El sujeto fue interrogado acerca de si pensaba o no que Harold hubiera sido sajón.
El sujeto guardó silencio durante veinte segundos. -Pudo haberlo sido. Creo que lo era. No, pensándolo bien, creo que no. Creo que era normando. Porque era primo de Guillermo. Si es que eran primos.
Preguntaron al sujeto el lugar exacto donde se libró la batalla.
Sujeto:
– ¿Es una pregunta con trampa?
Al sujeto le garantizaron que no había preguntas capciosas.
El sujeto:
– En Hastings. Bueno, no en la ciudad misma, creo. Aunque me figuro que en aquella época no sería una ciudad. ¿En la playa?
Preguntaron al sujeto qué sucedió entre la batalla de Hastings y la coronación de Guillermo el Conquistador.
Sujeto:
– No estoy seguro. Me imagino que hubo algo así como una marcha sobre Londres, como la de Mussolini sobre Roma, con algunas escaramuzas y quizás otra batalla, y que la gente a su paso se adhería a la bandera victoriosa como suele hacer en estas ocasiones.
Al sujeto le preguntaron qué le ocurrió a Harold.
Sujeto:
– ¿Es una…? No, ha dicho que no había. Le clavaron una flecha en un ojo. -(Agresivamente)-. Eso lo sabe todo el mundo.
Preguntaron al sujeto qué sucedió después de este incidente.
Sujeto:
– Murió. Por supuesto. -(Con un talante más conciliador)-. Estoy casi seguro de que debió de morir a causa de esa herida, pero no sé cuánto tiempo después de recibir la flecha. Supongo que en aquellos tiempos no había gran cosa que hacer si te clavaban una flecha en el ojo. Tuvo bastante mala suerte, si se piensa en ello. Me figuro que la historia inglesa habría seguido un curso diferente si no hubiera levantado la vista en aquel momento. Como la nariz de Cleopatra. -Pausa-. Oiga, como no sé realmente quién estaba ganando la batalla en el momento en que a Harold le clavaron la flecha, quizá el curso de la historia inglesa habría sido exactamente el mismo.
Preguntaron al sujeto si podía añadir algo a su versión de los hechos.
El sujeto guardó silencio durante treinta segundos.
– Llevaban cotas de malla y cascos puntiagudos con protectores para la nariz, y usaban sables.
Preguntado sobre a qué bando se refería, el sujeto dijo:
– A los dos. Creo. Sí, porque eso encajaría con el hecho de que los dos eran normandos, ¿no? A no ser que Harold fuese sajón. Pero está claro que los guerreros de Harold no llevaban jubones de cuero o cosas por el estilo. Espere. Puede que sí. Los pobres, la carne de cañón. -(Cautelosamente)-. No digo que tuvieran cañones. Los que no eran caballeros. Me figuro que no todos podían permitirse una cota de malla.
Preguntaron al sujeto si había terminado.
El sujeto (excitado):
– ¡No! Acabo de recordar los tapices de Bayeux. Precisamente describen la batalla de Hastings. O parte de ellos. Contienen también la primera visión, o el primer registro, del cometa Halley. Creo. No, la primera representación, quiero decir. ¿Es pertinente esto?
El sujeto admitió que había agotado sus conocimientos sobre el tema.
Creemos que este informe de la entrevista es fiel y exacto, y que el sujeto es representativo del grupo seleccionado.
El Dr. Max destapó su estilográfica y, desganadamente, estampó en el informe sus iniciales. Había habido muchos informes parecidos, y empezaban a deprimirle. La gente, en general, recordaba la historia de la misma manera engreída y evanescente con que rememoraba su propia infancia. El Dr. Max consideraba manifiestamente antipatriótico conocer tan poco sobre los orígenes y la forja de tu propio país. Y, sin embargo, subyacía en ello la paradoja inmediata: que el más entusiasta compañero de cama del patriotismo era la ignorancia, no el conocimiento.
El Dr. Max suspiró. No sólo era una cuestión profesional, sino también personal. ¿Estaban fingiendo, siempre habían fingido todas aquellas personas que acudían en tropel a sus conferencias, llamaban a su programa de televisión, se reían de sus chistes, compraban sus libros? Cuando él amarizaba en la mente de sus oyentes, ¿era un acto tan estéril como un flamenco que se posa en una pileta de pájaros? ¿No tenía ninguno ni puta idea y lo jodía todo como aquel gilipollas de cuarenta y nueve años que tenía delante y se consideraba culto, concienciado, inteligente y bien informado?
