жкое преступление, так вдруг он пошёл на это по приказу Владыки, что бы убить меня во время обряда. - Я наслышан о тебе Инк, в Аду ходит молва, что ты - убийца нечисти. Ну, что же, похвально, не каждому хватит на это силы тела и духа. - он одобряющее улыбнулся, - Также я знаю, что ты в подмастерье у Владыки Мёртвых, я видел как ты подсматривал за нами сквозь щель, и ждал, когда же ты вырастишь. А ещё я знаю о твоём заветном желании - обрести силу, которой равных нет. Разве не так? - он снова заулыбался. - Да, это так. - согласился я. - Но ты не ответил на мой вопрос! - В этом нет смысла, лучше внимательно слушай, что я тебе расскажу, - сказал он бархатисто и перешёл на мягкий шепот, - Далеко за океаном, где срастаются южный и северный материки Америки, в джунглях, что поглотили города, скрыта древняя пещера, в которой забытый народ вызывал демона, что бы он дарил им силу десятерых, перед боем. Имя ему Отарух, и явится он может лишь в той пещере. Что бы призвать его принеси в жертву трепещущее сердце юноши, назови по имени и он придёт. - Шахарас ненадолго замолк, после, убедившись что я заинтересован, продолжил, - Сделай для меня услугу, и я дам карту, что проведёт тебя к мечте. - Чего ты хочешь? - спросил я. - Убей своего учителя Владыку Мёртвых, и принеси мне его тёплое сердце. - Я не стану этого делать. - отпрянул я, - Изыди ничтожество, убирайся в Ад, бес! - Бес?! О нет, бес это он, но не я! Я же - вольная стихия! - демон разгорелся и перешёл на крик, а его пламя раскинулось крыльями за спиной. - С той силой, что есть у меня он мог бы стать королём мира! Но нет, он уж как двадцать лет, лишь травит людей в городишке, да днями горбатится в захудалом подвале за горстку золотых монет! Мне стыдно и больно быть его рабом, ты бы знал сколько жизней я отнял впустую, ради его дешевой наживы!!! - Я не буду его убивать, и расскажу ему о твоём предательстве. - Какая преданность, - восхитился Шахарас сворачивая крылья, - и это было в тебе всегда. Да, я тебя помню, я помню каждую свою жертву, и только ты один выжил. Да, это же ты, я должен был раньше тебя узнать, но ты так изменился, мальчик мой. Это ты сидел и держал свою маму за руку, пока она выплёвывала лёгкие в кровавом кашле. И это ты плакал два дня, пока соседи не нашли вас, почуяв запах скверны. Помнишь её русые волосы? Ты плакал в них обнимая её остывшее тело. А после именно Владыка похоронил её, ты найдёшь запись в учётной книге пятнадцати летней давности, Анна Сейлор, похоронена девятнадцатого марта. Её хоронили как бедняка в общей могиле, город дал за это две медные монеты. Жизнь твоей мамы стояла две медные монеты! - закричал он встряхивая крыльями, - А знаешь сколько он ещё так убил и закопал в тот раз? А за тот год? А за всё время? А? Вот и получается, что убив его ты прогонишь из города смерть, спасёшь его жителей, и отомстишь за мать, и свою искалеченную судьбу. Ну так, что скажешь, Инк? - Как мне убить его? - спросил я холодно и жестоко. - Рад, что мы нашли общий язык. В той каморке, где он вызывает меня, на верхней полке, у правой стены, стоит зелёный, не большой, пузырёк с ядом. Капни пару капель ему на губы когда он будет спать и он задохнётся в муках, но не издаст и вздоху. Для тебя ведь не составит труда пробраться в его каморку. - Я добуду его сердце и ты будешь свободен, - кратко ответил я, - можешь уходить в пекло. - Шахарас кивнул головой и растаял, пламя погасло. Когда то убийство беса вызывало у меня дрожь, но теперь я был готов перерезать глотку мистеру Граунду, и ни вины ни страха я за это не чувствовал. С кладбища я вернулся к двум часам ночи, по этому у меня было время спуститься в подвал, вскрыть двери и взять пузырёк. Яд стоял как раз там где говорил демон. Я взял флакон, закрыл замок и отправился спать. Но сон не шёл ко мне. Я знал, нельзя верить никому из рода Сатаны, но всё сказанное им так походило на правду. По этому я рассматривал