— Не сомневаюсь, — сказала я и наклонилась за поясом.
— После обряда единения родов мы устроим схватки против войров и шипяг.
Я замерла на миг. Так вот что он придумал! Перед внутренним взором тут же появилась картина, как коренастый гном стоит с топором в руках, а над ним непобедимой скалой возвышается чудовище, которое не каждому демону под силу одолеть. Раскрытая пасть, дикий рев — и бедолагу впечатывает в ближайшую стену. Однако он поднимается. Идет в атаку… и погибает, став даже не обедом — легкой закуской.
— Будет зрелищно, — по итогу произнесла я и начала обматывать пояс поверх мокрого платья.
Советник вздумал уничтожить победителей соревнований одним махом. Сперва притупить их бдительность пышной церемонией. Возможно, напоить в честь праздника вином. А далее бросить в яму умирать! Гордые воины не откажутся от сражения, пойдут до конца — все, лишь бы показать свою отвагу.
Оценив по достоинству коварство Болгриура, я убрала волосы назад. Глянула на свое отражение в водной глади, которое сейчас показалось особенно зловещим, и невольно скосила взгляд на советника. Такому демону нельзя отдавать власть. Займи этот мужчина трон Асмуара, и прольется немало крови, пока он не натешится и не осознает, что одними завоеваниями и убийствами сыт не будешь. Демон будто уже готовил почву. Устранял сильнейших и подминал несогласных под себя. Жаль, я тоже оказалась у него на пути. Олгор вон уже сдался…
Я отряхнула рукава и поспешила покинуть грот. Каждый миг, проведенный рядом с советником, как хождение по острию ножа. В глубокой задумчивости я добралась до своих покоев и там облачилась в принесенное служанкой белое платье.
— Ты надо мной издеваешься? — вырвался у меня рык, стоило посмотреть в зеркало.
Никакой талии, от груди только воспоминание. С глухим воротом и безразмерно широкими рукавами. Какие-то рюши, тесемки, наискось пришитые на подол платья ленты. К тому же мое лицо на его фоне смотрелось болезненно белым, будто вместо невесты здесь стоял оживший труп, который натянул на себя попавшийся под руки мешок.
Я смотрела на свое отражение в зеркале и представляла, как убью советника. Больше от этой мысли не воротило. Хоть я и демоница, но все-таки женщина! И какая женщина потерпит подобную издевку?!
Пальцы коснулись ворота. Я сдержалась, чтобы не сорвать с себя это уродство и хотя бы так выместить разгорающуюся во мне злость. Жаль, не поможет… Усмирив пыл, я скользнула взглядом по отражению и взялась за рукава. Оторвала их. Отыскав в шкафу белый пояс, с его помощью подчеркнула талию и натянула ткань на груди — придала платью отчасти приличный вид. Правда, юбка до сих пор все портила.
— Чего ж ты такая широкая?
Пришлось оторвать несколько подкладок, разобраться с раздражающими лентами, уменьшить длину и убрать шлейф. Поразмыслив, я сделала два высоких выреза слева и справа, частично оголив ноги и придав юбке более-менее нормальную форму.
А стоило распустить волосы, как в зеркале отразилась настоящая невеста. Хотя нет, ее жалкое подобие. Глаза выдавали мою печаль и нежелание идти к алтарю — все-таки придется выполнить обещание, данное владыке, и довести начатое до конца. Но свой путь я собиралась выбрать сама. Осталось немного. Я войду в церемониальный зал. Я встану рядом с советником, будто мы ровня. Я выпью нашу смешанную кровь. Я произнесу клятву…
Он станет моим мужем!
— Госпожа, вы уверены? — во взгляде встретившего меня в коридоре Граяна плескалась неподдельная тревога. — Владыка разнес нижние комнаты после разговора с вами. Великий Олгор зол. Последние бои завершены. Гости собрались, ждут только вас. Советник тоже на месте и отдал последние распоряжения по поводу завтрашней коронации.
— Зачем ты это говоришь?
— Госпожа, — шагнул ко мне слуга и низко поклонился. — Выслушайте мое предложение.
— Как тогда, с инициацией? — выгнула я бровь.
Да, решение было за мной, однако идею подал именно Граян. Сложилось впечатление, что у него уши находились повсюду. Он чуть ли не первым узнавал, что творилось в замке, хотя точно не обладал магией, способствующей этому.
— Почему ты мне верен? — спросила, устремив взор вдаль.
В коридоре, где мы находились, царило неестественное спокойствие. Солнечные лучи пробивались сквозь высокие окна. В них в хаотичном беспорядке кружили мелкие крупинки. Здесь было подозрительно тихо, словно за толстыми стенами не проходил грандиозный турнир. Будто на нижних этажах не обитал выживший из ума король, а где-то поблизости не находился советник, вновь задумав неладное.