– ¡Gilipollas! -dijo el Dr. Max.
Sir Jack tenía ante sí, en su mesa de batalla, el listado del estudio confeccionado por Jeff. Se había solicitado a los compradores potenciales de ocio de calidad de veinticinco países que enumerasen cinco características, virtudes o quintaesencias asociadas a su juicio con la idea de Inglaterra. No se les pedía que asociaran libremente; no se ejercía un apremio de tiempo sobre los encuestados, ni había una elección múltiple de respuestas preseleccionadas. «Si queremos dar a la gente lo que quiere», había insistido Sir Jack, «debemos como mínimo tener la humildad de averiguar qué desea.» En consecuencia, ciudadanos del mundo comunicaron a Sir Jack, sin ningún prejuicio, las que en su opinión constituían las cincuenta quintaesencias de la britanidad:
1. LA FAMILIA REAL
2. EL BIG BEN / LAS CÁMARAS DEL PARLAMENTO
3. EL CLUB DE FÚTBOL MANCHESTER UNITED
4. EL SISTEMA DE CLASES
5. LOS PUBS
6. UN PETIRROJO EN LA NIEVE
7. ROBÍN HOOD Y SU ALEGRE PANDILLA
8. EL CRIQUET
9. LOS ACANTILADOS BLANCOS DE DOVER
10. EL IMPERIALISMO
11. LA BANDERA DEL REINO UNIDO
12. EL ESNOBISMO
13. DIOS SALVE AL REY / A LA REINA
14. LA BBC
15. EL WEST END
16. EL PERIÓDICO TIMES
17. SHAKESPEARE
18. LOS COTTAGES CON TEJADO DE PAJA
19. LA TAZA DE TÉ / EL TÉ CON NATA DE DEVONSHIRE
20. STONEHENGE
21. LA FLEMA / EL LABIO SUPERIOR TIESO
22. LAS COMPRAS
23. LA MERMELADA
24. LOS BEEFEATERS Y LA TORRE DE LONDRES
25. LOS TAXIS DE LONDRES
26. EL SOMBRERO HONGO
27. LOS SERIALES CLÁSICOS DE TV
28. OXFORD Y CAMBRIDGE
29. HARRODS
30. LOS AUTOBUSES CON IMPERIAL / LOS AUTOBUSES ROJOS
31. LA HIPOCRESÍA
32. LA JARDINERÍA
33. LA PERFIDIA / LA POCA FIABILIDAD
34. LOS ENTRAMADOS DE MADERA
35. LA HOMOSEXUALIDAD
36. ALICIA EN EL PAÍS DE LAS MARAVILLAS
37. WINSTON CHURCHILL
38. MARKS & SPENCER
39. LA BATALLA DE INGLATERRA
40. FRANCIS DRAKE
41. EL DESFILE DE LA BANDERA
42. LAS JEREMIADAS
43. LA REINA VICTORIA
44. EL DESAYUNO
45. LA CERVEZA / LA CERVEZA CALIENTE
46. LA FRIGIDEZ EMOCIONAL
47. EL ESTADIO DE WEMBLEY
48. LA FLAGELACIÓN / LOS COLEGIOS PRIVADOS
49. NO LAVARSE / LA ROPA INTERIOR PÉSIMA
50. LA CARTA MAGNA
Jeff observó que la expresión de Sir Jack, mientras recorría la lista, pasaba de una prudente congratulación personal a un agrio desaliento. Luego una mano carnosa le despidió, y Jeff conoció la amargura del mensajero.
Una vez a solas, Sir Jack repasó el listado. Se deterioraba francamente hacia el final de la lista. Tachó los elementos que juzgó producto de una defectuosa técnica de sondeo y sopesó los demás. Muchos habían sido previstos correctamente: no habría en la isla escasez de tiendas y cottages con tejado de paja que sirvieran tés con nata de Devonshire. La jardinería, el desayuno, los taxis, los autobuses con imperiaclass="underline" todas ellas eran elecciones atinadas. Un petirrojo en la nieve: ¿de dónde salía esto? De todas esas postales de Navidad, quizá. La Carta Magna se estaba traduciendo actualmente a un inglés decente. No sería difícil, sin duda, adquirir el periódico The Times; se cebaría a los Beefeaters, y los White Cliffs (acantilados blancos) de Dover volverían a ubicarse, sin gran dislocación lingüística, en lo que anteriormente había sido la bahía de Whitecliff. Big Ben, la batalla de Inglaterra, Robin Hood, Stonehenge: no podía ser más sencillo.