Амар с поднятыми руками добегает до аллеи последним, мы приветствуем его. Он держит фляжку как трофей и указывает на Шону.
- Малышка, взберись на скульптуру на переднем дворе одного из важных зданий, - она ловит флягу, что он ей кидает и делает глоток.
- Да без проблем, - отвечает она, улыбаясь.
К тому времени, как мы добираемся домой, почти все пьяны, шатаясь при каждом шаге, и смеясь над каждой шуткой, какой бы глупой она ни была. Мне тепло, не смотря на то, что на улице холодно, но мои мысли все еще ясны, я запоминаю все, что произошло этой ночью, сильный болотный запах и булькающий смех, черно-голубое небо и силуэт каждого здания на его фоне. Мои ноги болят от бега, ходьбы и взбираний вверх, а я все еще не выполнил свое задание.
Мы уже близко к штабквартире Бесстрашных. Здания оседают.
- Кто остался? - спрашивает Лорен, ее усталый взор падает на каждое лицо пока она не доходит до моего, - О, инициированный с именем-цифрой перешедший из Отречения. Четыре, да?
- Именно, - соглашаюсь.
- Стиф? Парень, что сидел возле Амара переводит взгляд на меня. Фляжка у него, а значит, ему выбирать следующего участника. До этого я наблюдал, как некоторые взбирались на высокие скульптуры, некоторые - прыгали в темные ямы, некоторые - заходили в старые здания, чтоб отыскать кран или стул, я наблюдал, как они бегут по аллеям, протыкают себе иглами мочки ушей без анестезии. И если бы сейчас меня попросили придумать задание, я бы не смог придумать ни единого, хорошо, что пока мне придется только выполнить его.
Я слышу, как бьется мое сердце, нервирую. Что же он придумает для меня?
- Стиф нервничает, - парень говорит это обыденным голосом, будто это и без того ясно, - докажи, что ты Бесстрашный, сделай тату.
Я вижу их тату, от запястий до плеч и шеи. Пирсинг в ушах, носу и бровях. Моя кожа чиста и цела и это не то, как я должен выглядеть здесь, у меня должны быть шрамы и тату, как у них, у меня должны быть вещи в жизни, что я пережил и что оставили на мне следы.
Я приподнимаю одно плечо:
- Хорошо.
Он кидает мне фляжку, и я пью из нее, горькая, как яд, жидкость опекает горло и губы. И мы направляемся к штабквартире.
Когда Тори открывает дверь, я вижу, что на ней мужские трусы и футболка, ее волосы зачесаны на лево и прикрывают часть ее лица. Она с удивлением смотрит на меня. Мы точно разбудили ее, но она не выглядит злой, скорее просто не в духе.
- Пожалуйста, - просит Амар, - это для игры «Осмелишься ли ты».
- Четыре, ты уверен, что хочешь, чтоб усталая женщина делала тебе тату? Оно навсегда, - предупреждает она меня.
- Я тебе доверяю, - отвечаю.
Я не собираюсь сдаваться в этой игре, только не после того как все уже выполнили по заданию.
- Ладно, - зевает Тори, - то, что я делаю - уже традиция, я сейчас вернусь, лишь надену штаны.
И она закрывает дверь. По пути сюда я съел себе весь мозг, думая о том, что стоит набить. Я не мог решить - мои мысли в хаосе. И до сих пор так.
Через несколько мгновений, Тори выходит уже в штанах, но босиком.
- Если мне влетит за то, что включу свет в такое время, я скажу что это все из-за вандалов и назову имена.
- Понял.
- Черный ход сюда, пошли, - говорит она, маня нас пальцем. Я иду за ней по хорошо прибранной темной комнате, на кофейном столике разложены листы бумаги, на каждом - по рисунку. Некоторые из них грубые и простые, как большинство тату, что я видел, другие - более замысловаты, детализированы. Скорее всего, Тори - кто-то вроде местного художника.
Я останавливаюсь возле стола. На одном из листков изображены символы всех фракций, без кругов, в которые обычно они заключены. Дерево - символ Дружелюбия снизу, и выглядит как корневая система для символов Эрудитов и Правдолюбов. Над ними символ Отречения руки, кажется, держат символ Бесстрашных - огонь. Кажется, что все символы срослись воедино.
Остальные быстро прошли мимо меня, и я перехожу на бег, чтоб выровняться с ними, прохожу через идеально чистую кухню Тори, правда некоторые из приборов уже устарели, кран заржавел, а дверь холодильника держится закрытой, благодаря большому зажиму. Задняя дверь открыта и ведет к короткому темному коридору, что выводит к тату мастерской.
Я проходил мимо и раньше, но никогда не заходил внутрь, у меня никогда не было повода лечь под иглу. Кажется, теперь появился, эти иглы как раз то, что мне нужно, чтоб отделить настоящее от прошлого, и не только в глазах Бесстрашных, но и в моих собственных, когда я буду смотреть на себя в зеркало.