Да, охотясь на жука с помощью вешалки, мы рисковали привлечь к себе излишнее внимание. Хуже того, словно в колокола звонили: «Алло пришельцы! Мы видим вашего жука! Ваша тайна раскрыта!»
Однако, я кое-что вспомнил:
- После нашего танца с юлой в больнице, я думаю, мы и так засветились... А тут реальный шанс пощупать эту штуку.
- Ну, да... пощупать... Мне бы хоть увидеть её!
Мы остановились у стены. Я нацелил копьё на жука.
- Посвети на него. Туда. Я попробую сбить.
Луч света упёрся в инопланетную живность. Жук, безмятежно шевеливший ножками, испугался и спрятал их внутрь мшистого панциря. Фиолетовые бусины, как оказалось, висевшие на кончиках лапок, опоясали жука по окружности. Он стал похож на пенёк, усыпанный бисером.
Я прокомментировал происходящее Палычу:
- Он испугался. Весь сжался. Стал похож на мыльницу, обсыпанную фиолетовыми шариками. Ща я его...
И ткнул палкой в жука. Не сильно, да и промазал - она скользнула по панцирю и оцарапала стенку, посыпалась побелка.
Жук не шевелился. Палыч тоже несмотря на мусор, падавший нам на голову.
Я хорошенько прицелился и снова ткнул в жука палкой.
На этот раз более чем удачно. Что-то противно хлюпнуло, жук оторвался от стены и полетел вниз. Я инстинктивно отпрыгнул и чуть не сбил Палыча с ног. Луч света от фонаря зашарил по потолку.
Жук плюхнулся в темноту, да с таким звуком, словно упал толстый батон «докторской» колбасы. Краем уха я услышал, как он поскакал по ступенькам вниз.
- Чего там? - засуетился Палыч. - Чего там происходит?
- Он упал!
- Где?
- Там! Посвети-ка в угол!
- Куда? Сюда?
Палыч направил фонарь на бетонный пол. Порыскал им туда-сюда, ничего не нашёл, медленно повёл его вниз по лестнице.
Наконец, луч света выхватил из темноты нашу добычу. Жук лежал недвижимый среди пыли и бычков пролётом ниже.
- Ну, ни хрена себе! - изумился Палыч. - Я вижу его! Вижу! Чёрный такой!
- Ты видишь?
- Ага! А где его ноги?
- Он спрятал их. Втянул в себя.
- Ага... Рефлекторно, видать... А это значит, что он живое существо! Нужно его получше рассмотреть.
Мы спустились по лестнице вниз.
- Сейчас переверну, - я держал трубу, готовый стукнуть ею кого угодно при малейшей опасности.
- Осторожно поддень его.
- А вдруг он бросится?
- Давай уже!
Я потрогал жука палкой и ничего не произошло. Я ткнул посильнее, а затем и вовсе перевернул недвижимое тельце.
Жук теперь оказался на спине. Мы разглядели тёмные присоски на бледном брюхе.
- Похоже, ими он и держался на стене, - предположил Палыч.
- Похоже на то. Он не шевелится. Как ты думаешь, он не умер?
- Вряд ли. Многие животные и растения имитируют смерть. Нужно его отнести в квартиру. - Палыч сунул мне фонарь и потопал наверх. - Я сейчас!
Жук продолжал лежать не подавая признаков жизни. Через несколько минут вернулся Палыч.
Он притащил пластмассовую переноску для животных. Положил рядом. Скомандовал:
- Запихивай!
- Ага.
Я передал ему фонарь и принялся тормошить жука копьём. У переноски был небольшой бортик, и я не с первого раза смог затолкать его внутрь. Промучившись с пяток раз, наконец, у меня получилось. Жук оказался в клетке.
Палыч захлопнул пластиковую дверку.
- Попался! - сказал он и потащил добычу домой.
Я поспешил за ним, озираясь по сторонам. Не удивлюсь, если ещё одного жука увижу. Но ничего больше не светилось и не шевелилось.
Мы вошли в квартиру, сначала Палыч с переноской, потом я, с импровизированным копьём наперевес. Палыч сразу потопал на кухню, а я поставил копьё в угол при входе и закрыл дверь на замок.
А когда повернулся, чуть в обморок не упал - в темноте комнаты сверкали два зелёных глаза.
Не выдержал, выругался:
- Блин, Аристарх, не делай так больше! - шикнул я на него. - Иди давай другому показывать свои дешёвые фокусы!
Кот продолжал пялиться и недовольно ворчать. Мне даже показалось, что он жуёт кого-то, приговаривая при этом: «Ням, ням, ням!»
- Тьфу на тебя! - сплюнул я в сердцах и поспешил на кухню.
Палыч поставил переноску на середину стола и глядел на жука сквозь дырки.
Я подошёл ближе.
- Лежит, не шевелится... - сообщил он.
Жук лежал вверх тормашками. Бледно-серые присоски, очень похожие на резиновые, были запачканы побелкой. Наверное, поэтому жук так легко оторвался от стены и упал. Присоски торчали как попало, хаотично, без определённого порядка. Я начал было их считать, но на тринадцатой сбился. Начал снова, сбился, плюнул и решил не продолжать. Где-то двадцать штук или больше.
- Двадцать четыре присоски, - сообщил Палыч, словно мысли мои прочитал. - Странно, слизи на них нет... Трудно, видать, ему было держаться на сухой стене...