- Допустим, я клон... Да? На минутку представим, что я тебе верю. Ну и как это доказать? Как проверить? - я протянул руку. - Есть прибор, показывающий это? Тестер? Дай?
- Нет, у меня нет такого прибора.
- Я так и думал... И что теперь?.. Нет, правда, что-делать-то теперь с этим великим знанием, открывшимся нам и которое проверить мы никак не можем? Ходить как ты, орать всю жизнь «Проснитесь», «Рабы» и так далее?
- Всю жизнь? Ты не понимаешь? Жить осталось совсем немного...
- Ах... Ну да, да! Извини... Неделя осталась...
- Посмотри на меня! Буквально за год я превратился в старика. За один год! И не сегодня - завтра сдохну!
- Ты говорил, что через неделю! - я недоверчиво сощурился. - Знаешь, я подумал, что если тебя побрить, постричь, и выпивку не давать, то ты живо помолодеешь. Сам не пробовал?
- Пробовал! - с вызовом ответил Палыч. - Чего я только не пробовал! Скольких врачей я обошёл ты даже не представляешь. И каждый раз они находили во мне новую болезнь. Каждый раз они говорили мне о новом зачастую смертельном недуге!
В подтверждении своих слов, Палыч зашёлся гадким мокрым кашлем.
Когда он прокашлялся, я спросил:
- А я, когда я умру? Скоро? Или нет? И, вообще, с чего ты взял, что я тоже умру?
- Ты не единственный, кого я спас.
- Ого! Вот это новость! Компашка, похоже, намечается. Кружок анонимных клонов.
Я глупо заржал. Палыч перебил меня, выпалил:
- Они все мертвы!
- Во-от оно как... - протянул я. - Все это сколько?
- Двое... - он сделал паузу, - Один прожил три месяца, второй - восемь. Я самый долгожитель, получается... Все они были нормальными здоровыми мужиками, но состарились и умерли. И они тоже не верили, поначалу...
Нехороший червячок заворочался у меня внутри. Я не хочу верить в эту ерунду и не верю!
Наверное, не верю. Или верю?!
Три месяца... Восемь... Зерно сомнения он, конечно, посеял. Сколько осталось у меня?
- Ты говорил нас выключили... И что теперь делать? Может быть, можно как-то связаться с этими твоими пришельцами? Попросить включить нас обратно? Потребовать?!
- Я не знаю... Я очень давно хочу их найти... Кажется вечность... Но не знаю, как! - Палыч в сердцах грохнул кулаком по столу. - Уж я бы спросил их кое о чём с пристрастием!
Всё, амба! Я сидел и не знал, верить мне или нет в то, что услышал. Пришельцы, клоны. Попахивает какой-то теорией заговоров.
Как бы разобраться?
Я не был уверен в душевном здравии Палыча, слишком он был колоритный в своём бомжацком стиле. Но ведь все мы слегка больны на голову. Немудрено, жизнь пролетает в таком бешеном темпе, что сложно не слететь с катушек.
Желай Палыч просто меня ограбить - не остался бы рассказывать сказки про клонов. Хотя, почему бы и нет, может быть, ему всего лишь нужен слушатель? И во мне он нашёл жилетку - поплакаться.
Может быть, он считает себя мессией? Проповедником некой Высшей Истины? А я его паства.
А может, прикалывается? Сидит тут, про пришельцев трёт... Потом вдруг заржёт в лицо и скажет, что я лох и рожа у меня глупая.
Нет, наверное, я всё-таки ему верю!
Да, он странный! Да вонючий... Но будь я на его месте, что делал бы я? Как вёл себя? Бросился бы всех спасать? Стал бы искать похожих на меня? Искать лекарство? Пошёл бы на преступление ради призрачной надежды выжить? Или забил на всё, наложил на себя руки и лёг спокойно в гроб и умер?
Или стал бы вот таким, как Палыч, живущий надеждой поквитаться...
Зачем он меня спас?
Вот главный вопрос! Дал бы спокойно выпрыгнуть из окна... И всё кончилось бы.
Я спросил:
- Слушай, Палыч... а как умерли те двое? Ну которых ты спас... У клонов свои, клонические болезни?
- Нет. Обычные. Ничего сверхъестественного. У Кеши отказали почки, а потом и сердце. Иван умер от инфаркта... При этом у всех был полный комплект разных инфекционных заболеваний. От гриппа и туберкулёза, до каких-то совсем редких.
- Я так понимаю отказала иммунная система?
- Да типа СПИДа. У кого организм посильнее, тот... - Палыч вздохнул, - ...мучается дольше!
- А ты, значит, сильный? Год мучаешься.
Он пожал плечами.
- Да, почти год... Поверь, я думал много раз о том, что пора бы и прекратить страдать. Думал о том, что может быть, нужно смириться. - Палыч посмотрел как бы сквозь меня, его глаза блестели от слёз. - Одиночество... Забвение... Поверь, это очень страшно...
Я решил поддержать его, косолапо брякнул:
- Пожрать найти проблема...
- Да нет, как бы с этим особой проблемы нет.
- Ты же бомж! - удивился я.
Палыч замялся.
- Ну не совсем так...
- Ты выглядишь, как самый настоящий бомж. Все во дворе тебя так и воспринимают. Или ты подпольный миллионер, что ли? Я слышал мода такая была: богачи переодеваются в бомжей и попрошайничают. Развлечение, мать их!