— Ну а Центр?!
— Центр? Центр задумывался как няньки, как некий ментор для молодых и стремящихся к знаниям рас. Он решил больше «не складывать все яйца в одну корзину» и способствовать прогрессу не одной, а сразу многих рас, и делать это не напрямую, а исподволь, подкидывая те или иные технологии, оставшиеся от Древних. Неужели ты думаешь, что даже самый лучший корабль может остаться целым и работоспособным спустя тысячелетия? Именно Центр, под руководством Сосредоточения, строил все эти «находки» и подкидывал их в тот или иной момент времени той или иной расе. Кстати, те, кому надо, в Содружестве, прекрасно это знают, точнее догадываются, не о Центре, а о том, что кто-то их исподволь подталкивает, помогая развиваться. Только они не могут понять, кто это делает, какие цели преследует и не понимают алгоритма действий и почему разным расам и государствам достаются разные технологии. А ответ прост — их пытаются приучить к сотрудничеству, связать единым технологическим полем, когда исключение из такого поля даже самой незначительной детали ставит под угрозу существования всех.
— Бесполезно! Ничего не получится. Сильные подомнут слабых и отберут у них все.
— Да, ты прав, именно так и происходит. Скажу тебе даже больше. Тот, кому удалось добиться монопольного владения той или иной технологией, умышленно тормозит ее прогресс, а то и запускают регресс, выкидывая на внешний рынок продукцию, заметно уступающую идущей для внутреннего потребления. Особенно в этом «отличились» аграфы, монополизировавшие производство нейросетей и ИскИнов. То, что производится в других государствах Содружества, это уже их собственные разработки, основанные на имеющихся образцах. Вот и приходится Центру время от времени подбрасывать более совершенные версии уже имеющихся в Содружестве технологий.
— Можно подумать, люди лучше.
— И тут ты прав… почти. Лучше, но ненамного.
— Ладно, ясно. А что такое Сосредоточение?
— О-о-о! Это вообще нечто выдающееся! И, кстати, всецело и полностью разработка ваших Древних. Вот скажи мне, каков главный недостаток ИскИнов?
— А что, у них есть недостатки?
— И не мало. Так каков же главный?
— Без понятия.
— Они не могут и не умеют творить! Ну не доступно им это! Что-то усовершенствовать, модернизировать? Пожалуйста! А вот создать что-то новое, разработать хитроумную комбинацию, тут они малопригодны. Кстати, все производственные комплексы, почти все технологии Древних для современного Содружества недоступны. И знаешь почему?
— Почему?
— Древние были энергетами, и чтобы запустить полноценный производственный комплекс Древних или применить наши технологии, надо уметь управлять своей внутренней энергетикой.
— Древние использовали магию?!
— Да! Рунную! Руны им заменяли часть электронных схем. В основном, это тонкая настройка, активация и еще ряд операций. В принципе, их можно и выкинуть из схемы, но тогда и производительность комплексов падает, и качество продукции не самое высокое, а главное, снижается ее функционал.
— Ясно, давай-ка про Сосредоточение.
— Сосредоточение — это оцифрованое сознание разумного существа, очищенное от личных воспоминаний. По некоторым оговоркам я могу судить, что мой сородич прошел эту процедуру и загрузил в ядро ИскИнов свою оцифрованную копию.
— Зачем?
— ИскИн с таким ядром может творить, создавать новое, или очень глубоко перерабатывать уже имеющееся.
— А зачем это было надо, если он сам был здесь?
— А вот это самое важное, для меня самое важное. Он нашел выход в астрал этой вселенной!
— Ага, ясно. Ему просто стало неинтересно возиться в песочнице с местными разумными расами и он отправился перенимать знания нашей вселенной. И все таки, как-то это все притянуто за уши. Я не про Центр и Содружество, а про то, как вы попали из своей вселенной в другие. Не думаю, что при гибели одной, возможно попасть в другую.
— Посети любую планету и ты найдешь доказательства того, что вселенные умирают, а часть их материи проникает в другую. Это ведь довольно просто.
— Просто?
— Конечно. Ответь мне на один вопрос, откуда на планетах появляются изотопы минералов, период полураспада которых в тысячи, а то и в миллионы раз больше, чем возраст самой Вселенной?
— А что, такие есть?
— Есть, и не так уж и мало, а это значит, что вселенные периодически умирают, но какая-то их часть проникает в соседние.
— Неожиданно.
— Может быть. Ты еще о чем-то хотел спросить?
— Да. Что будет со мной? Здесь, конечно, комфортно, интересно, но… хотелось бы к людям.
— Ты считаешь, что ты — пленник?
— Вроде как бы и нет, а фактически… да.
— Почему ты так решил?
— Бот, на котором я сюда прибыл, он до Содружества не доберется, да и управлять я им не могу. Сюда он летел под управлением Центра, а как назад?
