оре, на ладонях появились махровые мозоли, и пальцы приловчились к работе с досками. Мне нравилось делать гробы. Во первых, ты не видишь и не касаешься мёртвых тел, когда моешь их, в во вторых, дерево пахнет гораздо приятней. Правда потом, когда я приноровился к работе с деревом, мне пришлось делать и то и другое. Удивительным было то, что у мистера Граунда не было не единого дня, свободного от работы. По этому я помогал ему с утра и до поздней ночи. Казалось, словно весь город стремится умереть. Однажды мистер Граунд совсем перестал спускаться в подвал, мне тогда было четырнадцать. Но иногда, примерно раз в неделю, он просил меня не одевать некоторых мертвецов и по ночам сам готовил их к похоронам. Я думал, может он так заботится о мёртвых богачах, тех над чьей могилой стоят вечно печальные херувимы; или это были его друзья и он прощался с ними в последний раз; или может он использует новые бальзамы и практики. Но нечто из этого не оказалось правдой, они все были такие же серые, бедные и не опрятные. Так почему же учитель выбирал именно их, и что он с ними делал в полном таинстве? Чтобы разгадать этот секрет я встал ещё до восхода солнца и спустился в подвал осмотреть труп. Чувство мне подсказывало, что ни одежда ни надгробья не имеют значения, дело именно в самом теле. Расстегнув рубашку я увидел шов на груди. Это было странно, вскрытие мы никогда не проводим, так смазываем кожу, что бы не вонял, и в яму. Так зачем же он так старался? Я ещё долго не мог решиться но всё же срезал нить и стал раздвигать плоть. Пахло тошнотворно, от страха тошнило ещё пуще, но любопытство не давало покоя. Под разрезом грудина была раздроблена а рёбра сломаны, раздвинув их я увидел нутро. Лёгкие, вены скользкие, поблёскивающие при свете свечи, от этого стало дурно. Я поспешил закрыть рану, сшить её ниткой и вымыть руки но вдруг я заметил, что там нету сердца. ''- Зачем ему? То есть как? И, что он сделает с ним?..'' Сумбур в голове перерос в панику. Я не стал долго размышлять, если он вырезает у трупов сердца то лучше я не буду в это лезть. Мало ли, суну свой нос в его дела и следующее сердце, которое он вырежет, окажется моим. Я взял иглу и бегло зашил трупу грудь. Потом также бегло одел его и пошёл на верх спать, или делать вид, что сплю. Я сильно испугался мистера Граунда, но старался не подавать виду, что я знаю его секрет. Хотя страх лишь подогревал мой интерес. А через пару месяцев я забыл о вырезанном сердце, как ни как работа отнимала всё моё время, и мысли. Как-то раз, в уличной грязи, я нашёл два медяка. Я был так рад им, что не мог на них налюбоваться, и почему то мне казалось, что чем сильней они блестят, тем ценнее они будут. По этому с самого утра, после того как открыл салон, я стоял у прилавка и натирал их до зеркальной чистоты. В этот момент двери салона распахнулись и мистер Граунд крикнул: - Конрад, иди ко мне, будем пухлого тащить! - от его крика я вздрогнул и испугался: а вдруг он подумает, что я украл медяки? Ведь не мог же я найти такие сияющие монеты. Я поспешил убрать их в карман, но промахнулся и они со звоном упали на пол. Я нырнул под прилавок, чтоб поднять их, но они закатились в щель и попали подпол. - Конрад, где тебя носит, живо сюда! - подогнал меня гробовщик. Я подумал, что достану деньги позже, когда освобожусь от работы, всё равно не куда не денутся, и побежал помогать мистеру Граунду вносить умершего от лихорадки толстяка. Этот мужчина был не только тучен, но и очень важен, по этой причине мы провозились с ним до самой ночи. От этого я очень устал и, под конец, опалил ему кожу раствором. За это мистер Граунд набил меня по рукам, и приказал навести порядок в чулане под лестницей. Правда он разрешил мне сделать это завтра вечером, ведь с утра ему будет нужна моя помощь на похоронах, и я должен быть бодр и полон сил. На следующий день, уже ближе к полуночи, я начал наводить порядок. Ночь была глухой, миссис Граунд спала, учитель опять заперся в своём кабинете, и лишь мой шорох раздавался в её тиши. Двигая ящики я заметил на полу шов, в котором сходились доски. Их можно было снять. Я сразу вспомнил о своих медяках и полез под пол. Я нашёл их быстро ведь они были так начищены, что сверкали отражая свет. Убрав их в карман я собрался ползти назад, но подумал: от куда свет под полом? Присмотревшись я заметил тонкий луч, он брезжил сквозь щель в перекрытие. Он так манил, что я подполз к нему ближе, встряхнул от пыли и заглянул в низ. Я был как раз над кабинетом мистера Граунда, впервые увидел его изнутри, и раскрыл тайну бессердечных мертвецов. Стены маленькой комнаты были закрыты полками плотно заставленными книгами, цветными колбами и банками с сушенными тварями. По центру был воздвигнут алтарь: высокая колонна с глубокой чашей, в которой горел огонь. А рядом стоял стол с книгами, свечами, людским черепом и Смольным. Гробовщик открыл книгу и достал из шкатулки ещё клокочущее сердце. Вырезав на нём руну он принялся читать заклятье и пронзил сердце насквозь, кровь закапала в пламя.