Я поморщился.
- Ты помой её на всякий случай, - предложил я. - И не трогай ей ничего, пожалуйста полчаса, пока не проверим.
- Ладно, ладно.
Он махнул и пошёл в коридор. Я опять остался на кухне. Жук лежал и совершенно не подавал признаков жизни. Только потихоньку темнел, став в конце концов антрацитовым, как и был. Отпечаток руки поблёк и растворился.
Из ванной послышался шум воды - Палыч последовал моему совету. Когда он вернулся, сообщил:
- Я попытался достать Аристарха из-под кровати - никак. Сидит, ворчит, шипит.
- Злой он у тебя.
- Да нет, просто напугался! А вообще, он очень умный...
- Конечно, умный! - притворно согласился я, - Глянь-ка, как твой умный кот тебе руки разодрал.
- Он защищался! Это его право в случае опасности...
Палыч вдруг застыл с глупым выражением лица.
- Ты ничего не слышишь?!
Я прислушался, насколько мог напрягая слух, но ничего не услышал. Понять бы, что нужно услышать?
- А что именно я должен слышать?
- Телефонный звонок!
Я инстинктивно похлопал по карманам. Нет, не мой!
Палыч убежал в комнату, а оттуда вернулся с мобильником. Между прочим, это оказалась солидная «Sony», из последних моделей. Вот так бомж, у нас, Палыч!
Мобильник вибрировал, как бешеный, требуя внимания и наяривал «Deep Purple». Знаменитая такая мелодия, старая, но я запамятовал как называется.
Палыч нажал кнопку ответа и приложил коробочку к уху:
- Да? - осторожно спросил он. - Да, это я... Да... Слушаю вас внимательно, Олеся!
- Олеся?! - шёпотом переспросил я. - Какая Олеся, из больницы?
Палыч стоял посреди кухни, слушал, смотрел на меня, и глаза его всё больше и больше округлялись.
- Да, конечно!.. Скоро будем.
На мой немой вопрос «ну?», он ответил:
- Это была Олеся!
- Ага! - торопил я.
- Поехали к ней! У неё был сон... видения... Быстрее!
На кой чёрт я пивком баловался, а?
Я скривился:
- Отлично! Поехали! Только я не поведу, - я ткнул в пустую бутылку из-под пива. - За руль не сяду и не уговаривай!
- Да и ладно, не парься! Возьмём такси.
Это выход.
- А с этим что делать? - я ткнул в жука на столе.
- Гм... Нельзя его так оставлять. Или Аристарх его задерёт или он его... обидит.
- Я смотрел - жук приклеился намертво. Давай накроем его кастрюлей и придавим чем ни будь тяжёлым? А кота запрём в комнате?
- Дело говоришь! Только в комнату дверь не запирается. Замка нет. Аристарх её в два счёта откроет, поддев когтями.
- Тогда давай посадим его в ванной или туалете?
- Не получится. Мы его просто не вытащим из-под кровати... - Палыч показал свои раны. Махнул рукой. - Нужно спешить. Просто накроем кастрюлей, да и всё.
Мы так и сделали. Палыч накрыл жука кастрюлей из-под макарон, сполоснув её конечно. Потом приволок из комнаты стопку книг и привалил сверху. Книги были толстые, и всё больше с философскими названиями. «Моральные аспекты Теории струн», «Углублённый анализ квантовых противоположностей», ну и другие в том же духе. На одной я прочитал: «Кто сказал, что слоны не умеют танцевать», автор какой-то Герстнер.
Я не удержался, глупо заржал:
- Ну и как, - спросил я, - умеют слоны танцевать? Чему их там учат, а? Танго? Фокстрот?
Палыч посмотрел на меня как на идиота, не понимая о чём я. Потом выдал:
- Балда ты! Это фразеологизм! Мужик - талантливый руководитель, между прочим, пишет про компанию IBM. Сейчас мода на всякие автобиографии типа как про Стива Джобса. Ты же рекламщик? Должен знать!
Во как Палыч окунул меня ниже плинтуса! Я даже стушевался и немного покраснел:
- Ладно, ладно я просто прикололся! Проехали... В смысле - поехали...
Глава 15. Союзник
Мы вышли из подъезда и направились ловить такси по старинке - методом голосования у дороги. Конечно же, можно было позвонить в какую-нибудь таксомоторную фирму и заказать машину прямо к подъезду, но сила привычки победила, и ведь мы не ищем лёгких путей.
Пройдя около ста метров, мы остановились у проезжей части, недалеко от пешеходного перехода. Я поднял руку в стандартном жесте, даже не глядя на дорогу, и не прошло и минуты, как рядом остановилась грязная, непонятно какого цвета «Дэу».
- Куда, теби ехай камандир? - заискивающе улыбаясь, спросил худенький черноволосый уроженец Узбекистана, сидевший за рулём.
- Командир, это вроде как ты, - усмехнулся я. - А, я пассажир!
- Харшо, как скажишь! - согласился он. - Куда ехай?
- Метро «Царицыно», и там ещё пару кварталов, - назвал я «адрес».
- Трыста! - недолго думая, загнул бомбила.
Я возмутился, зная, что не поторгуешься - по приезде водила затребует все пятьсот.
- Да тут пару километров всего! Двести пятьдесят!