Приятеля Джо Елен звали зовсім не Кулі, але жінка так і не назвала його справжнє ім’я. Вони познайомилися двадцять років тому, коли розпався її перший шлюб. У Кулі був невеличкий офіс у Дестіні й репутація хорошого адвоката у справах про розлучення. Перший чоловік Джо Елен багато пив і піднімав на дружину руку. Кулі їй дуже сподобався після того, як захистив її від чоловіка під час суперечки, що виникла в його офісі. Джо Елен зустрілася з адвокатом, щоб поговорити у справі, аж тут увірвався її чоловік, він був п’яний і напрошувався на неприємності. Кулі дістав пістолет і вигнав його. Розлучення пройшло як по нотах, після чого її вже колишній чоловік зник. Потім Кулі, який сам пройшов через розлучення, зателефонував, щоб дізнатись, як у неї справи. Кілька років вони то зустрічалися, то розходилися, адже жоден не шукав чогось більшого у цих стосунках. Кулі одружився з іншою, це був іще один невдалий вибір, Джо Елен припустилася тієї ж помилки. Кулі зайнявся її другим розлученням, після чого вони відновили стосунки.
Його знали як хорошого адвоката, але він був би ще кращим, якби тримався осторонь від темних справ. Кулі полюбляв займатися складними розлученнями і кримінальними справами, що стосувалися продавців наркотиків і байкерів. Він зв’язався з підозрілими типами, які управляли стриптиз-клубами і барами по всьому узбережжю. Рано чи пізно доля звела б його з Ванном Дюбосом. Вони ніколи не працювали разом, і Кулі не раз говорив, що не зустрічався з Дюбосом, але заздрив його організації. П’ятнадцять років тому до Кулі дійшли чутки, що Прибережна мафія має якісь справи з індіанцями, і вони разом хочуть побудувати казино. Йому теж хотілося взяти в цьому участь, але все пішло шкереберть, коли федерали заарештували його за несплату податків. У Кулі забрали ліцензію й відправили до в’язниці, де він і познайомився з Ремсі Міксом, ще одним адвокатом-невдахою і майбутнім партнером по злочину.
Джо Елен не знала про Грега Маєрса, поки їй не показали скаргу на суддю Макдовер. Вони з Кулі надто боялися підписувати документ, у якому її бос звинувачувалася б у злочинах. Ідея знайти третю людину, яка це зробить, спала на думку саме йому. Потрібен був хтось, хто піде на ризик за хорошу винагороду.
Джо Елен зацікавилася Маєрсом, тож Лейсі розповіла їй різні історії: про першу зустріч на човні на пристані у Сейнт-Огастіні; про мексиканську подружку Карліту; про їхню другу зустріч на тому ж місці; третю зустріч під час ланчу на Мехіко-Біч; про несподіваний візит Маєрса до неї додому після аварії; про його зникнення у Кі-Ларго і порятунок Карліти. Як стверджували джерела у ФБР, розслідування в цій справі зайшло у глухий кут.
Лейсі хотіла знати, від кого вони тікають, хто стежив за Джо Елен у мотелі. Та жінка не знала імені чоловіка, який був на відео. Лейсі зупинилася біля придорожньої крамнички поблизу Чаїро й переглянула на телефоні Джо Елен частину відео, на якому чоловік обшукував її квартиру. Жінка пояснила, що Кулі чудово розумівся на техніці та електроніці, тож він встановив камери. Саме він був тим хлопцем, який вмонтував пристрій для стеження GPS в задньому бампері «лексуса» Клаудії, а також орендував будинок через дорогу, звідки й робив фото та відео судді й Бонна, коли вони приходили і виходили у першу середу кожного місяця.
Що сталося з Кулі? Джо Елен цього не знала, але сердилась на нього. Уся операція була його ідеєю. Кулі мав достатньо відомостей про казино та Бонна Дюбоса. Вони з Джо Елен були близькими, адже сходилися і розходилися багато років, він знав про її образу на плем’я. Кулі переконав її влаштуватися на посаду стенографістки Макдовер, коли вона звільнила попередню вісім років тому. Як тільки Джо Елен отримала роботу, стала державним працівником, їм відкрився шлях до відшкодування осіб у статусі інформатора. Колишній адвокат знав закони й передивився купу справ, додаткових паперів і судових рішень. Кулі переконався, що Макдовер у Бонна в кишені. Він вивчав нерухомість в окрузі Брансвік і намагався відстежити, куди веде лабіринт офшорних компаній. Потім залучив до цього Грега Маєрса, щоб подвоїти зусилля. Йому вистачило розуму не називати імені інформатора Маєрсу. Кулі роками все планував; методично, з маленьких часточок будував свій величний задум, здавалося, все було продумано до найменших дрібниць.
