– Нравится?! – на всю улицу орал пьяный. Губы у него были расквашены в лепешку, по подбородку текло и во все стороны летели красные брызги. – Тогда получи еще!
Убийце удалось уклониться от нацеленного в подбородок прямого удара; черный полиэтиленовый пакет, который он все еще держал в руке, ударился об угол телефонной кабинки, ручки оборвались, и пакет упал на асфальт. Пьяный попытался нанести удар ногой; убийца снова уклонился, дал ему в глаз и тут заметил, что издали, ускоряя шаг и на ходу отстегивая прикрепленные к ремням дубинки, к ним торопятся трое патрульных ментов.
Пьяный вновь перешел в атаку, вложив в удар весь свой немалый вес. Убийца посторонился, подставив ногу, пьяный споткнулся и плашмя рухнул на асфальт, накрыв собой пакет. Убийца посмотрел на него, потом на приближающихся ментов, которые уже не шли, а бежали, негромко выругался сквозь зубы и покинул поле боя, юркнув в ближайшую подворотню.
Некоторое время за ним гнались, потом отстали, потому что в этих играх убийца был опытнее. Он хорошо знал тактику ментов, и ему много раз удавалось оставлять их с носом. Удалось и сегодня; спустя полтора часа он спустился с чердака, где отсиживался, пока не стихнет шум, и вернулся на место драки.
Здесь все было спокойно. Пьяного увезли. Черного полиэтиленового пакета тоже нигде не было видно. Здесь вообще ничто не напоминало о недавней драке, если не считать подсохшего бурого пятна на тротуаре там, где пьяный впечатался в асфальт разбитой мордой. Убийца озадаченно почесал в затылке, пожал костлявыми плечами и пошел к своей машине.
– Сам виноват, дурак, – ни к кому не обращаясь, промолвил он, сел за руль и уехал.
Глава 4
Место для встречи выбирал Кастет, как наиболее опытный в такого рода делах человек. Место это было странным, но, с другой стороны, положение, в котором они оказались, тоже трудно было назвать привычным или хотя бы нормальным. Да и подслушать их здесь не представлялось возможным, если только они не находились под колпаком у ФСБ или тот, кто за ними охотился, не располагал самыми последними разработками в области шпионской техники.
Под колпаком у ФСБ они не находились – за это Кастет, главный специалист по связям с ментовкой, ручался головой, – а у Тучи, который, судя по всему, заочно вынес им всем смертный приговор, не было и не могло быть денег на дорогую аппаратуру прослушивания. Так что место, выбранное Кастетом для короткого рабочего совещания, можно было с чистой совестью назвать идеальным.
Анатолий Шполянский включил пониженную передачу и осторожно съехал по разбитой тяжелыми самосвалами дороге на дно заброшенного песчаного карьера. До сих пор ему не приходилось бывать в подобных местах, и, ведя тяжело переваливающийся на ухабах джип, он с интересом оглядывался по сторонам.
Впрочем, смотреть было особенно не на что. Карьер напоминал огромную пустую чашу с плоским дном и неровными краями, над которой раскинулось бездонное синее небо. Справа от дороги, увязнув в песке по катки гусениц, тихо ржавел древний экскаватор. Его стрела бессильно уткнулась в откос, ковш почти целиком зарылся в песок, в кабине не было ни одного целого стекла, правая гусеница отсутствовала. Впереди, на исчерченном следами колес песке, нос к носу застыли джипы Кастета и Косолапого. Далеко в стороне от них Шполянский увидел две темные человеческие фигурки, которые неподвижно стояли в метре друг от друга и, кажется, смотрели в его сторону. У него возникло инстинктивное желание, съехав в карьер, сразу же развернуть машину на сто восемьдесят градусов и укатить подальше от этого места и, главное, от этих людей. Находиться в их компании сейчас было крайне вредно для здоровья. Впрочем, Шполянский хорошо понимал, что это теперь не имеет ровным счетом никакого значения: его уже включили в круг избранных, и вырваться из этого круга было не так-то просто.
Ведя машину по плоскому дну карьера, он снова попытался просчитать возможные варианты. На самом деле уйти из-под удара ничего не стоило, нужно было только купить билет на ближайший рейс и улететь из Москвы куда-нибудь подальше – желательно за границу, куда Туча, не имевший теперь не только паспорта, но даже и справки об освобождении, наверняка не сумеет дотянуться своими костлявыми лапами. Но тогда пришлось бы слишком многое бросить, пустить на самотек, оставить на произвол судьбы. Бросать дело, которое создавалось долгие восемь лет практически на пустом месте, Анатолию Шполянскому было жаль. И еще одно соображение не давало ему просто махнуть на все рукой и пуститься наутек: Туча изменился, и никто из них не знал, насколько велики были произошедшие с ним изменения. За восемь лет, проведенных в колонии особого режима, в компании отпетых воров и убийц, он мог обзавестись навыками и знакомствами, о которых все они, и даже многоопытный по части криминала Кастет, имели лишь самое смутное представление. Как знать, не обеспечили ли его новые знакомые целым чемоданом поддельных документов? Как знать, не помогает ли ему какая-нибудь крупная группировка из тех, о которых Кастет обыкновенно рассказывает вполголоса, все время оглядываясь при этом через плечо? Так что сбежать за границу еще не означало спастись...