Инга – чемпионка мира 1957 года. Ее увенчали лавровым (на самом деле магнолиевым) венком. Теперь уже никто не скажет: «Какая-то неизвестная спортсменка». Теперь на ней венок чемпионки. С ним, как и положено по регламенту, она должна была проехать круг почета. В своей книге она напишет: «Этот круг – одно из самых незабываемых впечатлений в жизни. Пятая дистанция, красивая, приятная… Ты, единственная из всех спортсменок, выступаешь не на четырех, на пяти дистанциях. И о том, что именно ты выступаешь на этой пятой дистанции, ты узнаешь в самую последнюю минуту. Круг почета – он вмещает в себя все: и первые успехи, и последующие неудачи, и взлеты. Все!
Медленно катилась я по стадиону. Сверху, со снежных трибун, к моим ногам летели цветы».
Зрители выбегают на дорожку! Чемпионку обнимают, целуют. Восторженная группа болельщиков поднимает ее на руки и несет по стадиону. Советская газета информировала читателей: «Чемпионка мира Инга Артамонова является сейчас, пожалуй, самой популярной спортсменкой в Финляндии. Ее останавливают на улицах, у входа на стадион, в гостинице и просят автограф… Ингу беспрерывно вызывали по телефону из Москвы, поздравляли». Финская газета писала так: «Звание чемпионки мира выиграла москвичка Инга Артамонова. Эта миловидная девушка необыкновенно физически сильная».
На первом своем в жизни чемпионате мира она завоевала три золотые медали, в том числе одну большую за победу в многоборье, одну серебряную и одну бронзовую. Успех, который для иного мог бы быть смыслом всей жизни, заветной целью…
За два блистательных сезона 1956/57 и 1957/58 годов, без передышки, Инга завоевала на чемпионатах мира и Советского Союза, которые по силе участников и накалу борьбы были примерно равнозначны, – 15 золотых, 6 серебряных и 2 бронзовые медали. Всего же Инга четырежды станет абсолютной чемпионкой мира – рекорд, никем из конькобежек нашей страны до сих пор не побитый (а до середины 70-х годов это достижение оставалось и лучшим в мире), пять раз абсолютной чемпионкой страны, 12 раз чемпионкой мира на отдельных дистанциях, 23 – чемпионкой СССР на отдельных дистанциях, 11 раз улучшит мировые рекорды… Сколько бы Инга еще могла сделать! Но в 1966 году, на самом пике спортивного восхождения Инги, ее жизнь трагически оборвалась… Каждый чемпионат мира неповторим. Каждая завоеванная награда – драгоценная реликвия, имеющая свою интересную историю. Каждый миг удачи навечно врезается в память. Сколько этих мигов было у Инги!
…Сидя за праздничным столом в нашем доме на Петровке, по случаю победы Инги, ее тренер Зоя Федоровна Холщевникова вдохновенно говорила:
– Быть Инге абсолютной чемпионкой мира не один раз, а, наверное, раз десять.
Для такого утверждения было немало веских аргументов. Ну прежде всего она завоевала титул чемпионки мира в двадцать лет. Ни одной конькобежке мира прежде не удавалось в столь молодые годы быть сильнейшей в мире. Тоже своеобразный рекорд. Инга прошла путь от новичка в конькобежном спорте до чемпионки мира за два с половиной года – этого тоже прежде никому не удавалось: за такое короткое время большинство новичков успевали лишь освоиться в спортивной секции, наиболее способные – получить третий-второй разряд. Чаще всего путь талантливого спортсмена от начала занятий до вершин большого спорта равняется семи-восьми годам. Инга значительно сократила этот срок. Первые большие победы не вскружили ей голову, словно их и не было, она продолжала усиленно готовиться к очередным соревнованиям. Почти все они были выиграны ею как бы на одном дыхании. К тренировкам она продолжала относиться исключительно добросовестно. А ведь нередко бывает так: только спортсмен стал на ноги, как начинает задирать нос… Своему тренеру он заявляет: «Не хочу писать план тренировок, я и так все знаю». Тренер иной раз идет на поводу у него: составляет за него план. Инга такого не позволяла себе. На сборы или соревнования она нередко выезжала без тренера. Зоя Федоровна ей только говорила, чтобы она аккуратно там вела дневники тренировок, соревнований. Инга всю эту «бухгалтерию» вела самым тщательным образом. Она фиксировала в записях даже то, что выходило за рамки тренерских указаний. К природному таланту Инги прибавилась глубокая осознанность действий, больше свойственная многоопытным спортсменам.
…После первенства мира Инга чувствовала себя усталой. А отдыхать долго не пришлось. Вскоре предстояло не менее трудное соревнование – первенство СССР. По существу, тот же чемпионат мира, где борьба вот уже который год разгоралась в основном среди советских конькобежек. Конечно, она мечтала выиграть и первенство страны, но сумела на этот раз одержать победы на двух дистанциях, а в общем зачете первой была Рылова. Инга заняла второе место. Они как бы поменялись местами с Тамарой: на чемпионате мира первой была Инга, второй – Тамара, а здесь наоборот.