А вийшло, що тепер Г’юго Хетч мертвий, а Маєрс зник, якщо його ще теж не вбили. Кулі покинув цей корабель, залишивши її саму. Незважаючи на те, що Джо Елен ненавиділа Клаудію Макдовер, вона вже не раз пошкодувала, що погодилася піти проти неї.
Якщо Маєрс потрапив до рук Дюбоса, вважала Джо Елен, то його швидко змусили заговорити. Зараз на мішень перетворився Кулі. Рано чи пізно Бонн дізнається, що інформатором була вона, а захистити її нікому.
До в’язниці Кулі був міцним хлопцем, який носив пістолет і знався із дрібними бандюками. Але три роки за ґратами змінили його. Він став уже не таким пихатим і нахабним, а коли вийшов, то відчайдушно потребував грошей. Без юридичної ліцензії та з кримінальним минулим можливостей покращити матеріальний стан у нього було небагато. Легальний заробіток у статусі інформатора здавався йому тоді ідеальною справою.
Розділ 40
Вони без проблем знайшли термінал цивільної авіації у регіональному аеропорту Валдости. Лейсі зачинила свою автівку й роззирнулась навколо: чи не видно чого нічого підозрілого? Гантер був усередині, фліртував із дівчиною за стійкою. Він обійняв сестру так, наче від часу їхньої останньої зустрічі минули роки. Лейсі не стала знайомити його із Джо Елен, оскільки не хотіла називати її ім’я.
— У вас немає валіз, — зауважив Гантер.
— Нам пощастило, що хоч сумочки залишилися, — відповіла Лейсі. — Ходімо.
Вони швидко війшли з терміналу, пройшли повз ряд невеличих літаків на злітній смузі й зупинилися біля того самого «Букового барона», на якому Гантер рятував Карліту. Як і тоді, він нагадав, що літак належить його другу. До кінця дня вони ще дізнаються, що у Гантера справді є хороші друзі. Перш ніж сісти в літак, Лейсі зателефонувала Еллі Пачеко, щоб повідомити новини. Він одразу відповів. Сказав, що слухання триває, присяжні працюють у поті чола, і де, в біса, вона поділась? Лейсі відповіла, що вони із Джо Елен у безпеці й зараз вирушать в політ. Попередила, що зателефонує пізніше.
Гантер пристебнув жінок ременями і пішов до кабіни пілота. В салоні було задушно, як у сауні, й вони відразу спітніли. Брат Лейсі запустив обидва двигуни, і літак затрусився від носа й до хвоста. Поки тривала підготовка до польоту, Гантер відчинив вікно, і легкий вітерець трохи розвіяв задушливе повітря. Можна було злітати. Як тільки літак покотився вперед злітною смугою, Джо Елен заплющила очі й ухопила Лейсі за руку. На щастя, погода була гарна: все ще тепло, навіть спекотно, хоча вже настав жовтень. П’ятнадцяте жовтня, тобто з часу загибелі Г’юго минуло вже майже два місяці.
Коли літак набрав висоту, Джо Елен трохи розслабилась. Тепер працював кондиціонер повітря, тож у салоні стало більш комфортно. Постійне гудіння двох двигунів не давало нормально говорити, але Джо Елен все ж спробувала його перекричати:
— Цікаво, куди ми прямуємо?
— Не знаю, Гантер мені не сказав, — відповіла Лейсі.
— Чудово.
Літак набрав оптимальну висоту — близько двох із половиною тисяч кілометрів, і звук двигунів став тихішим, гудіння перейшло у м’яке дзижчання. Джо Елен провела останні дві ночі в дешевих мотелях, переховуючись і боячись найгіршого, тож тепер утома далася взнаки. Її підборіддя опустилося на груди, й жінка поринула у глибокий сон. Лейсі, якій нічого було робити, також вирішила подрімати.
Вона проспала близько години, а коли прокинулась, Гантер подав їй навушники. Налаштувавши свій мікрофон, Лейсі сказала:
— Привіт!
Брат кивнув, не відводячи очей від панелі управління.
— То як у тебе справи, сестричко? — запитав він.
— Добре! Дякую тобі.
— Вона в порядку?
— Здається, в нормі. Просто останніх два дні в неї були важкими. Розкажу все, коли приземлимося.
— Як скажеш. Радий допомогти.