Глава I
24 августа 1610 год Герцогство Швабия, Германия.
- Давай сыграем, ты помнишь скакалки? Я пою, а ты скачешь по камням и внимательно слушаешь мои команды. - Давай, только не слишком быстро, а то я не успеваю. - сказала малышка и начала шагать по камням, брёвнам и остаткам кирпичной кладки сваленным в кольцо вокруг старого костра. - Готова? Я начинаю: «Раз. Как-то раз раздался глас, Что есть радость у нас.» Два огонь. Молодец, здорово прыгаешь. - похвалила она малышку, когда та вовремя перескочила через один камень, - «Эта радость в счастье лаз, Вид его радует глаз.» Три вода. Не успела. - Ну, ты очень быстро, у меня так не получается. Давай с начала. - Хорошо, я буду по медленнее, но и ты будь внимательней: «Раз. Как-то раз раздался глас...» В этот момент из-за поворота на разваленную улицу вышло двое солдат. Они шли развязной и поддатой походкой прямо к ним, видимо привлечённые пеньем. - Какая красота. Ты только посмотри вблизи она то ещё лучше. - сказал первый поправляя набрякший пах. - Девушка, вы прекрасны. Не откажитесь ли вы нам отдаться, а взамен мы оставим вашей дочери жизнь. - подхватил второй. - Она моя сестра, и я предложу вам обоим убираться к чёрту, а то вдруг, что. - отрезала девушка. - А гонору у неё на десятерых. - сказал первый. - Тем интересней её выиметь, а сестрёнку прирежем, раз упёртая такая, да? Да, упёртая, или будешь паинькой? - спросил второй подходя ближе и стал напевать, для жути растягивая каждое слово из детской песенки, - «Как-то раз раздался глас, Что есть радость у нас...» Подходя он припёр её к разломанной стене и раскинул руки, чтобы схватить девушку в объятья. Второй всё ещё стоял в начале улицы и жадно улыбался глядя на её испуганное лицо. Девушка подпустила солдата ближе и, когда он уже кинулся к ней, она дала ему в нос, разбив его в кровь. Он оторопел и оступился назад закрывая руками горячий ручей. Девушка выхватила его меч из ножен, прихватила его за загривок и всадила лезвие ему в грудь с такой силой, что оно вышло через спину. А после придержала его за голову, что бы он не сполз с клинка раньше нужного. - Сучка, она меня подрезала Йен, она меня подрезала! Сучк...- выдавил он из себя и помер, захлёбываясь кровью. - Да как ты посмела! - крикнул Йен, - Да я тебя до смерти затаскаю, изрублю в мясо! - заорал он плюясь сквозь гнилые зубы, достал меч и стал идти на неё. Девушка собралась с духом и, упершись правой ногой в стену а свободной рукой схватив мертвеца за ворот, стала ждать. Когда второй солдат подошёл ближе она левой ногой уткнулась его другу в живот и весом всего тела скинула его с меча. Труп упал солдату прямо в руки, он опешил и попятился назад откидывая покойника. Он отвлёкся, и за это поплатился зрением, девушка полоснула его по глазам, а после вёртко ускользнула в сторону, обошла его кругом, закрыла своей спиной сестру, и выжидала, пока он не выдохнется. Кровь залила его глаза вязкой и тёплой пеленой. Ослепнув он озверел и метался во все стороны, опасаясь удара в спину. Вскоре он выбился из сил и уже просто сыпал сотни проклятий и колол вокруг себя воздух, лишь бы не подпустить к себе её, такую красивую и такую пугающею. Ещё один не аккуратный удар пришёлся по стене и старое лезвие лопнуло. Подсечка, и он на коленях. Удар, и голова катится по земле. Девочка лет сими, со светло русыми кудрями, смотрела как голова останавливается прямо у её ног. Она перевела взгляд на худощавую, бледную девушку по старше и смотрела в её тёмно синие глаза. - Да, Холи, хороший день рожденья, нечего сказать. - Мери, убил или убит. Ты же помнишь, что они хотели с нами сделать? Помоги лучше обыскать карманы, может найдём пару монет, тогда я куплю тебе башмаки. - Давай, - ответила она повеселев и пошла к проколотому трупу, искать у него в карманах будущею обувь, - Я нашла два медяка. А ты? - Нечего, этот беден как мышь церковная. За то есть меч а его можно продать. - сказала она проверив остроту пальцем и спрятала оружие за пазуху рубахи, - Бери голову и пошли к каналу, уже вечереет, никто не заметет как мы их выкинем. Лучше мёртвых выловят, чем найдут здесь, да и вонять не будет. - сказала она и с натугой потащила трупы за ноги, - Мери, не играйся с головой, неси её спокойно. Два тела спущены в канал и их унесло течением. Старшая девочка смотрела им в след, а младшая отмывала ладошки от крови. Тугое небо взялось сырыми и серыми красками, всё стало тусклым и солнце пугливо спряталось в пышные тучи. - Холи, мне семь, а тебе сейчас сколько? - спросила малышка отряхивая ручки от воды. - Почти пятнадцать. - И на сколько ты меня старше? - На восемь лет. - А это много? - Этого достаточно. Иди ко мне я тебя обниму. - сказала она прижав её к себе по крепче, - Мери, а