Алиса вздрогнула, беззащитно подняла плечи, и, приподнявшись, вгляделась с ужасом в провал. Потянулась, тронула нечувствительными кончиками пальцев ломанный край. Словно фарфоровый – острый, крепкий и холодный.
– Тссс! – Сестра Пелагея тронула свои губы за серым покрывалом тени, и поманила пальцем из трещины.
Плосколобая чешуйчатая морда высунулась за острый край и оглядела мир сонным ленивым глазом.
Алиса вздрогнула и на негнущихся руках поползла назад, дальше, словно можно было сбежать от сидящего в груди гада. Остановилась, понимая тщетность усилий, и задрожала, кусая губы.
Змеища вытолкнула из трещины голову, выкатила кольцо тяжёлого, толстого тела. Такое не могло поместиться в груди хрупкой девушки, но оно выползало, выпихивало себя на свет, в холод и тени на зов старой наставницы. Костлявый палец манил, старушечьи губы шептали беззвучно что-то, что тут же смораживал в снежинки ветер и уносил, трепля и вписывая в кружево бури. Но Алиса знала.
«Всё возможно, чему ты позволишь быть…»
И змеища, недовольно выпрастывая язык под колкий снег, выталкивала из трещины кольца. Одно за другим. Одно за другим. Жирные, с радужно-прозрачной чешуйчатой кожей, под которой булькала и переливалась кровь. Одно за другим – кольца, кольца, до самого тонкого, до самого конца.
Алиса застонала через зубы, прогибаясь. Сквозь залепленные снегом ресницы смотря в тёмное небо, измазанное строками снежных вихрей. Тяжесть от толстого противного тела, царапающего смороженную кожу острыми чешуйками, давила, выжимая вдохи. Пока змея сползала с неё – по кольцу, осторожно, словно боясь разбиться, спускаясь на снежную простынь заметённой степи.
А сестра Пелагея улыбалась и манила, манила.
И скользкая, льдистая от охватывающего мороза, голова послушно тянулась на зов.
А Алиса дрожала, боясь пошевелиться. И смотрела, как отходит, по шагу, назад, назад, серым облаком теней, старая наставница. И не шевелилась всё время, пока змея уползала – серебряно-алой лентой по заснеженному полю. За тихо манящим костлявым пальцем, за быстро уходящей старушкой в сером рваном полотне теней.
Потом приподнялась и почувствовала, как звенит промёрзшее до нутра тело, как сбивается сердце и вязким киселём толкается по сосудам кровь. Взглянула – трещина в груди зарастала белёсой плесенью, стягивалась, срасталась, словно настоящая рана.
– Йааахаааассс!
Громовой ветер шарахнул со всех сторон, с неба, с горизонта. Сошёлся в ней порывами, раздавил зовом.
Открыв рот от оглушающего гула в голове, с трудом подняла лицо.
В небе ветры сходились. Серое, смазанное снежными зарядами, кольцо смерча вращалась над ней, и в самом центре, там, где ветра были не властны, открывалось чёрное покрывало ночного небосвода. И в нём, белым гвоздём, сидела звезда. И лёгкие индиговые разводы вокруг неё напоминали лицо. Властное, мужское… С белым светом меж бровей. Знакомое чем-то неуловимы.
Она силилась вспомнить. Тянулась. Но…
…
– Алиса! Аля!
Она открыла глаза и поперхнулась шедшей горлом массой. Склонилась в сторону. Не успела вдохнуть – горлом пошла жижка. Чёрной змеищей выползла, расплескалась по бетонному полу.
– Аля.
Всхлипнувшую, закрывающую от усталости и лихорадки глаза, её прижал к себе Даниил. Тронул губами макушку и закричал в пустоту:
– Эй, кто там!
Люди появились быстро. Сперва заглянуло двое мужчин в красных шейных платках и с автоматами в руках. Огляделись – сперва дуло, потом глаза. И лишь убедившись, что внешней опасности нет, посмотрели на йахов, а смекнув, скрылись. За ними пришли две женщины с розовыми платками на плечах. Молчаливые, они не поднимали глаз. И от этого Алисе становилось легче. От этого, а, может быть, и оттого, что останки «змеи» – красно-чёрной тошнотворной массой разлитые по полу, брызгами закапавшие постель, одежду и стены – быстро исчезали в рванных тряпках. Серых, словно тени матери-наставницы из ранившего её кошмара. Но лишь когда женщины ушли, унеся в вёдрах плескающуюся, смешивающуюся с водой грязь, она смогла вздохнуть свободно.
– Что случилось, Аля?
Даниил гладил по голове, иногда легко, почти заметно, касаясь губами рыжих волос.
– Кошмар?
Алиса зябко повела плечами и натянула выше шерстяное одеяло.
– Ага.
Её знобило, и мучила горечь во рту – тяжёлая, перехватывающая, как бывало в детстве, когда глотала взахлёб ложку мёда, и тот, нагло не желая проваливаться внутрь, сцапывал судорогой гортань и – ни туда, ни сюда.
– Что тебе снилось?
Она медленно покачала головой. Нет, это было настолько личное, что открывать не стоило.
– Ладно, – Даниил понял, вздохнул и удобнее устроил её голову у себя на коленях, поправил одеяло: – Спи, Алька. Теперь никто не помешает. Я тебя не отдам.