Это было уже чересчур. Он даже захотел написать Артему все, что о нем думает, но не стал: сам виноват, что довел друга до такого состояния.
«Приезжай», — написал он, обнял Марго и уснул.
***
Приближался Новый год. Москва засияла праздничными огнями. Витрины торгово-развлекательных комплексов, офисных центров и супермаркетов украсили нарядные новогодние елки.
Некоторые из них стояли в тепле, за толстыми стеклами зданий, другие — на улице, перед входом, усыпанные пушистым белым снегом. Куда бы кто сейчас ни отправился — в парк или на бульвар, в центр или на окраину, — везде обязательно повстречал бы одну из этих зеленых красавиц. Они были повсюду. Их устанавливали по распоряжению властей и по желанию простых жильцов, решивших украсить к новогоднему празднику свой двор. Их ставили по приказу руководителей небольших компаний и огромных корпораций, рядом с внушительными небоскребами и крохотными обветшалыми домиками. Где-то — для имиджа и презентабельности, а где-то — просто так, для души! Елки были живые и искусственные, золотистые и серебряные, из бумаги и пластика, а также из сверкающих диодных лампочек. Они могли быть маленькими и очень высокими — как, например, главная елка страны, привезенная из подмосковных лесов на специальной платформе.
Елки были разные, но всех их объединяло одно: они никогда не стояли в одиночестве. Рядом с ними постоянно находились люди. Они съезжали с ледяных горок на «ватрушках», пили чай с баранками, катались на коньках, лепили снеговиков и снежные крепости. Люди радовались елкам, а те дарили им в ответ замечательное, ни с чем несравнимое новогоднее настроение.
Город сиял не только огоньками новогодних елок — вся Москва была украшена красочной сверкающей иллюминацией. Фасады небоскребов и старинных особняков в центре города озаряла нарядная подсветка. Мягкий волшебный свет прожекторов поднимался вдоль колонн и порталов, вычерчивая расползающиеся по стенам тени и освещая купола древних храмов и сталинских высоток. Деревья вдоль бульваров были увиты миллиардами разноцветных огней — красных, синих, желтых, белых… Они пульсирующими струями стекали с макушек к земле и, переливаясь в ветвистых кронах, создавали иллюзию волшебного леса, где на укромной поляне, прячась от любопытных глаз, сидели двенадцать братьев-месяцев. А в парках и на площадях кружились музыкальные карусели с деревянными лошадками и гирляндами ламп. Несмотря на холод, улицы были полны прохожих и любопытных туристов, прогуливавшихся среди мерцающих огнями туннелей и залитых светом ажурных беседок.
Но самым замечательным в новогоднем празднике были лица людей. Они наконец просветлели, с озабоченных лбов исчезли морщины, уголки губ расправились и потянулись вверх, а сверкающие радостью глаза добавили блеска в уличное освещение!
С каждым днем, приближающим страну к Новому году, все меньше приходилось думать о работе, и на горожан свалились приятные предпраздничные хлопоты. Необходимо было готовиться к приходу самой волшебной ночи, и в первую очередь следовало купить подарки. Бритвы и духи в магазинах расходились на ура, традиционно скупалась вся электроника: смартфоны, планшеты, караоке, телевизоры… А ведь помимо подарков следовало купить еще и продукты: шампанское, икру, горошек, мандарины. Ну какой Новый год без мандаринов? Их запах с самого детства ассоциируется с этим праздником. Мандарины, оливье и шампанское всегда были главными атрибутами новогоднего стола. И что бы ни менялось в нашей стране, для встречи Нового года народ готовил столько еды, чтобы потом еще дня три-четыре можно было не выходить из дома и принимать гостей.
Инга вызвалась приехать к Максиму пораньше, чтобы помочь приготовить праздничный стол. И при личном знакомстве она совершенно не понравилась Марго… То есть понравилась, но как раз поэтому и не понравилась!
Инга и Марго, хоть и были приблизительно одного возраста — двадцати пяти лет, — внешне выглядели полными противоположностями. Марго — брюнетка с густыми волнистыми волосами и открытой улыбкой, Инга — блондинка с породистой красотой Снежной королевы. Обе были эффектными, привлекательными и при других обстоятельствах могли бы оказаться соперницами в борьбе за внимание мужчин. Именно поэтому в первые минуты после знакомства между девушками чувствовалось напряжение, пока они не разговорились.
Инга быстро оценила те блюда, которыми занималась Марго, и принялась готовить закуски: баклажаны с помидорами, рулеты, тарталетки и всякие там канапе. Безусловно, это стало хорошим подспорьем и украшением к праздничному столу, поэтому Марго не смогла не отметить: