Очнулся я незадолго до отлета корабля из той системы, где-то дней за пять и уже в этой же самой каюте. Все мои вещи были тут же, сложенные в небольшую пластиковую коробку. Правда, тут же присутствовала и охрана, пара человек, закованных в какие-то футуристические доспехи и с такими же «пушками» в руках, над левым плечом у каждого находилось еще какое-то оружие, прям как в фильме у Хищника, правда калибром заметно поменьше. И вот эти-то штуковины отслеживали каждое моё движение, даже если сами их «носители» смотрели в это время совсем в другую сторону. А вот одну личность, присутствующую при моем пробуждении, я узнал моментально — та самая женщина, которую я пытался спасти.
— Привет. Ты меня понимаешь? Если да, то моргни, — несколько секунд я переваривал происходящее. Язык, на котором она ко мне обратилась, был мне абсолютно незнаком, даже близко, но понял я ее прекрасно. Я медленно прикрыл глаза. — Вот и прекрасно. Попробуй что-нибудь сказать.
— Где я? Что со мной произошло? — слова подбирались с трудом, было ощущение, как будто я пытаюсь вспомнить язык, на котором умел говорить, но который давно забыл. Женщина, видимо, поняла мои затруднения, поэтому посоветовала.
— Не пытайся вспомнить то, чего никогда не знал. Сейчас гипнограмма выстраивает ассоциативные цепочки в твоём мозгу. Через пару дней будешь спокойно говорить, как будто говорил на общем с самого рождения. Правда, по началу словарного запаса хватать не будет, для слишком многих понятий в твоем родном языке просто нет определения. — На эти слова я только мысленно усмехнулся, «эх, тетя-тётя, не читала ты нашей фантастики, боюсь, что будет все наоборот, это в вашем языке не окажется слов для многих прекрасно мне известных понятий», но вслух, конечно же, ничего не сказал, а только чуть кивнул головой. — Вот и хорошо. А теперь давай, поднимайся, одевайся, приводи себя в порядок и пойдем в столовую, а потом я познакомлю тебя с нашим кораблем и кое-какими правилами. Одежда на столике, а твои вещи вон в той коробке. — Женщина сначала показала рукой на какой-то кубик возле кровати, на котором лежал вакуумный пакет с чем-то темно-серым, почти черным, внутри, а потом на небольшую серую коробку в углу комнаты.
Как и говорила лейтенант Сайра Бейлиз Марроу, это ее полное имя, хотя местные почему-то не приемлют трехсоставные имена, пару дней меня никто не трогал и с особыми расспросами не приставал, да, в принципе, только она о чем-то и расспрашивала, в основном о моей планете, какие там есть животные, какие растения. Ей бы канал «Дискавери» посмотреть, или «Живая природа». Как мог отвечал, чего не знал, так и говорил. Как попал на планету, вот не рассказал, сказал, что, мол, и сам не понял, сделал шаг вперед, а потом все вокруг черное, а потом вонь и смрад, чуть не задохнулся. Вроде прокатило.
А через два дня ко мне пришёл какой-то мужик, представился полковником местной Службы Безопасности и… взял меня в оборот. Этого кадра интересовало буквально все, кто я, откуда, кто мои родители, как рос, где учился. Всего чуть больше сотни вопросов, но задавал он их постоянно, с самым разным подтекстом, меняя смысл, разными словами и еще с целой кучей закидонов. Вот тут-то мне пришлось повертеться. Я почему-то знал, что врать ему нельзя, но и правду говорить тоже. Что интересно, он ничего не записывал, нигде ничего не отмечал, я так понял, что запись-то он ведет, но на диктофон, а потом прослушивает и делает какие-то свои выводы. К счастью, эта пытка вопросами продлилась недолго, уже на третий день мне сообщили, что вечером корабль отправляется в Империю Аратан, так как смена ему пришла и больше здесь делать ему нечего. Лететь нам предстоит долго, где-то около месяца. Ну а я что, надо, значит надо, оставаться на практически мертвой планете я как-то желанием не горел, о чем и сообщил сначала полковнику, а потом и лейтенанту.