ты взяла узелок? - Нет, а что? Я несла голову. - оправдалась она. - Да нечего, просто теперь нам надо вернуться, а не хочется. Другие бродяги могли слышать как нас проклинал тот безголовый. - сказала она кивнув в сторону уплывающих тел, - А это не хорошо, вдруг что. - А зачем нам возвращаться? - В узелке хлеб, и подарок для тебя, сдобная булка, украденная мной из под носа пекаря. - Ты злишься? Не злись на меня, пожалуйста... - Я не злюсь, просто нам надо вернуться. Они пришли к тому же костру и начали искать узелок за камнями, но пасмурные сумерки заволокли небо от чего это стало сложнее. - Мери, ты где его оставила? - Не знаю, он должен был быть здесь. - Согласна, ну очень не послушный узелок. - Думаешь кто-то сейчас жуёт мою булочку? - сказала она с сожалением и голодом, но Холи лишь повела плечами. - Не это ищете? - раздался хриплый голос из темноты в конце улицы, от его тембра внутри всё сжалось и стало холодно. Девочки посмотрели в сторону и увидели как из тени показалось семь фигур, у того, что посередине, в руках был красный узелок. - Я вас не напугал? - снова просипел голос. - Мери, иди ко мне, - Холи спрятала сестру за спиной, - Кто вы? - А это разве что-то значит? Главное то кто она. Мери, правильно? Мери Витч, просто ангелок этого мира, ангелок с великой судьбой. Ты многим принесёшь счастье, только тебе надо помочь. Он тихо подходил и с каждым шагом его голос становился всё ласковее, но не менее жутким. А темнота словно тянулась за его шагами. - Не подходите. - сказала Холи. - Помочь стать той, кем ты должна быть. Тебе ведь здесь не место, ты ведь любишь сладкое, пуховые перины, игрушки? О-о-о, ты не знаешь, что такое перины? Это очень славно, это так мягко и тепло, будто спишь на облаке. Идём с нами и я дам тебе всё самое лучшее, всё, чего ты достойна по праву рождения. Тебе и твоей сестре, хочешь? - сказал он смотря сквозь Холи и поманил к себе рукой Мери, выглядывающую из-за спины сестры. - Убирайся. - сказала Холи. - Как же ты надоедлива, не видишь, что ли? Я говорю не с тобой! - Убирайся к чёрту! - Да... - ухмыльнулся он, - Ха-ха. Вот, только я, как раз от туда. Темнота рассеялась и перед девочками появился человек в чёрном со взрытым, бледным лицом, туго обтянутом кожей, что видно все мышцы и жилы. У него были серо-дымные, пустые глаза, в которых таилась бездна. - Я немного не в вашем вкусе, мисс? - спросил он подойдя совсем близко. - Не бойся Мери, я с тобой. - С тобой? Я с тобой! Ха-ха! Ха-ха! А знаешь кто со мной?! А! Из темноты вышло ещё шестеро. Пять таких же не понятных существ, и один серый бугай перешитый струнами, он шёл шатаясь, и его вели на цепи как пса. - Мери не смотри. Холи отпустила сестру, сунула руку под рубаху, ухватилась за рукоять и, разрезая ткань, всадила меч ему в горло по самую крестовину. Взяв сестру на руки Холи бросилась на утёк, к каналу, в который они сливали трупы. Все кинулись за ней, а тот, что был с узелком в руках, медленно вытащил из шеи клинок. По его горлу и груди побежала чернильная кровь, он сдавил рану пальцами и пошёл следом за ними. Его поступь была тяжелой и тихой, но каждый шаг переносил его на метры, и вот он уже наступает Холи на пятки. - Я тебя этим же мечом выпотрошу, кишки на кулак намотаю... - прошипел но, но каждое слово звучало в её ушах как колокол. Добежав к каналу и обняв Мери по удобней, она кинулась в воду и поплыла по течению. Эти существа остались на берегу и смотрели им в след, а поток вывел их далеко от города. Когда они выбрались на сушу солнце уже село и вода стала совсем стылой, как из колодца. Их колотило, словно в студёный день ласкает лютый холод, и кожа стала гусиной. - Мери, ты ранена? Где болит? Ты вся в крови, вся спина. - дрожа спросила Холи. - Нет это у тебя кровь идёт. С боку ранка. - ответила Мери тыча пальчиком, - Болит? - Не волнуйся, это не глубоко, наверное. - она провела рукой по ране, - Ух, зря я её трогала, болит зараза. Порезалась, когда доставала меч. Разрез не глубокий, надо пару травок приложить, или просто чистотелом смазать. Давай так, кто наберёт больше чистотела, та и победила. Хорошо? - утешила она сестру, но видя её заплаканные глаза она обняла её и начала успокаивать, - Не бойся, со мной всё будет хорошо, я никогда тебя не оставлю, кто же тогда будет с тобой играть? Ты испугалась? Забудь обо всём. Ну же, Мери, сердечко моё, давай играть. А потом мы найдём какой-то стог сена и заночуем в нём. Хорошо? Хорошо. Хорошо, давай искать чистотел. Через пару недель они были уже далеко. Они шли, воровали, добирались попуткой, ели что найдут, спали где придётся... Они шли, не важно куда, главное подальше от того ужасного места. И Холи и Мери пытались забыть всё как страшный сон. Холи говорила сест