Фея забралась на большой плоский камень у кромки волшебной воды.
— Отдай мне Грааль. Спаси Фроста, Адель, — вдруг взмолилась Лионесса. — Мы уйдем, обещаю, но он будет жив. Ты ведь тоже этого хочешь?
Что тогда останется у нее?
Только знание того, что Фрост жив… где-то там… и возможно даже счастлив.
Адель взглянула на неподвижное тело своего короля. Лица она не видела, лишь черную гриву волос. Рядом в траве тускло сияла сбитая с головы корона.
Адель развернула кинжал и полоснула платье, в том месте, где был вшит волшебный камень, обнажая Звезду Грааля. Лезвие больно прошлось и по коже, Адель поморщилась, но боль была сейчас самой меньшей ее проблемой.
Держа на ладони Звезду, она подняла Грааль, и медленно приблизилась к Лионессе. Фея ссутулилась, очевидно ее раны были смертельными. Лицо ее вновь стало озлобленным, чудовищные черты проступали сквозь маску красавицы.
Адель крепко сдавила ладонь, и лучи Звезды впились в кожу, принося новую волну боли и жжения.
Хлопок! У нее заложило уши, а перед глазами все поплыло. Она видела только, как падает в озеро Лионесса, как смягчается ее лицо, а на губах играет безмятежная улыбка.
— Спасибо…
Руки Адель ослабли, Грааль выскользнул из ладони, став слишком тяжелым, чтобы удержать его. А может озеро притягивало и его. Вдруг все кругом стало поразительно резким и четким. Повеяло холодом, а вода с дальней стороны озера стала покрываться кристальной коркой льда.
Грааль скрылся под водой, лишь сверкнув напоследок. Что-то мягкое и пушистое коснулось щеки Адель — куница, которая пробежала по ее плечу и прыгнула следом за реликвией, скрываясь в водах.
Время будто замерло, а может Адель так казалось.
Но она еще не была свободна. Над ней висела последняя клятва, которую будто бы обнажила схлопнувшаяся Звезда.
Убей Фроста или умри сама…
Озеро шептало ей, говорило с ней. Плеч будто коснулись холодные руки, и она вновь ощутила присутствие Джудит, хотя это было невозможно.
Но есть ли что-то невозможное в этом мире?
Убей его, Адель, и стань настоящей королевой.
Или умри. Ты недостойна.
Вам двоим будет слишком тесно в этом мире.
Адель тряхнула головой, прогоняя морок, но голоса не исчезали. Все должно решиться сейчас. Последняя битва. Ее битва.
Была ли она в самом деле способна на все ради того, чтобы стать королевой? Пожертвовать своей любовью, как однажды сделала Нимуэ — и повторяла это не один раз в череде их с Артуром инкарнаций?
Нет. Она не была феей, всего лишь обычной девчонкой со своими мечтами.
Но она смогла стать королевой. Истинной королевой.
Можно не быть ей при рождении, это не дано каждому.
Но любая определенно может стать королевой.
Адель шагнула вперед, закрывая глаза. Все будет хорошо, она верила, что Канцлер будет отличным правителем Монсальваж. Как и всегда.
Холод подползал к ней, заставляя принять решение. И Адель шагнула в неизвестность. Истинная королева, идущая вслед за Граалем, где бы он ни находился. Она не нарушит клятву.
Она сложила руки на груди, обхватывая ладонями медальон. Он был теплым.
Она почувствовала, что падает, но не желала взглянуть.
Время, такое медленно и тягучее, ускорялось, приближая разгадку ее истинной судьбы и предназначения.
— Люблю тебя, Фрост, — выдохнула она, и вокруг незримых слов собрались облачка пара.
— И я тебя, я люблю тебя, Адель, — услышала она вдруг и увидела перед собой Фроста. — Люблю вас. — Его руки коснулись ее талии, ее живота…
Все было странно в этом текучем пространстве и времени. Но вот он перед ней. Живой, настоящий, его синие глаза — ее страдание и ее спасение.
Последний поцелуй.
Потому что они оба падали. И это падение казалось бесконечным. Она хотела бы застыть в этом мгновении.
Но вдруг больно ударилась о твердую поверхность — время ускорилось и остановилось, как и сердце Адель.
Она не сразу поняла, что произошло. Но когда поняла, то забарабанила по ледяной поверхности озера.
— Фрост! Фрост!
Она все еще видела его — но он был все дальше и дальше. Возможно он улыбался, или плакал — она не знала.
Нет, это были ее слезы, которые затуманивали взор и не давали разглядеть его. Адель злобно смахнула их с глаз, потом снова заколотила по льду, разбивая руки в кровь.
— Фрост! Ты не можешь так поступить со мной! Ты обещал не отпускать меня! Фрост!
Она снова и снова била кулаками по льду, но волшебное озеро молчало, унеся с собой весь смысл ее жизни.
— Меч! — вдруг вспомнила Адель и, скользя по поверхности, выбралась на берег, добралась до оружия, лежавшего в траве, а вернувшись вонзила лезвие в лед. Радостно воскликнула, когда острие впилось в эту кристальную поверхность. Меч погрузился в нее наполовину и замер.