яд сквозь мутное стекло и одновременно решался и отговаривал себя пойти и убить его прямо сейчас. А после вспомнил, как он говорил об учётной книге. Найдя её я узнаю правду, ведь Шахарас не мог знать моей фамилии. Спустившись вниз, я отыскал на полках книгу за 1788 год, открыл нужную дату и увидел там забытое мною имя Анна Сейлор. Оно, написанное коряво и второпях, всё равно было мне столь родным. ''- Значит это правда. - подумал я, - Её замотали в простынь и кинули в яму с десятком других тел, и даже крест не поставили. И всё ради двух жалких медяков!'' После этого я уже не раздумывал, боль и месть руководили мной. Словно тень я зашёл в комнату, семейство Граунд спало и храпело на перебой. Рот учителя был открыт, губы высохли от жажды и я напоил его ядом. Он даже не проснулся, просто жадно сглотнул свою смерть и продолжил спать. Я ушел, так и не нарушив их сон. После вернул пузырёк в кабинет, вымыл начисто руки и уснул, радуясь от того, что перед смертью он будет чувствовать боль. Утром я проснулся от криков уже вдовы Граунд. Я пошёл на плачь и войдя в спальню увидел как она рыдает обнимая его тело, целует синие губы и холодный лоб. - Морти, Морти! Прости меня дуру, прости, только не умирай, Морти! Конрад, - взмолила она увидев меня, - что мне делать, Конрад? Что же мне делать!? Видя её горе я понял, что от слепой ненависти совсем позабыл о боли, которую мог причинить. Мне стало гадко от самого себя и стыдно перед ней, хотя она и все остальные восприняли это за скорбь. Как его ученик именно я подготавливал его в последний путь. Омывая и бальзамируя тело я подумал, что раз уже начал то нужно идти до конца. И, как бы не было жаль вдову, я разрезал его живот и всунув в него руку надрезал вены. После этого я достал из него сердце, зашил рану и одел его, аккуратно и дорого. Сердце я спрятал в кабинете, убрал в ту же шкатулку, где своего часа дожидались и другие. На похорон гробовщика сошлось много народу. Но главное, что всех волновало, это не прощание с усопшим, а что теперь будет с самым знаменитым бюро похоронных услуг. Ведь после смерти хозяина остались только двое, его вдова, домохозяйка, да я, ученик из подмастерья. В ночь после похорон я призвал Шахараса и подарил ему сердце Владыки Мёртвых, а вместе с ним и свободу. Демон искренни поблагодарил меня, передал обещенную карту, а после сказал: - Скоро эти бюро, что разрослись как плесень, погорят один за другим. Уйдёт зловоние тел и город задышит свободой и свежим ветром, ведь нет того, кто сеет смерть. - Зачем ты говоришь мне это? - спросил я. - Потому что с рассветом ты отправишься в порт, и не увидишь как город оживёт. - Послушаешь тебя и поверишь, что ты любишь людей. - Я люблю свободу, а люди, за столько лет я к вам привык. - Так почему же ты сам не ушёл из под его воли? - Тебе ли не знать силу которой обладают заклятья, вот и он произвёл обряд которому даже я не мог противится. И Смольный ему в этом помог. - Смольный? - спросил я. - Ритуальный клинок выкрашенный инком десяти лордов, подарок Ада Туманному ковену. - И чем же он так силён? - удивился я беря его в руки. - В таинстве важно всё, не лишь как но и чем ты его проводишь. Возьми Смольный, и его нерушимость поможет тебе убить Отаруха, тогда и поймёшь. Прощай, Инк. - сказала стихия и растаяла в пламени навсегда. На следующее утро я собрал свои вещи, сбережённые деньги, немного еды, и Смольный, завернув его в ткань. Я попрощался с вдовой, сказав, что не смогу работать, после того как бальзамировал учителя. Она отнеслась с пониманием и не сдерживала слёз, обняла меня и перекрестила на дорогу. Выйдя за дверь мне опять стало гадко быть собой. Меня не мучила вина за убийство, мне было тяжело от её печали. И я знал: её горе на моей совести, а её слёзы - мой грех, породивший беса. Когда я вышел за порог я сразу спалил все свои записи, и ушёл в порт наниматься моряком, что бы карта повела меня к моей мечте.