Теперь вот и лечу, третья неделя к концу подходит, убиваю время зависая в корабельной сети, лейтенант Бейлиз любезно подогнала мне планшет, или шляюсь по кораблю, по крайней мере там, где можно, а это моя каюта, столовая и спортзал. Многого я в здешней жизни не понимаю, нет, слова-то знакомые, а вот смысл почему-то ускользает, а если и нет, то местные порядки кажутся дикими и невозможными в обществе, которое летает средь звезд, строит огромные космические корабли и станции и вообще живет в «фантастическом завтра». Как, скажите на милость, могут уживаться вместе космические перелеты, ИскИны, нейросети, заоблачные технологии, невообразимый уровень медицины, фантастическое долголетие и… рабство, причем вполне себе официальное в некоторых государствах того же самого Содружества, и неофициальное, а «контрактное» во всех остальных, а «Закон Десяти», это уже вообще что-то из области узаконенного бандитизма, а разборка людей на органы, проституция, в том числе и детская, пиратство, наркомания и прочая, и прочая, и прочая. То ли наши земные фантасты слишком уж верят в это «светлое завтра» и человека как вид, то ли что-то в этом Содружестве идет совсем не так, как надо. В общем, чем дольше я изучал этот мир, пусть и дистанционно, через сеть, тем хуже становилось мое настроение — чужак, один, без средств, без друзей, родственников и знакомых, куда идти, что делать, где взять денег на нейросеть и учебу, на пищу и жилье!? Как мне устроиться в этом мире и не пропасть?! Почему, почему каждый следующий мир, куда я попадаю, все хуже и хуже предыдущего, все опасней и опасней? И в каждом из них мне грозит неминуемая гибель, прям злой рок какой-то.
Из моих не самых веселых раздумий меня вырвал тяжкий удар, от которого, мне показалось, весь корабль будто судорогой повело, а через несколько секунд раздался противный визг тревоги. Я вскочил с кровати и замер, не понимая, что мне делать, куда бежать. Как-то никто не позаботился о том, чтобы провести для меня хоть какой-то инструктаж на разные непредвиденные случаи в жизни.
Не придумав ничего лучшего, решил не суетиться и для начала попытаться выяснить в чем дело. Только ничего не успел сделать, дверь каюты просигналила и отъехала в сторону, пропуская в мое жилище пару человек. Обоих я знал, первым зашел сержант из приписанного к кораблю взвода космодесанта, я с ним несколько раз пересекался в спортзале, и лейтенант Бейлиз. Первый тащил какой-то огромный баул, а Сайра немаленьких размеров чемодан и небольшой кейс.
— Доктор, что происходит?
— Слили нас, Инг, слили, и я даже догадываюсь кто, — зло сплюнул сержант.
— Ингвар, пираты. Подошли в открытую, под идентификаторами патруля Шестого пограничного Флота, тут до границ Империи чуть больше трех часов в гипере, и сразу на абордаж. Щиты, системы вооружения, связь и противоабордажные средства заблокированы, ИскИны не отвечают. У пиратов откуда-то оказались коды доступа.
— Откуда-то?! — опять сплюнул сержант.
— Рил, все это только твои предположения и догадки, доказательств-то никаких, — мягко осадила сержанта медик.
— Инг, в общем, дело в следующем. Нас атаковало два корабля, средний и легкий крейсер, в системе работает глушилка гиперполя, так что, даже будь у нас доступ к ИскИнам, то и тогда сбежать у нас бы не получилось. Пираты уже на борту, и когда корабль будет полностью захвачен, это только вопрос времени. Ты не глупый человек и прекрасно понимаешь, что у пограничников и пиратов отношения… скажем так, сильно натянутые. Будь мы простыми флотскими, то еще можно было бы на что-то надеяться, а так… В общем, мы будем драться до последнего.
— Я умею стрелять, могу пригодиться.
— Ты и пригодишься, но немного в другом качестве. И поверь, если бы был какой-то другой выход, хоть самый мизерный шанс, мы бы к тебе не пришли.
— Что я должен сделать? — мои «гости» переглянулись и лейтенант ответила.
— Уничтожить наш корабль. — Я уставился на нее как на сумасшедшую и с надеждой посмотрел на сержанта, надеясь увидеть улыбку и услышать — «шутка».
— Инг, — не оправдал тот мои надежды, — все мы знаем, что происходит с пограничниками Империи, если те попадают в руки пиратов. У нас сорок процентов личного состава женщины — медики, техники, интенданты… Поверь, быстрая смерть — это то, о чем каждый из нас будет мечтать уже через пару часов.