Душа Адель хотела вырваться из тела и избавиться от оков этих странных условностей. Она не была предана сердцем принцессе, а уж тем более канцлеру с его кошмарной репутацией. Будь на их месте она, то не стала бы унижать других.
Тонкая ладонь с перстнем, в котором сверкал огромный рубин, протянулась к ней. Адель едва прикоснулась губами к камню, но успела оценить пошив перчаток — и могла сказать, что работа была неважной. А следом — металлическая рука канцлера. Холод его перчатки. Только сейчас она заметила морду льва, смотревшего с герба на его груди. И было в его взгляде столько злости, что Адель против своей воли задрожала.
С площади семейство Белерон отправилось в свой фамильный магазинчик на улице Вуаль. Все, даже маленький Грег, пребывали в некоторой степени задумчивости. Возможно, они еще были под впечатлением от Грааля и появления принцессы Элейн, думала Адель, но сама не могла бы объяснить своего странного состояния. Снег все так же падал с неба огромными хлопьями, создавая неповторимое ощущение сказки — Адель видела нечто подобное в стеклянных шарах, которыми были заставлены полки в доме леди Лаванде, для которой они делали шляпки и перчатки неизменно фиолетовых оттенков.
А может все дело в другом. И хотя снег падал все тот же, но окружавшее их пространство было другим — раздолье и шик «застенья» остались позади, а они вернулись в свой угрюмый серый мир. И Адель не могла поверить, что так будет всегда. Она была обязана это изменить.
Под ногами сновала детвора с перепачканными сажей лицами, часто на улицах встречались попрошайки, которые были готовы бороться друг с другом за каждую кроху хлеба, и внутренне Адель все же радовалась, что их семье повезло куда больше. Но даже им вскоре придется расстаться с некоторыми удобствами. А ведь мама рассказывала, что раньше все было совсем по-другому, но не могла припомнить подробностей, будто туман застилал ее память.
Отец открыл стеклянные дверцы «Бутика Белерон Брошь» — название, которым родители очень дорожили, считая, что оно звучит очень утонченно и всячески старались поддерживать внутри атмосферу элегантности. На витрине были выставлены самые их лучшие шляпки, произведения искусства в каком-то смысле: мама несмотря на проблемы с рукой не переставала работать и создавала чудесные аксессуары, но Адель видела, сколько сил она тратит на то, что прежде делала с такой легкостью, и помогала чем могла. Газовые лампы отец установил снаружи, подсветив тем самым витрину, а владелец магазина тканей напротив скептически поглядывал в их сторону и постоянно ворчал, выходя на улицу, ведь следовало конечно же слепо следовать традициям, а не поддаваться новым веяниям.
Возможна эта черта передалась и Адель: ей быстро наскучивал старый уклад, а разум создавал в голове всяческие фантазии. Она часто представляла себе, как мог бы выглядеть их «идеальный» дом, как бы она проводила свои дни, какого бы питомцы завела себе, из каких чашек пила бы чай и с какими подругами. Она воображала себя совершенно в безумных фантастических платьях, как она прогуливается по чудесным цветущим садам и вдыхает сладкий воздух, а не отвратительные пары рабочих районов.
— Адель, мне сегодня понадобится твоя помощь, — сказала мама.
— Но как же ужин? — спросила Адель, заходя внутрь прохладного зала магазина. Она сняла заснеженную шляпку, встряхнула светлыми локонами и положила ее на столешницу, где царил идеальный порядок.
— Мира поможет с блюдами, правда ведь? — Младшая дочь согласно кивнула. — А нам предстоит работа — леди Маргарет Стем заказала дюжину пар перчаток…
— У нас есть готовые, — улыбнулась Адель, вспомнив, что сделала запасы для леди Маргарет. Она носила траур и предпочитала исключительно черные перчатки.
— Но ей нужна новая дюжина с той вышивкой, которую я в последний раз допустила оплошность сделать на ее платке.
— Не хочешь же ты сказать, что теперь мы…
— Да, Адель, папу и детей мы отпустим домой. — Она повернулась к мужу. — Дорогой, ждите нас к ужину. Уверена, мы с Адель справимся с дюжиной пар!
— Но неужели это нельзя сделать завтра, дорогая? — спросил отец и Адель была с ним внутренне согласна.
— Репутация «Бутика» прежде всего, — бескомпромиссно ответила мама. И Адель конечно же осталась. Она знала, какие слухи ходили: что скоро откроют фабрику, и их магазинчик будет вынужден закрыться. Что вышивку там будут делать машины, а их труд будет забыт. Адель не верила всему этому: разве может какой-то станок вложить в работу частичку своей души, как это делала мама. Иногда Адель тоже увлекалась рукоделием, и ей это даже нравилось, как бы она ни пыталась противиться.