И что будет с принцессами, как только изберут новую правительницу Монсальваж?
Для родных Адель оставила записку, обещая вернуться как можно быстрее. Возможно она поступала эгоистично и жестоко, но если все сложится успешно, она не забудет о родных и сделает все, чтобы ее семья жила безбедно.
На ее груди, под платьем, теперь красовался тайный знак — ажурные лепестки гвоздики, выведенные умелой рукой. И за этот знак Адель переживала больше всего. Разоблачить ее было проще простого. Но если так подумать — разве она не в шаге от своей мечты? Разве это повод, чтобы сдаться? Она обязательно найдет выход.
Продолжение следует…
Глава 2. Отбор
Стена более сотни лет разделяла королевство Монсальваж на две части. Королевские особы и аристократия селились на обширных территориях к северу от Стены, разбивая там дворцы, сады и парки. Все, кто относил себя к элите, старался быть поближе к источнику магии, к Граалю. В южной части располагались рабочие районы, которые со временем все больше развивали промышленность, а также плодородные поля и леса были отданы под фермерские угодья. Но существовала и иная причина возведения Стены.
— Кто идет? — раздался низкий голос, а из бойницы на каменной башенке выглянула голова со свирепыми глазами.
Адель улыбнулась и присела в реверансе. Раз уж она отважилась прийти к Стене и притвориться кем-то другим, нужно сыграть эту роль безукоризненно. Сначала она подумывала найти в стене лазейку, все же час был поздний, а ночные прогулки одинокой девушки вызвали бы лишние вопросы, но она пришла к выводу, что не собирается пробираться во Дворец, как воровка. И в конце концов, разве это не шанс проверить, сможет ли она и дальше притворяться, выдавая себя за претендентку? Оступиться на этом пути она могла в любой момент. Но никто не говорил, что будет просто.
— Доброго вечера, господин страж, — проговорила Адель, стараясь подобрать подходящий тон. Как должна разговаривать будущая королева? Учтиво, но в то же время не показывая слабины.
— Назовитесь.
— Леди Адель Белерон, — ответила Адель со всем спокойствием, на которое была способна. — И я должна вам кое-что показать. Впустите?
Возможно уверенность в голосе, а может приятная наружность сделали свое дело, и страж впустил ее в небольшое помещение, откуда можно было выйти на другую сторону.
— Что такая красавица забыла на улицах в столь поздний час? — чуть смягчился страж, и Адель заметила, как заблестели его глазки. Он ей сразу не понравился. Когда она станет королевой, то наберет себе новую стражу.
Адель выудила из кармана простой, без каких-либо отметин конверт с письмом и протянула стражу. Тот мельком заглянул в письмо, потом окинул Адель оценивающим взглядом и ухмыльнулся.
— Значит, прямиком во Дворец?
Интересно, а кто-то предупредил стражу? Не было похоже, что до мужчины дошел смысл письма. Адель слегка занервничала, ведь она сама была не до конца уверена во всем происходящем. Она представляла, как выглядит со стороны, прохаживаясь под Стеной — некоторые девушки шли на многое, чтобы их беспрепятственно пускали на ту сторону.
Пауза между Адель и стражем порядком затянулась, пока она думала, какой шаг ей совершить, но тут скрипнула дверь и внутрь заглянула еще одна девушка, и хотя Адель на сегодняшнюю вылазку, или точнее побег, выбрала лучшую свою одежду и прихватила шляпку из магазина, но не смогла равнодушно смотреть на незнакомку. Та определенно лучшее нее подготовилась к отбору, — а в том, что девушка пришла сюда с той же целью, Адель даже не сомневалась.
Страж с подозрением перевел взгляд с одной девушки на другую и скрестил руки на груди. Может, он здесь новенький? Или это было что-то вроде испытания на прочность? Адель расправила плечи, ощутив прилив уверенности в своих силах.
— Мы уже можем пройти? — спросила она, обменявшись взглядами с новенькой, и очаровательно улыбнулась, посылая в лицо охраннику мысленные ругательства.
За Стеной Адель чуть помедлила, притворившись, что поправляет сапожок, и тем самым позволила девушке пройти вперед. Конечно Адель знала, в какой стороне Дворец, но идти пешком было прилично, их никто не встретил (и этот факт вызвал в ней недоумение и даже злость), к тому же, может девушка знала больше нее.
Та бросила на Адель мимолетный взгляд и прошла мимо.