Я выехал с парковки, резко газанув. На выезде из двор подрезал серую «Калину» и, даже не извинившись, нырнул в поток гудящих железных коней на Каширском шоссе.
Палыч не спеша добрёл до лавочки, стоящей рядом с подъездом, тяжело плюхнулся на неё, засунул руки поглубже в карманы пальто, и съёжился, словно замёрз.
- Жаль его! - пробормотал он в пустоту. Пошамкал губами, достал серебряную фляжку, отвинтил крышку и сделал долгий глоток. - Жаль... Ну ничего, третьим будет... А бог, как известно, троицу любит!
Глава 3. Когда друг и не друг
Мой босс, Кашица Николай Петрович, противненький, толстенький самодурчик, восседал в своём жутко дорогом модерновом кресле из тонкой бежевой кожи. Он расположился за столом вполоборота ко мне, внимательно разглядывая что-то важное на экран большого монитора. Иногда он щурился, хмурился, очень редко щёлкал мышкой. Трудился, в общем, на благо компании. Собственной, конечно.
Не знал бы я его в течение нескольких лет - на сто процентов был бы уверен, что на экране действительно происходит что-то очень важное. Настолько, что босс до сих пор не начал отчитывать меня за опоздание.
Но я знал его очень хорошо. А поэтому был готов биться об заклад, что там был сайт со срамными картинками!
- Андрей, где вы чёрт побери были? - наконец, спросил он негромко, - И что ни говорите, но вы сорвали-таки важную встречу! Испортили чертовски выгодный контракт! Буквально уронили-таки репутацию нашей компании! Вы понимаете это или нет в конце концов?!
Конечно, понимал. Я даже честно потупил взгляд и уставился на металлическую ножку боссова стола - тоже жутко дорогого и модернового. Вот уже несколько минут я переминался с ноги на ногу, возвышаясь посреди всего модернового и хитро изогнутого. Чести присесть на стоящие рядом кресла в форме капель я не заслужил.
Да, я всё же опоздал на важную встречу на целых два часа! На случай форс-мажора меня должен был подстраховать напарник и старый друг - Артур Матяросян, он был в курсе всех деталей проекта, и мы их с ним обсуждали не один раз. Но что-то пошло не так! Боссу пришлось выкручиваться перед нудными, но перспективными партнёрами одному.
- Босс... Николай Петрович, так ведь в Москве живём, пробки... - выдавил я настолько жалостливо, насколько мог.
- Да в Москве! Да пробки! - завизжал босс. - А что воспользоваться-таки общественным транспортом вам религия не позволяет? Или может быть метро ниже вашего достоинства? - он состряпал страшную рожицу и покачал головой из стороны в сторону. - Нехорошо! Совсем нехорошо! Недопустимо! Вы, Андрей, обидели-таки уважаемых гостей. Меня обидели... - он нервно дёрнулся, - ...заставили выглядеть глупо!
Я молчал. Ждал, когда можно будет начать извиняться. Не первый раз босс меня подобным образом отчитывает. Думаю, ещё минут пять попилит и отпустит.
Хотя, странный он сегодня какой-то. Сидит в кресле не как обычно- развалившись, а прямо, словно лом проглотил. Дёргается как-то. Может, заболел? А может, совпало так, что третья жена перестала устраивать... Или он её...
Босс молчал. Я решил, что пора уже пойти в наступление и предпринял попытку начать извиняться.
- Николай Петрович, ну извините... Я же не специально. Я же даже на всякий случай передал материалы Артуру. Всё-всё-всё было у него на флешке. Нужно было всего-то только щёлкнуть на файл с презентацией и запустить показ слайдов. Там и расчёты были, и цифры... И образцы баннеров... Артур знает, как, что и сколько...
- На той флешке было пусто... - буркнул босс.
- Как пусто? - удивился я.
Босс повернулся в кресле, но на меня даже не посмотрел.
- Как-как... вот так! Как бывает пусто? Пусто!
Он потупил взгляд и начал теребить кончик галстука.
Плохо! Он всегда так делал, перед тем, как сотворить какую-нибудь гадость.
Я решил опередить его, не дать такой возможности.
- Ну, видимо, какая-то глупая ошибка произошла. Ладно, Николай Петрович! Хорошо, пусть я виноват! Но я всё исправлю! Гарантированно!
- Незачем... - отрезал босс.
Я запнулся, но подумал, что ослышался и продолжил:
- Вы же меня знаете, я всё исправлю! Назначу новую встречу, пообещаю скидки и всё такое! Всё, как обычно, будет ништяк! - я заискивающе улыбнулся. - Вы же меня знаете...
- Незачем... - повторил босс твёрже.
- Что? - осёкся я.
Босс, поднял голову и холодным механическим голосом произнёс:
- Наше агентство больше не нуждается в ваших услугах, господин Звягинцев.
Я посмотрел в пустые, блёклые глаза босса и не поверил происходящему. Улыбнулся одними губами и спросил:
- Это шутка, Николай Петрович?
Оказалось, не шутка! Он по-глупому взвизгнул: