Внутри Адель что-то больно кольнуло.
— А как выжил ты?
— Моей покровительницей с самого рождения была Лионесса. Она обещала защищать меня, тоже желая вернуть Грааль. Спустя многие века она научилась сохранять человеческую форму, но неизменно возвращалась к чудовищному обличию. Наши жизни были связаны. И сейчас, залечив мою рану…
— Я исцелила и ее… Ведь она не умерла?
Фрост покачал головой.
— Я должен завершить то, что вверили мне после гибели отца. Грааль очищен, его королева найдена, осталось избавиться от фей. Они никогда не бросят попыток вернуть себе власть.
— Как ты появился во дворце?
— Конечно меня привела Лионесса, я рос у нее после гибели родителей. Она умеет очаровывать, но единственным, на кого ее чары не действовали, был я.
— А Георг?
— Он просто ее слуга, мальчишка, на котором она применила свои чары. Но это не более чем фокусы в сравнении с силой Грааля.
— А что с Кларисс?
Фрост нахмурился.
— Меньше всего я хотел, чтобы все для нее закончилось так. Лионесса внушала и ей, что следовало сделать. Именно так мы и решили запустить инкарнацию королевы — Кларисс убила свою мать, хотя это убивало ее саму. Во дворец пришел я, устанавливая свои порядки. Мы ждали восемнадцать лет, чтобы привести наш план в действие. Мессания и Лионесса вступили в игру, только я не собирался становится игрушкой в их руках. У меня были свои планы. Порвать с чередой инкарнаций, вернуть Грааль на место и найти благословенное дитя.
— Что это значит?
— То, что Агния переиграла сестер. Она подарила тебе свое благословение.
Глава 11. Истинная королева
— Какое милое дитя! — Королева склонилась над кроваткой, в которой лежал ребенок.
— Дорогой! Принеси кресло для Ее Величества!
— Не нужно, я лишь хочу взглянуть на нее.
Королева поднесла руку в перчатке к маленькому личику, и девочка заплакала.
— Тише, красавица, — улыбнулась королева. — Она подойдет. Я вижу в ее глазах столько упорства.
Мать чуть заметно всхлипнула.
— Вы хотите забрать ее, Ваше Величество?
— Всего лишь подарить мое благословение. Если вы позволите.
Обе женщины переглянулись.
— Она всегда будет под защитой, поверьте мне. С ней все будет хорошо. Но мне… мне нужна маленькая капля надежды. Вот только никто не должен знать об этом. Хотя… возможно еще кое-кому понадобится надежда. Тому, у кого я многое отняла. Слушайте меня внимательно, леди Белерон. Я думаю, что совсем скоро меня не станет. А вы — возможно мое спасение. Самая первая частица магии, которую я отдам вашей девочки, она же и самая светлая. У нее будут все шансы стать королевой, если она в силу своего характера решится на это. Не надо направлять ее — природа возьмет свое. Что бы вы хотели взамен? В чем ваше желание?
— Ох… — Леди Белерон пребывала в растерянности. Королева говорила ей невероятные вещи. — Я всегда мечтала быть самой искусной мастерицей во всем королевстве.
— Это совсем не сложно устроить. Однако у магии Грааля есть цена. Вы готовы ее заплатить?
Мать снова взглянула на свою дочь.
— Да.
— Как зовут девочку? Нет, не отвечайте. Отныне ее зовут Адель.
Адель отошла от Чаши Грааля, в серебристых глубинах которого увидела свою мать вновь. Ее и королеву Агнию, которая поцеловала малышку в лоб, даруя благословение.
Значило ли это, что Агния — вернее Нимуэ — жила в ней? Сложно было сказать. За столькие столетия душа феи распадалась и вновь собиралась множество раз. Что вообще могло от нее остаться? Разве удивительно, что и Грааль становился все более хищным и требовательным, впитывая ее горечи, зависть, злость?
Но теперь Грааль очистился, признав свою новую королеву. Он сам выбрал Адель еще малышкой — королеву не по крови, но по духу. Что же он увидел в ней? Она не была святошей или послушной девочкой, она преследовала собственные цели и выгоду, устремлялась к своим желаниям. А может, Грааль и не искал идеал.
Как не искала сама она.
Она лежала на боку, водя ладонью по плечу Фроста. Сейчас и его сон был спокойным. Теперь между ними не осталось тайн. Он открылся ей, а она — ему, своему первому и единственному королю.
Как бы она правила одна, если бы не могла разделить эту радость с любимым?
— Я люблю тебя, Фрост, — прошептала Адель, прижимаясь к нему.
Он тоже что-то пробурчал в ответ, возможно неосознанно, но все-таки обхватил ее своими могучими лапами.
Но их спокойствие вдруг нарушили громкие шаги. Адель подскочила на их постели, прижимая к груди звериную шкуру.