– Спрашивайте, – коротко кивнул Марк.
Даниил задумчиво потёр висок под прядью отросших волос:
– Скажи…
Но его перебил расслабленный тихий голос Алисы:
– Ты убил стольких людей… Ради чего?
Марк удивлённо приподнял брови – вопрос застал его врасплох, но ответил ровно и быстро:
– Освободить вас. Люди смяли кольцо. Дальше было проще.
Даниил, хмуро теребя концы порванной рубашки, спросил:
– Стоило ли это того?
– Думаю, стоило, – отозвался Марк, задумчиво оглядывая собеседников.
Алиса и Даниил глаз не поднимали и общались будто с неохотой, цедя слова и устало поводя плечами.
– Полагаю, что они сошли с ума не по своей воле…
Марк отозвался ровно:
– Конечно. Тяжело слабым идти на смерть с чистым сознанием. Требуется помощь высших сил. Смотреть в глаза своей смерти – удел сильных.
– Ты легко идёшь на смерть людей, – голос Даниила оставался ровным, но в нём зазвучала стальная нотка: – Считаешь себя вправе распоряжаться?
Марк посмотрел на него внимательно:
– А ты? Будучи командиром, исполняющим команды свыше – жалел ли своих солдат?
Скулы Даниила побелели:
– Ты говоришь о жалости или необходимости? О жалости – да, жалел. Но когда была нужда…
– Вот видишь, – улыбнулся Марк.
– Нет, не вижу! В твоём случае крайней необходимости посылать людей на смерть не было.
Марк пожал плечами:
– Будешь на моём месте – понятие крайней необходимости в тебе претерпит изменения.
– Я не на твоём месте.
– Пока, – пожал плечами Марк. – Есть миссия выше жизни. Её исполнение убивает, да. Но ради чего только не умирают в нашем мире люди! Ради каких только глупостей не отдают душу и тело тлену. Так почему ты считаешь грязной смерть ради возвышенных идеалов?
– Я не верю в их возвышенность.
Марк с интересом кивнул:
– Конечно. Но почему бы не поверить в то, что каждый человек имеет право выбирать себе цели и ценности? Какими бы нелепыми они не казались тебе – для многих они высшее, достойное смерти на алтаре…
Даниил смотрел хмуро. Спросить он не успел – Алиса опередила:
– И ради чего всё это?… – она повернулась на спину и закрыла глаза.
Марк кивнул:
– Рад, что мы, наконец, пришли к самому важному… Наша с вами цель – освободить Прото.
– А разбудить все вулканы земли или десяток ядрёных бомб взорвать не надо? – угрюмо поинтересовался бет.
– Иронизируешь, – поморщился старый йах. – Думаешь, это равнозначно? Или что я хочу обновить человечество умерщвлением?
– А что, Прото пойдёт цветочки кушать и дарить всем воздушные поцелуи?
Марк нахмурился, на скулах обозначились белые пятна.
– Нет, ты не понимаешь… Возможно, твои поверхностные познания религии не позволяют тебе понять… Я объясню тебе это. И постарайся постичь глубину этой истины.
– Ну?
– Прото – спаситель.
Алиса повернулась на бок, внимательно оглядывая старого йаха, а Даниил пожал плечами:
– И что? Его, кажется, распяли когда-то? И сегодня, вон, йахов с удовольствием распинают и сжигают, – он кивнул на Алису. – Керосина и гвоздей на всех хватит.
Марк кивнул благожелательно, словно не понял намёка:
– Да, его распяли. И он возродился и вознёсся. Существенное отличие от просто йаха, способного надолго впадать в состояние восстановления, схожее с клинической смертью. Но на то он и истинородный йах! На то он и Прото. На то и – спаситель, способный своей волей привести нас к процветанию. Но пока он в застенках церкви… Пока церковь на его крови творит бесправие. Йахи давно покинули нас, но жрецы – надсмотрщики и верные слуги их – до сих пор держат нас в рамках веры, сохраняя свою власть! Религия – рабское ярмо. И стоит она на том, что способно спасти нас всех.
– Спасти от чего? – задумчиво поинтересовался Даннил. – Всегда было интересно, отчего это нас надо спасти? От Гнева божьего? От второго потопа?
– От йахов, – улыбнулся Марк, обнажая узкие зубы.
– Забавно, – пробормотал Даниил, поёжившись.
– Если злых йахов больше нет, то вера скоро отпадёт, как ненужная, и Прото освободят… – вмешалась Алиса.
– Нет, сестра. Именно потому, что их власть ослабла, церковь укрепляет свои позиции. И потому держит Прото в тисках своей власти. Церковь пьёт его кровь, нужную ей для поддержания своей власти. На его крови тут всё – от защищающей инициации до чудес! Прямая речь инквизиторов – его дар! Чудеса превращений, что сейчас демонстрируют владыки – его умения. Молчаливая выносливость храмовников, врачевание наложением рук, умение исповедников отличать ложь от правды истинной… Да многое! Всё это – части его. Части, которыми владеет церковь, а не люди.