«Твою охрану - защиту ждёт лишь успех. Не впускай никого, и отпугивай всех. Ни злого, ни демона, ни что проклятое. Не впускай - охраняй, береги как святое.»
Потом вынула ключ, повесила его на шею и скомандовала: - Помните, ступайте за мной след в след, иначе и спины моей не увидите. Идёмте. Ночь закончилась слишком быстро, они даже не заметили как перебрались через ручей и прошли весь лес. Тающие сумерки покрылись молочным туманом а в небе гнетущие тучи выкрасились алым. Сквозь чащу показалась поляна, на тропинке ведущей к ней, то тут то там, взгляду попадались глаза висящие на верхушках деревьев и в зарослях кустарника. Они словно следили за шагами идущих. У самой поляны колдунья спросила: - Не боитесь? - Немного. - ответила Холи. - Ну и верно, страх не даёт уснуть бдительности, а она вам сейчас нужна. Прощайте, и только не бойтесь действовать, этого вам нельзя. - сказала она и скрылась свернув за деревья. Утреннее солнце озарило ухоженный дом окружённый частоколом, на его кольях были нанизаны головы людей лишенные глаз, некоторые истлели до жёлтых черепов. Холи провела Мери через ограду и поднявшись на крыльцо позвонила в колокольчик. Дверь им открыла моложавая женщина, в годах но дышащая жизнью и силой, с огненно рыжими кудрями. - Вы к кому? - властно спросила она изучая их взглядом. - Мы ищем колдунью, - сказала Холи, боясь оскорбить её словом ведьма, - её зовут Жанна, нам сказали, что она может нам помочь. - Кто вас послал, дети? - Знахарка, что живёт у ручья, не знаю как её зовут. А Жанна это вы? - Да, я та самая ведьма. - Прошу, помогите нам, пожалуйста. - Проходите в дом, - она пропустила их внутрь и провела в комнату. Усадив гостей за стол с резными рунами она села напротив и продолжила, - Я не буду угадывать, что с вами произошло, я и так вижу, что девочка больна. Так что не тратьте моё время и говорите правду. - За моей сестрой приходили демоны, - начала Холи, - но я не дала им забрать Мери. Тогда они заразили её своей кровью и сказали, что когда ей исполнится восемь лет, то она сама придёт к ним. Прошёл уже почти год. Вы сожмите её спасти? - Вылечить от демонской крови невозможно, исцеление придёт только со смертью отравителя. Но я могу обмануть заклятье и твоей сестре никогда не исполнилось восемь. - Вы хотите её убить? - испугалась Холи. - Убей её и она станет нечистью тот час, по сему береги сестру пуще ока. - велела ведьма, - Я же наложу проклятье и украду её жизнь, сделаю её не мёртвой, и время впредь будет не властно над ней. Она никогда не повзрослеет, но и демонская кровь перестанет одолевать её. - Нет, это не выход. - засомневалась Холи. - А когда я состарюсь и умру, что будет с ней? Она, вечный ребёнок, она не сможет сама. - Я могу проклясть и тебя. Но не бесплатно. - У меня совсем нет денег. - За колдовство я деньгами не беру. - Тогда чем? - Годами жизни. За двоих я возьму десять лет, как плату, и два года, как на затраты. При этом платить можешь только ты. Повзрослей она хоть на год, демоны тут же заберут её к себе. Согласна? - Другого выхода нет, но... - замедлила Холи от страха. - Просто дай мне руку, и я всё сделаю сама. - успокоила её Жанна и, взявшись за предплечье, подтянула к себе:
«С годом мудрей, но с годом в прах, Моя же мощь растёт в веках. Кто жжет дни в младых летах Того ждёт прах в седых годах. Отдай же мне пустые дни, Что бы чары сбылись в миг мои.»
Холи почувствовала как тепло бежит по её венам и утекает в ведьму, а с ним уходят и силы оставляя в теле вялую немощь. Помолодевшая Жанна отпустила её руку, взяла зеркальце и, насладившись отражением своей свежей улыбки, протянула его Холи. Она посмотрела на себя, в другой момент ей стало бы страшно от пришедшей старости, но сейчас ей было всё равно. - Я не смотрюсь на двадцать восемь. - сухо сказала она кладя зеркало стеклом вниз. - Года настигли тебя всего за минуту, от того не пытали хворью и голодом. Ты выглядишь именно так, как должна выглядеть. - Теперь вы нас заколдуете? - Нет, ещё слишком рано. Для начала ты должна помочь своей сестре. - Но как? - Чёрная кровь сильна, но не сильнее крови любящего сердца. - сказала Жанна и протянула ей кинжал, - Разрежь вены и дай сестре напиться, покуда жажда не уйдёт, это вернёт ей разум и яд отступит в спять, правда не на долго. Но, после моих чар оберег родной крови продлится вечно. - Холи послушно рассекла запястье и протянула руку сестре. Мери испуганно попятилась назад. - Усмири страх, это тебе во благо. - велела ведьма. - Не бойся, поверь мне, всё будет хорошо, - заверила Холи и протянула руку к её губам. Мери страшась прикоснулась к ней но с первой же каплей её глаза осоловели и она стала жадно пить родную кровь, обхватив запястье руками. А Холи гладила её по волосам и приговаривала, - Пей, пей, солнышко... Всё будет хорошо, пей... Упившись в сласть Мери откинулась от руки как ошпаренная, а в её глаза вернулся детский блеск, утраченный с пережитым. Словно душу вернули в тело. - Тише, тише. Всё в порядке. Всё хорошо. - приласкала её Холи. - Мамочки... Холи, я её выпила. - залепетала она сдерживая тошноту, ведь разум проснулся и от содеянного её воротило, - Я её пила, я пила твою кровь... - Не надо, солнышко, не надо держи её в себе. Это так надо, это лекарство, это хорошо. - Холи прижалась губами к её лбу и качала в объятьях, покуда ей не полегчало. - Ты такая бледная. - сказала Мери с виною в голосе. Холи посмотрелась в зеркальце и испугалась. От кровопотери и колдовства она потускнела, словно силы иссякли а лицо посерело как сталь. - Приступим. - скомандовала Жанна, прервав раскаяние в объятьях, и встала у них за спиной - Закройте глаза, и что бы вам не почудилось - не смейте их раскрывать или вертеть головой, они этого не любят. - Холи даже не успела спросить, кого боится злить ведьма, как она кинула на стол гроздь янтарных рун и начала ворожбу: