Добро пожаловать на двенадцатый этаж! Поднебесная, где живёт самый старый клон Палыч.
На площадке я растерялся, долго не мог понять, где же тут 142-я квартира. У трёх дверей не было номеров совсем. А у той, что его гордо носила, он висел боком. Рассчитав от обратного, я подошёл к нужной. Оказалось, что дверь Палыча выглядит лучше всех. Это не означало, что её не коснулась кисть, точнее, баллончик, полоумного художника, уделавшего стены жуткими граффити. Но она всё же была обита целым дерматином, когда-то серого цвета. Остальные двери выглядели так, будто о них точили когти тигры.
Окружавший бардак поразил меня до глубины души. На первых этажах нашего подъезда присутствовала хотя бы видимость чистоты. И стены недавно покрасили, и светло было, и чисто почти. Здесь же царило запустение, мрак и грязь. Словно лифт привёз меня в другое измерение. В котором наш дом заброшен и покинут жильцами, а на улице царит анархия и постядерный апокалипсис.
Глава 8. Дом Палыча
Постояв чуток в нерешительности, я дёрнул за ручку двери, которая, по моему разумению, должна была бы иметь номер 142. Считай, справа от моей, только на другом этаже, разумеется. На удивление тихо, ничуть не скрипнув петлями, она легко отворилась.
Перед тем как сделать шаг внутрь, я подсознательно настроился на то, что меня сейчас же начнёт выворачивать от ужасной бомжацкой вони. Я ожидал учуять затхлость, тухлость, ароматы, по моим представлениям сопутствующие людям подобным Палычу. А вспомнив про кота Аристарха, живо добавил в букет нестерпимую вонь кошачьих испражнений.
Зажав нос, я решительно ворвался в коридор и легонько принюхался. И был приятно удивлён, оказалось, что пахло вполне себе терпимо! Это был обычный домашний запах, который смущал только уже знакомый - от старого пальто. Пройдя вглубь по коридору, я огляделся. Большое прямоугольное зеркало. Вешалка на стене, с плащами и куртками, не такими уж и задрипанными, кстати. Стул, полка с мелочью во всю стену, пара полиэтиленовых пакетов. Небольшой кошачий туалет, наполненный опилками, и судя по всему, недавно прибранный. Он стоял на полу, застеленном линолеумом с замысловатыми коричневыми ромбиками, не новым и не особо чистым, но в холостяцких жилищах я видал и похуже. Обои - бежевые, с хитро запутанной зелёной листвой. Старые, но тоже сойдут.
Я попытался сориентироваться, оказалось: налево - туалет, ванная, кухня; прямо - комната, тёмная, несмотря на дневное время.
Глянув туда, я оторопел! Яростно сверкая глазами, на меня из-под шкафа кто-то глядел.
- Ты то что за демон, блин, - судорожно выдохнул я.
Глаза моргнули, странно как-то - по очереди, и переместились ещё дальше, вглубь. Вслед за этим донеслось глухое:
- Мя-я... ш-ш-ш-ш!
А, понятно! Аристарх, великий спаситель, не иначе. Уф-ф, и напугал же ты меня, злодейский кот!
Вняв кошачьему предупреждению, я не стал вторгаться на его территорию, а повернул налево. Из ванной комнаты доносился шум воды, похоже, Палыч приводил себя в порядок.
И не думая разуваться, в отместку за то, что он шастал в грязной обуви у меня дома, я потопал на кухню. Обставлено скромно. Белые стол, стулья, кухонный гарнитур, плита, стиралка. Всё в помещении отдавало старостью и ветхостью. Соответствовало Палычу, но выглядело довольно крепко. Кроме, давно немытых окон, всё чистое. Пожалуй, я могу сесть на стул не брезгуя.
Каюсь, никак я не ожидал такого вот дома, от человека, похожего на бомжа.
Я подумал, что на улице Палыч, брошенный, покинутый всеми, непроизвольно пытался отгородиться от общества, которому стал чужд. Год забвения... Несмотря на страх неизвестного и болезнь, Палыч, похоже, в душе остался вполне нормальным, цивилизованным.
А я?!
Я тоже смог бы так или превратился в животное? Ну что ж, кажется, есть хороший шанс - это выяснить!
Мне стало страшно... Я не хочу состариться и умереть... так быстро, как Палыч говорит. Хочу прожить нормальную жизнь. Вернуть, в конце концов, всё, как было раньше! Нату!
Нужно срочно найти этих... Этих... Ну кто они там? Пришельцев, иных...
А, кстати, ну найдём мы этих пришельцев и что? Попросим, жалостливо: «дяденьки пришельцы излечите нас обратно» и они нас излечат?
Ага, щаз! Пристрелят из какой-нибудь хрени типа бластера из кино, да, и дело с концом.
Или усыпят. Лучом гипнотическим...
Ну, или ладно, добрые они окажутся! Увидят нас - скажут: «ах, миленькие вы наши дети, прозревшие, заблудшие, мы бы с радостью, да не можем, не умеем мы излечивать вас, не в силах программу, заложенную, поменять».