— Ингвар, эта проблема очень просто решается. С большей частью информации я уже вполне разобрался, поэтому не вижу никаких проблем. Здесь к базе пристыковано несколько десятков тысяч самых разных кораблей, от принадлежащих Древним и их копий, до кораблей Содружества, самых разных типов и классов. Выбирай любой.
— У меня нет нейросети и я не умею управлять космическими кораблями.
— Тоже не проблема. Нейросеть установить, это дело на пару часов. С базами знаний Содружества тоже никаких проблем, даже в корпорации «Нейросеть» стоят ИскИны Центра. Системы гиперсвязи есть, связаться с ними и запросить любые базы… не вижу никаких сложностей. Вот только изучать тебе их придется самостоятельно, тут помочь тебе нечем, разве что обеспечить медкапсулой, медицинским сопровождением, специализированными растворами, способствующими более быстрому изучению баз знаний и самыми разными тренажерами, в том числе и виртуальной реальности. Так что, дерзай, а Центр подберет тебе нужный кораблик, приведет его в идеальный порядок. Любое оборудование, любого, как говорится, производителя, к твоим услугам. Хочешь линкор Древних? Без проблем, только подумай сперва, что будет, когда ты объявишься на нем в Содружестве, сколько ты после этого проживешь.
— Что, неужели все так просто?!
— Я тебе обязан! Центр тебе обязан! А мы привыкли свои долги отдавать.
— А в Банке Содружества у вас ИскИнов Центра нет? — с улыбкой спросил я.
— Есть. Но на сильно большую сумму и не надейся, хотя… есть одна идея.
— Какая?
— «Потерянные счета»…
— Это еще что за зверь такой?!
— Анонимные счета «до востребования», лежащие без движения более двухсот лет. Центр подберет тебе пару десятков таких со всеми паролями, кодами и прочим. Если уж совсем прижмет, то сможешь воспользоваться.
Этот разговор с новым Сосредоточением Центра стал поворотным в моей жизни и тогда я даже не представлял насколько. Почти три года ушло у меня на подготовку к возвращению в Содружество. Все это время я учился, тренировался и занимался «экспроприацией» всего «очень нужного», «нужного», «пипец как нужного» и «а вдруг пригодится», с бездонных складов и хранилищ базы Центра. Корабль для меня подбирали сообща, выбор остановился на легком крейсере дальней разведки двухсотлетней давности производства Императорских Верфей Империи Аграф. Он подкупил тем, что имел минимальный экипаж и вполне мог управляться одним разумным. При этом имел вполне даже серьёзное вооружение, достаточного объема трюмы, комфортабельные каюты, высокую скорость, не каждый, даже современный, эсминец догонит, и замечательную маневренность. Несколько сот самых разных дроидов привели корабль просто в идеальное состояние, заменив все модули, механизмы и агрегаты на новые, заодно поменяв все «навесное» оборудование, реакторы, средства связи и многое-многое другое. По сути, теперь это был абсолютно новый корабль, не имеющий аналогов не только в человеческих государствах, но и в Империи Аграф. Ну а как иначе-то, если процентов девяносто оборудования были изготовлены по стандартам Древних, да еще и с привлечением технологий другой вселенной. У меня даже вспомогательные ИскИны на орудийных системах по своим возможностям соответствуют центральному ИскИну какого-нибудь среднего, а то и тяжелого крейсера. А уж про мой центральный и говорить нечего, он мог бы сделать честь какой-нибудь, не самой загруженной, транзитной системе. Все это тоже, своего рода, ресурс, и немаленький.
Благодаря повсеместному проникновению ИскИнов Центра в информационные сети Содружества, я стал гражданином Империи Аратан, обзавелся счетами в паре банков, одном Имперском и Банке Содружества, получил неплохой «Индекс благонадежности», целую кучу самых разных разрешений, подписок и тому подобного. Даже оказался участником нескольких интересных программ, таких как «Демилитаризация», «Картограф», «Спасатель» и «Имперский Курьер». Трюмы корабля оказались забиты редкими и ценными металлами, самым разным оборудованием, в том числе и медицинским, и еще много чем нужным и полезным. Несколько новеньких комплексов дроидов, даже парочку дроидов-дешифраторов имеется и несколько дроидов-шпионов. В общем, мне кажется, что подготовился я на все случаи жизни. Единственное, чего нет на моем корабле, так это обещанных мне Центром производственных комплексов Древних. Подумал я тут, подумал, и решил, что ну его нахрен, без них как-то спокойней. Правда, так, на всякий случай, пара мест, координаты которых мне сообщил Сосредоточение, где меня будут ждать суда с этими самыми комплексами, у меня в запасе есть. Зато продукция кое-какая этих самых комплексов у меня есть, и ее не так уж и мало, одних только нейросетей пара сотен. Вещь небольшая, компактная, но чертовски дорогая.