— Фрост?
Адель повернулась и сорвала с глаз ленту: никого. Она поднялась со звериных шкур, обходя комнату по кругу — она и в самом деле была круглой, будто они находились в некой башне. Удивительно, но она не нашла тут двери, да и окна были замурованы, занавешенные шторами скорее в качестве украшения — или чтобы не было так страшно. Только за одной из штор была ниша с ванной комнаткой и огромной бочкой с горячей водой, в которую можно было забраться целиком.
На круглом столике Адель увидела еду, кувшин и сложенное синее платье. А рядом она нашла шкатулку с иглами и золотыми и серебряными нитями. Что это значит?
Фрост запер ее здесь? Зачем? Он сказал, что не причинит ей вреда, но она не знала, что и думать. Адель нащупала во внутреннем кармане Звезду — камень все еще был там, ее единственное оружие, возможно. Но теперь он слабо пульсировал, будто предупреждал ее о чем-то, возможно час пробил и теперь королевство совершенно беззащитно?
Она вновь обошла комнату по кругу — но он же как-то пришел сюда, — а потом все-таки решила помыться и переодеться, думая, куда спрятать «оружие».
Платье идеально подошло ей, ложась по фигуре. Фрост будто… готовился к этому. Он знал, что приведет ее сюда? Или у него всегда было платье на всякий случай для какой-нибудь наивной девушки?
Нет уж, наивной она не была. Адель нахмурилась. Она шла за Фростом, а в итоге попала в ловушку. И как еще это назвать?
Адель глянула на шкатулку: возможно, она знала, где спрятать камень. А заодно можно украсить и платье, раз уж больше здесь нечем заняться. Адель вырисовывала на синей ткани узор, будто повествуя некую историю. А когда закончила вышивку и наконец переоделась, то быстро задремала. Проснулась она, ощутив его присутствие.
— Тебе очень идет это платье, и оно стало еще краше, — услышала она голос Фроста и поняла, что на ее глазах снова повязка. Потянулась убрать ее, но он остановил. — Нет. Ты не можешь видеть меня сейчас.
— Почему?
— Это проклятье, Адель. Я убил фею, чего не должен был делать, и теперь я… это долго объяснять.
— Похоже, в моем распоряжении вся вечность, — усмехнулась Адель.
— Если ты увидишь меня сейчас, все может быть потеряно навсегда.
И снова этот звериный рык.
Адель задрожала.
— И что это значит?
— Лишь то, что впереди тебя ждет Инкарнация. И я не могу испортить то, что было предназначено.
— Инкарнация? Фрост? Но я уже королева!
— Не совсем, моя дорогая. Мы должны доверишь начатое.
— Начатое кем? Когда?
— Я уничтожил почти всех, кто нам мешал. Грааль ждет тебя, Адель. Он принадлежит тебе, а ты ему.
— Но Грааль остался во дворце… он у Сании… защищает Монсальваж.
Фрост взял ее ладонь и приложил к холодному камню… или хрусталю? Адель ощупала очертания.
— Грааль? Но как?
Внутри все перевернулось, а метка неистово запульсировала.
— Я забрал его. Отсюда я могу оказаться в любой точке королевства. Потому что именно здесь сердце Монсальваж.
— И что это за место?
— Его называли по разному. Каменный замок — одно из них. Именно здесь тебе нужно очистить Грааль.
— Почему я?
— Я думал, что справлюсь сам. Но это должна сделать ты. Женская магия всегда была сильнее.
— Что же такое этот Грааль?
— Мне говорили, что в нем живет сила первой Богини-Матери этих земель.
— И что я должна сделать?
Фрост не ответил, и сердце Адель на миг замерло.
Он велел ей не снимать с глаз повязки и повел следом за собой по некому коридору — Адель могла поклясться, что ничего подобного здесь не было! Но все же Фрост — Король Фрост — знал это место гораздо лучше. Они спустились по винтовой лестнице, должно быть на несколько уровней ниже.
В лицо ей подул холодный ветерок, и тут повязка спала с глаз, а Фрост вновь крепко стиснул ее плечи, встав у нее за спиной.
— Не поворачивайся, иди вперед.
В руках у Адель была Чаша, а перед ней находился алтарь в самом центре круглой комнаты. Кольцом выстроились всадники — эти устрашающие рыцари в почерневших доспехах, лица которых скрывали шлемы. Двенадцать всадников и их Король. Как же ей хотелось обернуться и посмотреть ему в глаза, увидеть подтверждение, что она поступает правильно.
— Иди вперед, Дева Грааля, и верни Чашу Святую на ее законное место, — звучал будто бы далекий голос Фроста.
Адель сделала шаг, еще один, вспоминая, как шла, измученная, к Граалю и Фросту. Теперь роли несколько поменялись. Всадники не шевелились, будто были неживыми, статуями, не более.
Когда она водрузила Грааль на постамент, предназначенный для реликвии, Чаша ярко засияла. Как, впрочем, и метка на руке Адель. Гвоздика сорвалась с ее запястья и воспарила над чашей, исчезая в ее глубинах. Вспыхнул яркий свет, и по телу королевы прошла дрожь. Что-то будто вело ее вперед. Теперь Фросту не обязательно было давать ей указания: она знала. Так глубинно, как никогда прежде. Она знала. Она была королевой. Грааль выбрал ее, как и она его. Она следовала по этому пути, ведомая необъяснимым зовом сердца. Она должна была оказаться именно здесь. И довершить начатое. Фрост прав.