситуацію. Після того, як дівчинці змінили пелюшки та ніжно поколисали, вона спала майже до шостої ранку.
Розділ 8
Вілтон Мейс жив у будинку з червоної цегли біля всипаної гравієм дороги, що вела до казино. Він неохоче розмовляв по телефону і сказав, що спочатку поговорить із братом. Наступного дня Вілтон зателефонував Г’юго і дав згоду на зустріч. Він чекав детективів у садовому кріслі під деревом, біля навісу для автомобіля, відганяючи мух і попиваючи холодний чай. День був хмарний і не спекотний. Вілтон запропонував Лейсі та Г’юго випити солодкого чаю, але вони відмовились. Він вказав на два стільці поряд із собою, і детективи їх зайняли. Малюк у підгузку бавився у невеличкому пластиковому басейні на задньому дворі, за ним пильно стежила бабуся.
Вілтон був на три роки молодшим від Джуніора, але вони були схожими як дві краплі води. Темна шкіра, ще темніші очі, довге сиве волосся, що сягає майже до пліч. У Вілтона був глибокий голос; здавалося, що він, як і Джуніор, обдумує кожне слово.
— Це ваш онук? — запитала Лейсі, намагаючись розрядити атмосферу, оскільки Вілтон продовжував мовчати.
— Онука, перша онука, а з нею моя дружина Нелл.
— Ми зустрічалися із Джуніором минулого тижня у Старку, — почав Г’юго.
— Дякую, що зробили це. Я буваю там двічі на місяць, а тому знаю, що це не найкращий спосіб провести день. Джуніора забув його народ, а це боляче, особливо для такого гордого чоловіка, як мій брат.
— Він стверджує, що більшість таппакола вірять у його причетність до вбивства дружини і Сона Разко, — сказала Лейсі.
Якийсь час індіанець просто кивав головою, але зрештою підтвердив:
— Це правда. Історія цікава, швидко запам’ятовується й дуже вірогідна. Він заскочив їх у ліжку і пристрелив.
— Ви спілкувалися із братом після нашого візиту до нього? — запитав Г’юго.
— Я телефонував учора. Двадцять хвилин на день їм дозволяють говорити по телефону, тож він розповів мені про ваші наміри.